— Доктор, все это время вы так поддерживаете меня! — Сильви с благодарностью посмотрела на него.
— Вы не можете себе представить, мадемуазель, насколько я счастлив, когда вижу сияющие радостью лица мужчин и женщин, которых некогда привело ко мне полное отчаяние. Это самая высокая награда для меня.
— Есть и другая, на которую вы имеете право, доктор. — Сильви достала из сумочки две пачки денег и положила на стол.
— Вы хотите тотчас же рассчитаться со мной?
— Я не забыла, о чем вы меня просили, поэтому предусмотрительно принесла наличные. Я хочу заплатить все сразу. Я ужасно боюсь долгов! — сказала Сильви.
— Вы уверены, что у вас не возникнет затруднений? — спросил доктор.
— Теперь у меня не будет никаких затруднений! Благодаря вам я чувствую себя освобожденной! — воскликнула девушка.
— Я не пишу расписку, мы — друзья.
— Действительно, мы — друзья… И все же не знаю, как выразить мою благодарность, — сказала она.
— Придите ко мне через несколько месяцев, когда я вернусь из поездки в Соединенные Штаты, где надеюсь еще многому научиться у американских коллег. К этому времени доктор Вирэ закончит с вашими зубами, а вы побываете — и не раз — в институте красоты. Вы будете выглядеть потрясающе! Вы позвоните мне, и я приглашу вас на обед. Мы пойдем в какое-нибудь очень парижское и очень веселое место! Для меня будет большая честь сопровождать такую красивую женщину. До свидания, Сильви… Позволите мне вас так называть? — улыбнулся доктор.
— Вам нравится мое имя? — спросила Сильви.
— Я считаю, что оно вам все больше и больше подходит.
— А я-то собиралась сменить имя! Но теперь сохраню его в память о вас, — пообещала она.
— Чуть не забыл вернуть вам кое-что; вы, безусловно, дорожите этим: ваши фотографии.
Перед тем как вручить их Сильви, доктор просмотрел снимки в последний раз:
— Конечно, когда их сравниваешь с тем, чем вы стали сейчас…
— Не хочу даже смотреть на эти фотографии! Карикатура на меня! Дайте мне их скорее! Пусть они исчезнут навсегда. Прежняя Сильви умрет. Есть еще одна вещь, доктор: могу я попросить вас не помещать мои гипсовые маски в вашей удивительной галерее? — спросила Сильви.
— Я обещаю их уничтожить. Конечно, мне будет немного жаль: для меня это одна из моих самых больших удач… Я сохраню в сейфе под надежным замком только ваше досье. Кто знает, что может произойти! Много позже…
— Спасибо, доктор. Остается только пожелать вам счастливого путешествия…
Выйдя на улицу, Сильви достала из сумки пакет с фотографиями, спокойно разорвала каждую на мелкие кусочки и бросила в сточную канаву. Не двигаясь, она смотрела, как вода медленно уносила разорванный на мелкие клочки ее образ, до тех пор, пока они не исчезли в колодце. Исчезло последнее свидетельство ее былого уродства. Сильви продолжила свой путь с высоко поднятой головой, счастливая, освобожденная…
Сначала доктор Вирэ показался Сильви менее любезным, чем его коллега. Он выслушал Сильви и сказал:
— Садитесь, пожалуйста, в это кресло.
Он в полном молчании тщательно и долго осматривал ее зубы, время от времени делая записи в карточке, лежавшей рядом на столике.
— Простите, что заставил вас так долго сидеть с открытым ртом, — извинился доктор, закончив осмотр. — То, что вы хотите сделать, возможно, так как в целом ваши зубы в хорошем состоянии, но, конечно, их расположение оставляет желать лучшего, а эмаль лишена блеска. Работы много, а протезирование, не скрою, стоит довольно дорого.
— Доктор, у вас уже есть какие-то мысли на этот счет? — спросила Сильви.
— Сначала я составлю смету. Но предупреждаю, работа будет выполняться в несколько этапов, потребуется множество сеансов.
— Когда все будет закончено, как вы считаете? — поинтересовалась девушка.
— Если мы будем встречаться два раза в неделю, примерно месяца через три. Считаю своим долгом объяснить вам, как все будет происходить… Я прежде всего сделаю слепок верхней и нижней челюсти, затем надо удалить нервы из тех зубов, на которые мы наденем коронки. Откройте, пожалуйста, рот еще раз. Закройте, теперь постарайтесь улыбнуться естественно… Спасибо, так я и думал… Вы сказали, что хотите сделать коронки и на нижние и на верхние зубы?