Николь рада была бы что-либо объяснить, но сама ничего не понимала. В окне она увидела Роберта, испуганно смотрящего на них.
— Джейк, давай перейдем в комнату, — предложила Николь, чтобы мальчик не слышал продолжения разговора.
Роберт съежился и, прижав к себе Пусси, в свою очередь уткнулся в теплый бок Гулливера. Теперь и папа возненавидит его. Он на самом деле «глупый Роб». Зачем он врал тем женщинам, что няня у них уже есть? Он хотел, чтобы Николь осталась.
Теперь и папа уйдет от него. Гулливер и Пусси тоже уйдут от «глупого Роба», как мама.
Робби кулачком размазывал слезы.
Папа так разозлился. Роберт никогда не слышал такого злого голоса. Теперь и Николь достанется из-за «глупого Роба».
Роберт сел на траву. Пусси прыгнул с колен и, словно жалея мальчика, замяукал. Гулливер сочувственно сопел над ухом.
Нет, он должен что-то придумать. Рассказать все папе? Но тогда папочка тоже будет называть его «глупый Роб». Он сам должен уйти из дома. Солнце садится, скоро совсем стемнеет. Гулливера, пожалуй, можно взять с собой, с ним не так страшно. А вот Пусси слишком маленький и слабый, далекое путешествие ему не по силам. Пусси придется остаться с Николь и папой.
Роберт встал, взял котенка на руки. Тихонько открыл дверь и вошел в дом. Нужно собрать вещи, которые понадобятся в дороге. Если поторопиться, можно уйти еще засветло.
8
— Джейк! Скорее! Где ты? — кричала Николь, вбегая в дом.
Джейк выбежал из кабинета. Что-то случилось, иначе Николь не стала бы так кричать.
— Роберт убежал. — Николь с трудом переводила дыхание.
— Как это убежал? — Рассудок Джейка отказывался принимать это известие.
— Я искала его везде: и в доме, и на улице, и на скотном дворе. Его и Гулливера нет нигде.
Николь посмотрела на полку, где Роберт держал игрушки, и побледнела. Там лежали только две маленькие фигурки из семьи фермера — мама и папа. Остальные игрушки и маленький рюкзак исчезли.
Джейк проследил за ее взглядом и понял, что Роберт на самом деле сбежал. Кулаки сжались так, что ногти впились в кожу.
— Но почему? Зачем ему понадобилось убегать?
— Просто Робби считал, что Оливия ушла из-за него. Он боялся, что если ты это узнаешь, то разлюбишь его.
Джейк посмотрел в окно. Совсем стемнело. Его мальчик всегда боялся темноты. И теперь он идет по ночной степи. Хорошо еще, что Гулливер с ним. Уж тот сделает все, чтобы защитить маленького хозяина.
— Но почему он убежал именно сейчас, на ночь глядя? — Джейк нервно провел рукой по волосам. Догадка озарила его. — Звонок! Так это не ты, а он отвечал тем женщинам, что место занято. О господи! Николь, почему ты не сказала сразу?
Николь взяла его за руки.
— Джейк, сейчас не до разговоров. Нельзя терять ни минуты. Куда мог отправиться Роберт?
Джейк посмотрел на их руки. Прикосновение Николь возвращало ему силу.
— Единственное, куда он мог пойти, это к Джейсону. Записная книжка на столе в кабинете. Позвони Джейсону и расскажи, что случилось. Пусть он начнет поиски Роберта от своего дома. А я поеду ему навстречу.
Джейк достал ключи от машины.
— Оставайся дома. Вдруг Роберт испугается и вернется.
Мужчина сжал плечи девушки, быстро и крепко поцеловал.
— Николь, ты очень нужна ему и мне тоже…
Потом он открыл дверь и исчез в ночи.
Когда Николь искала записную книжку, руки дрожали. Дозвониться до Джейсона она смогла не сразу. Пальцы отказывались слушаться.
Трубку сняла женщина. По официальному тону Николь догадалась, что это экономка. Девушка срочно попросила позвать к телефону Джейсона. В двух словах она объяснила, что случилось.
— Все, немедленно начинаем искать. Если найдем, сразу перезвоним.
— Скажи, с ним все будет в порядке? — зачем-то спросила Николь у Джейсона.
Тот ответил не сразу.
— Знаешь, Николь, у нас не принято обманывать женщин даже в таких ситуациях. В степи много диких животных, и к тому же ночью легко заблудиться. Но Роберт родился и вырос на этой земле, да и Гулливер с ним. Будем надеяться на лучшее.
Повесив трубку, Николь начала молиться. Перед глазами стояла страшная картина: беззащитный ребенок, один бредущий по ночной степи. В молитвах Николь обращалась к святым и к своему брату, ибо была уверена, что он тоже один из избранников Божьих.
Но тут внимание девушки привлек звук, донесшийся со второго этажа. Сразу появилась слабая надежда, что Роберт никуда не убегал, просто спрятался. Но когда она поднялась по лестнице, увидела: это что-то столкнул котенок, которого мальчик не взял с собой. Пусси сидел в детской под кроватью Роберта. Николь бережно извлекла пушистый комочек и прижала к себе. Теперь она не одна. Как приятно, что рядом есть живое существо, пусть даже это маленький котенок.
Николь вернулась в комнату и стала томиться в ожидании.
Джейк медленно ехал, пристально всматриваясь в дорогу, освещенную фарами. Он надеялся, что мальчик, увидев свет, выйдет на дорогу или Гулливер подаст голос. Джейк старался не думать, что все может быть и по-другому. Он отгонял от себя страшные картины, невольно представляя, как единственный любимый сын лежит в крови, а рядом волки… Джейка прошиб холодный пот. Нет, такого быть не может. С Робертом все в порядке, он цел и невредим.
Вдруг, заметив слева от дороги метнувшуюся тень, Джейк резко нажал на тормоз. К своему разочарованию, он понял, что это антилопа, напуганная ревом автомобиля. Он снова тронул машину.
Увидеть Роберта целым и невредимым стало единственным желанием Джейка. Теперь, когда Николь проникла в тайник детской души, когда узнала, какие страхи отравляют жизнь мальчику, теперь он может потерять сына.
Джейк свернул налево, и свет фар выхватил из темноты силуэт собаки и два светящихся фосфорно-зеленых глаза, смотрящих прямо на Джейка. Машина резко остановилась.
Да! Да! Это действительно Гулливер. Джейк выпрыгнул из машины. Пес тоже радовался встрече, усердно вмял хвостом и весело повизгивал. Гулливер нашелся, но где же Роберт? Почему не выбежал навстречу?
Джейк побежал в ту сторону, куда звал его пес. Глаза не сразу привыкли к темноте, и он двигался почти наугад. Но вот Джейк что-то увидел впереди. Это Роберт! Он жив! Дорогой Роберт, он бежит… Но куда же? Джейк остановился. Нет, он не ошибся. Роберт бежал не навстречу, а изо всех сил удирал от него. Джейку стало больно. Как страшно, когда собственный сын спасается от него бегством, словно от дикого зверя.
— Робби, малыш, остановись! Робби!
В три прыжка отец догнал мальчика и прижал к себе маленькое тельце, сотрясаемое рыданиями.
— Робби, дорогой, успокойся. Все будет хорошо.
— Нет! Нет! — Мальчик застучал отцу по груди кулачками, пытаясь вырваться. — Ты тоже разлюбишь меня.
— Ну как ты можешь так говорить? Я всегда, слышишь, всегда буду любить тебя! Мой единственный, мой дорогой мальчик!
— Ты никогда не бросишь меня? Даже если узнаешь, какой я плохой?
— Нет! Конечно нет! Только обещай, что ты никогда не оставишь меня, как сделал сегодня.
Робби затих, потом медленно поднял ручку и погладил взъерошенные волосы отца.
— Ты расстроился, когда я убежал? — спросил мальчик, пытливо всматриваясь в глаза Джейка, на которых неожиданно выступили слезы.
— Да, сынок. Я очень испугался. Я не мог представить, как буду жить без тебя. Ты — единственное, что есть у меня. Мое сокровище!
Джейк поцеловал сына, прижался щекой к шелковистой макушке и закрыл глаза. Спасибо тебе, Господи! Мой малыш снова со мной. Какое счастье снова держать его на руках, чувствовать биение маленького сердечка.