— Роза, ты послана мне за мои грехи, — бросается к ней красивый мужчина. Это тот самый властный голос, который приказал нас искать.
Ну, не нас, а Розу. Вопреки своему утверждению он сгребает её в охапку и страстно впивается в губы.
— На нас, вообще-то, люди смотрят, а ты опять меня компрометируешь, — сердится на него эта дурочка.
Я поражённо смотрю на неё. Не ценит она своего счастья. Ох, не ценит!
— Роза, ты в своём уме, такой мужик зачётный, — шепчу я ей на ухо.
— Моя боевая подруга Лилия. Ведьма из Лита, — представляет она меня. — Артур Антарис, Верховный маг империи.
— Мне очень приятно познакомиться с вами, Артур — говорю я. От волнения голос перехватило. Он стал ниже и звучит обольстительно. Не могу отвести от него взгляд. Какой редкий экземпляр для моего мира.
Высокий с короткими светлыми волосами и римским носом. Чётко очерченные, изогнутые в улыбке яркие губы. Серые глаза, которые от взгляда на Розу становятся почти чёрными. А длинные тёмные ресницы придают глубину взгляду. Его подтянутая фигура в обтягивающих ноги брюках, заставила меня нервно сглотнуть.
Я не хочу соперничать с Розой за внимание Артура, клянусь своей колодой Таро! Просто такого мужчину я вижу впервые. Естественно, я получаю эстетический экстаз.
— Приехали на императорский отбор невест? — светским тоном осведомляется Артур, словно мы стоим они в приёмной императора, а не на окраине города.
— Ну, да в принципе, — как-то растерялась я.
— Превосходно, — оживился он. — Поедемте скорее, я покажу, где вы будете жить. Зарегистрируетесь в секретариате отбора. Получите место в общем доме для проживания невест.
— Мне бы не хотелось расставаться с Розой. Ну, вы понимаете, о чём я? — настаиваю я на совместном пребывании. С ней как-то спокойнее и зачем мне нужен этот императорский отбор, если будет крыша над головой.
— Видите ли, уважаемая ведьма. У нас в империи существует определённый порядок при отборе невест. Роза не участвует в отборе. Поэтому совместного проживания не будет.
Артур почему-то раздражён. Я чувствую это, хотя он улыбается самой очаровательной улыбкой.
— А почему Роза не принимает участия в отборе невест? Чем она хуже меня? — я искренне не понимаю этого. Роза намного красивее и тоже не замужем. Император точно должен позвать и её на отбор. Несправедливость какая.
— Роза, ничем не хуже. Она уже почти замужем. Вот и вся причина, — опять это тщательно скрываемое раздражение.
— Роза говорила, что не хочет выходить замуж за главаря местной банды, — я пытаюсь его успокоить.
Артур, имеет виды на Розу, наконец-то доходит до меня. Вот я дура! Это же было понятно с самого начала, когда он поцеловал её.
— Господин Вайль очень влиятелен в своей сфере деятельности. — лукаво говорит Артур. — Но откуда вы взяли, что Роза выходит замуж за него? Роза моя истинная пара и через пару недель у нас состоится свадьба [1].
Да, глупое положение. Как я могла сразу не понять. Засмотрелась на крутого мужика.
— Лиль, чего мы здесь стоим? Ждём людей Вайля? Вперёд знакомиться с императором, — улыбается Роза.
— Замечательная идея, Роза! Император настоятельно просил меня познакомить его с тобой. Но в прошлый раз ты огорчила императора своим неожиданным исчезновением, — Артур подаёт ей руку.
— Прошу вас в мой экипаж, — делает мне приглашающий жест. Радует, что хоть не неприличный.
— Дорогая, не хочешь привести себя в порядок перед встречей с императором? — Роза подозрительно уставилась на Артура.
— А как же я? — спрашиваю я.
Мне реально страшно остаться одной. Я не знаю этот мир. У меня нет ни одежды, ни денег.
— Вас отвезёт мой экипаж, — такой ответ меня не успокаивает.
— Может быть, мы всё же поедем вместе, — настаиваю я.
— У нас с Розой есть что обсудить после долгой разлуки, — он дарит Розе многообещающую улыбку.
— Я всё же подожду вас. Мне тоже нужно привести себя в порядок перед встречей с императором, — пытаюсь я достучаться до них.
— Лилия, вы не встретитесь с императором немедленно. Вам предоставят комнату, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок.
Я, насупившись, отвернулась к окну. Даже Роза, которая была в моём положении, не хочет понять, что я чувствую.
— Роза, почему ты молчишь и не поддержишь меня, — я всё же спрашиваю я. Не имею привычки оставлять неразрешённые ситуации.
Она смотрит на меня и пожимает плечами. И всё? Это всё, чем может поддержать меня сестра по несчастью?
— Ну, что вы как маленькая. Жених и невеста встретились после долгой разлуки. Соскучились. Вам всё нужно объяснять словами? Намёков не понимаете? — сердится на меня Артур. — Вас доставят во дворец и это не обсуждается.