— Такая красивая девушка и так ругается, — слышу я приятный баритон.
Охранник подскакивает, я резко разворачиваюсь и сталкиваюсь с насмешливым взглядом голубых глаз. Я дерзко оглядываю его с ног до головы.
Высокий, на вид лет тридцати. Тёмную копну волос держит в повиновении узкий серебряный обруч. Одет в мундир, который лишь подчёркивает статную фигуру незнакомца и высокие сапоги. Какой мужчина, просто крышу сносит. Я не пойму в этом мире все такие или это мне так повезло на красавчиков?
Да, Вадим и рядом не стоял с таким красавчиком. Расклад начинает сбываться быстрее, чем я ожидала.
— Вы кто? — спрашиваю напрямую.
— Я? — удивляется он так, словно я должна его знать. — Местный распорядитель. Начальник над этими разгильдяями.
— А как вас зовут? — продолжаю я расспрос. Так и хочется добавить: женаты? Девушка есть? Но я сдерживаюсь. Пусть не думает, что сразил меня наповал.
Нужно познакомиться с ним. Но только потому, что он, кажется, полезный парень, ну и симпатичный, конечно, тоже. А мне жизненно необходимо заводить полезные связи. На Розу надежды мало. Укатила со своим магом, нет, чтобы помочь.
— А вас милая незнакомка? С чем пожаловали во дворец? — отвечает он вопросом на вопрос.
— Зовут меня Лилия. А как я попала сюда долгая история.
Он берёт меня под руку, наклоняется к уху, а глаза его шарят по декольте.
— Очаровательная Лилия, я так люблю долгие истории, — интимно шепчет мне, — Не расскажете мне её, ну, скажем сегодня часов в шесть.
Да, парень не тянет кота за все подробности. Сразу приступает к делу. Люблю таких решительных мужчин. Пришёл, увидел, победил. Только и я не лыком шита. Ты, конечно, красавчик, но я ещё подумаю, стоит ли рассказывать первому встречному свою историю.
— Я пришла сюда, чтобы участвовать в императорском отборе невест. Мне нужно попасть в общежитие, — говорю я ему достаточно громко, чтобы все, кто находится рядом и глазеют на меня, услышали.
Мне не нужны проблемы на отборе невест. Я не намерена победить, но должна продержаться достаточно долго, пока не найду крышу над головой.
— Мне негде жить, — шепчу я ему доверительно. Рассчитываю воспользоваться его интересом ко мне, чтобы решить вопрос с жильём.
— Так в чём трудность? Регистрируйтесь у организатора отбора, берите ключи и заселяйтесь. Полный пансион от императора.
— С котёнком не пропускают, — добавляю в голос немного слёз.
— Увы! Правила для всех одинаковы, — не ведётся он на мои ухищрения. Обычно я легко очаровываю. А с ним нашла коса на камень. Присматриваюсь магическим зрением.
— Так как вы сказали, вас зовут? — пускаюсь я на хитрость.
— Я не говорил, — безмятежно улыбается он.
Что за чёрт? Стоит защита. Ни хрена я не вижу. Да, парень не так прост, как кажется на первый взгляд. Император мне ни к чему, а вот этого красавчика влюбить в себя — дело чести.
Обворожительно улыбаясь, уточняю:
— Так, что насчёт котёнка? Вы мне поможете протащить его во дворец?
Глава 5. Встреча
Гио
Что за день сегодня? Все, словно сговорились меня добить. Никто, решительно никто не может справиться со своими обязанностями. Единственный человек в империи, которому это под силу — сам император.
В короткий перерыв, неожиданно появившийся у меня между докладами министра финансов и главы Тайного Сыска, я отправляюсь в сад, проветрить мозги.
Зачем тогда мне министры, заместители министров и прочие служащие, которым платят из казны за выполнение их обязанностей?
А, мне приходится метаться между государственными делами в столице и проблемами в Северном Пограничье империи.
Шагаю по дорожке парка и злюсь на друзей. Что Артуру, что Раулю дела нет, что у меня, между прочим, отбор невест на носу, будь он неладен. Может из-за этого я такой раздражительный?
От калитки, в которую обычно ходят слуги, раздаются женские вопли. Любопытно, какая из служанок посмела орать в императорском дворце? Голос мне не знаком. А я знаю всех хорошеньких служанок и придворных дам во дворце. Выглядываю из своего укрытия.
У чёрного входа скандалит девушка. Длинные белые волнистые волосы, с солнечным отливом, в которых запутались стебельки травы и маленький цветочек, первое на что я обратил внимание. Блондинки — моя слабость.
Голос девушки приятный, обволакивающий, даже когда она ругается. Это несомненный плюс.
Среднего роста, в несуразной тёмной юбке и расстёгнутой на три пуговички блузке, перепачканных в земле, пыльце какого-то растения.