Монсэльм опомнился и зашагал дальше, пока энергичная принцесса не обогнала его. Один лишь Великий Свет знает, с чем им предстоит столкнуться. Но почему-то никто, даже Винченцо, не испытывал страха перед неведомым чудовищем. Только лёгкое беспокойство.
====== Глава 5. Тёплая встреча в Партаненте. ======
Хотя в рамках моего исследования я рассказывал преимущественно о нациях человеческого вида, но стоит также рассказать об иных нациях, что благополучно сосуществуют рядом с людьми. В первую очередь я бы отметил наиболее миролюбивых и бесконфликтных существ, серых гремлинов.
Внешне эти существа отличаются от часто встречающихся черных гремлинов лишь цветом кожи, пепельно серой, однако их моральные качества развиты в значительно большей степени. Они мирные земледельцы и ремесленники. В каждом крупном городе центральной и северной частей центрального континента есть их диаспоры, а на территориях данных королевств есть деревни серых гремлинов. Исключением является только Партанент, находящийся в южной части континента.
Серые гремлины не преуспели в тонких искусствах и тонких ремёслах, но из них получаются превосходные повара. Правда, их кроткий нрав обычно играет против них, ведь нередко серые гремлины терпят притеснения со стороны других видов.
«Нации Кранго», профессор кафедры философии Академии Крыльев Руцуго Сиреневый. 468 НВ
Деревни холмов Шампо действительно оказались заброшенными. Только в одной из них, самой южной, друзья увидели местных жителей. Всего три семьи, занимающие три дома.
Ринэе было слегка непривычно видеть картину работящих двухметровых женщин, особенно женщины-кузнеца с внушительными мускулами и увесистым кузнечным молотом на плече, рядом с щупленькими женоподобными мужчинами, даже мужчинками. Монсэльм рядом с обычными партанентийцами выглядел брутальным силачом, вроде тех зверского вида героев, что увиты мускулами и испещрёны устрашающими шрамами.
- Мы последние остались. Остальных выжили чёртовы бандиты, – скривилась от досады женщина-кузнец, которую звали Аполлин.
- Не последние, дорогая, – заметил щупленький мужчина рядом, нарядный и надушенный. – Есть же ещё серые гремлины к северо-востоку.
- Не говори ерунды, Фредерик, – скривилась женщина. – Эти что есть, что нет. Лучше займись своими мужскими делами. Постирай и погладь вещи.
- Че-чего? – поднялись брови у Ринэи. Принцесса задумалась и немного подзабыла про особенность Партанента.
- Я и говорю, – раздражённо продолжила Аполлин. – Эти гремлины – народец, конечно, неплохой, но воевать они ни черта не умеют. Так что, скорее всего, уже и нет их там. Сбежали из своего посёлка. Ладно, некогда мне с вами лясы точить. Нужно же ещё лошадь подковать.
- Но я всегда думала, что гремлины – это пакостники, подверженные влиянию тьмы, – пробормотала принцесса, глядя вслед Аполлин.
- Подруга, не все гремлины плохие, – Мала так «легонько» хлопнула её по плечу, от чего Ринэя едва не полетела носом в землю.
- Эй, аккуратней! – обернулась она, сверля подругу гневным взглядом.
- Бывают чёрные, серые и белые гремлины, – глубокомысленно начал Рэнг, поглаживая бороду. – Чёрные в большинстве своём являются пакостниками и негодяями по натуре. Серые – миролюбивые, но в целом не особо блистающие крестьяне. Белые имеют некоторую магическую силу и выступают на стороне сил света. Сейчас белые гремлины живут только в Пареенде, насколько мне известно.
- Это всё интересно, – мягко начал Нирн. – Но что нам делать, старик?
- Пройти другим путём мы не можем, – покачал головой Монсэльм. – Тогда попадём под прицел воительниц. Вообще лучше брать восточное направление.
- Тогда мы выйдем к гремлинам, – заметил Нирн. – Не будет ничего плохого?
- А что может быть? – Ринэя равнодушно махнула рукой. – Гремлины – противники никудышные. Не стоит бояться их.
- Он не о драке, подруга, – Мала смотрела напряжённо – мабирийка выглядела серьёзной. – Тут дело посерьёзней. Решение прими сама – ты же у нас принцесса. Но последствия ты увидишь.
Ринэя задумалась. Что может быть такого страшного у гремлинов, кроме драки? Принцесса думала, напрягая все свои извилины, но так и не нашла ответа.
- Да, плевать! – она махнула рукой, с лихим видом дёргая берет. – Пошли к гремлинам! Хоть что-то узнаем!
- Как пожелаете, ваше высочество, – Рэнг с видимым безразличием пожал плечами.
Монсэльм только обрадовался возможности уйти на восток от воительниц Партанента. Винченцо, который вне городов становился куда более молчаливым и сосредоточенным, воспринял новость спокойно. А вот Мала и Нирн выглядели обеспокоенными.
«Чего они боятся?» – Ринэя непонимающе смотрела на них.
Подумать и расслабиться принцессе толком не удалось. Через полчаса случилось то, что произошло бы рано или поздно: нападение неизвестных разбойников.
Впереди была равнина, но равнинная местность не означает, что она плоская как стол. Повсюду виднеются какие-нибудь группки деревьев, малые и большие овраги, холмы, балки. Местами заметны озёра и узкие реки.
Вот и сейчас из длинного оврага справа от героев выскочила большая группа разбойников.
- Бандиты! – крикнул, первым заметивший их, Винченцо.
- Ошибочка, дружище! – схватилась за молоты Мала. – Это лесканы!
Ринэя уже сама заметила, что внешностью эти «разбойники» напоминали своих собратьев из подворотен Флонции, словно были близнецами.
- Р-Р-РАХА! Убить всех!!! – гаркнул впереди бегущий лескан, размахивая боевым топором в воздухе.
- Как бы не так! – принцесса хищно оскалилась, приготовившись к бою. Её друзья уже встали вокруг, образуя боевой порядок. Принцесса внезапно оказалась в наиболее безопасном месте строя. Впереди и справа стоял обнаживший меч Монсэльм. Его клинок начал светиться ровным лиловым светом. Бывший капитан всё же научился контролировать Волю. Впереди и слева находилась Мала, раскручивающая свои боевые молоты. Винченцо вытянул из-за пояса новенькие фигурные спицы. Плут стоял справа от Ринэи. Слева находился Нирн, обнаживший меч. А впереди всех вышел Рэнг.
- Так… минуточку! Почему меня оттеснили в арьергард?! – возмутилась Ринэя.
Но времени отвечать ей не осталось. Лесканы налетели на компанию с дикими криками. Монсэльм ловко подрубил ноги первому и пригвоздил упавшего врага мечом к земле, пока Мала блокировала секиру, летящую в Рэнга. Товарищи Ринэи дрались словно единый механизм. От ударов клюки старого мага, полыхающей серебряным огнём, лесканы моментально рассыпались в пыль. Нирн, будучи не очень сильным бойцом, время от времени совершал выпады в сторону лесканов, нанося демонам болезненные раны своей магией света. В основном жрец защищал Ринэю. Принцесса, поняв, что возможности подраться слева и впереди нет, повернулась к Винченцо. Но и тут её ждало разочарование. Плут наносил такие молниеносные удары, что тела лесканов превращались в решето, а сами они не успевали даже замахнуться на шустрого вендецианца.
Один лескан всё же прорвался мимо Нирна и радостно взревел, шагая к Ринэе.
- О! Наконец-то!!! – принцесса в предвкушении потёрла руки в перчатках. – Иди ко мне, мой маленький! – улыбка девушки стала настолько маньячной, что лескан почувствовал себя нехорошо и шагнул назад.
- Куда?! – девушка прыгнула на него, но тут обернувшийся Нирн одним взмахом меча отделил голову демона от туловища. Тело врага тут же развеялось чёрным дымом.
- Победа! – громко крикнула Мала, воздев молоты к небесам.
- Чистая победа, – кивнул Рэнг, осматривая команду. – Никто не ранен, а перебили мы дюжину этих тварей.
- Мне не дали никого ударить! – взвыла Ринэя. – Садисты!!! Хочу кого-нибудь ударить!
- И мы после этого садисты, – поёжился Нирн, убирая меч в ножны.
- Если не заткнёшься, начну с тебя!!! – принцесса тут же вызверилась на друга.
- Успокойтесь, ваше драчливое высочество с манией величия, – хихикнула Мала, глядя на девушку ехидным взглядом. – Верю, что ты бы и сама порвала в клочья дюжину лесканов, не получив ни единой царапины… Хм… Хотя нет, не верю! – рассмеялась мабирийка.