- Но чтобы больше так не поступала, – старый маг грозно нахмурился. – Иначе не постесняюсь зрителей и выпорю на месте. Это была последняя капля, упавшая на чашу моего терпения, учти это. И скажи спасибо старосте серых гремлинов за дар, что спас твою жизнь и, возможно даже, душу.
- Эм… мудрейший Рэнг, вы сбились на неформальное общение, – заметил улыбнувшийся Ксангорф – герой наблюдал эту сцену с любопытствующим видом, скрестив руки на груди.
- Только одна маленькая просьба напоследок, – заговорил Матиас, тря слезящийся глаз. – Сейчас подойдёт один человек, моё доверенное лицо. Я доверяю ему, как себе. Пусть он услышит твой рассказ, дитя, во всех подробностях.
- Только постарайтесь успеть до начала турнира, ваше высочество, – сказал уже от двери выходящий Рэнг. Едва вышел верховный жрец, как в комнату вошёл улыбающийся полноватый мужчина.
- Здравствуйте, госпожа Ринэя Эрдонийская, – вежливо поприветствовал он принцессу. – Моё имя Рифус Майлтилский. С удовольствием выслушаю вашу историю. Присаживайтесь.
Девушка начала не сразу. Какое-то время она смотрела в лицо мужчины, пытаясь понять, где видела его раньше. Рифус казался Ринэе смутно знакомым.
Когда посетители заняли свои места, а Матиас закончил свою короткую речь, Ринэя появилась в ложе участников. Спускаясь по ступенькам к бортику, она кивнула Мале, Градэну и Степану, которые уже ждали. Принцесса поймала ободряющий взгляд Рэнга, который сидел рядом с верховным жрецом и экзорцистами. На этот раз с ними был и взволнованный Дорбин.
- Почему экзорцисты до сих пор не вернулись в столицу? – услышала Ринэя его голос.
- Извините, ваше величество, но это невозможно, – ответил Ксангорф Ликид, с озабоченным видом читая какой-то документ. – Шпион запустил вторую волну демонов. Сейчас на границе вновь начались бои.
«Странно. Какой в этом смысл, если он уже в Пареенде?» – подумала Ринэя.
- Не волнуйся, папочка! – увязавшаяся вслед за отцом Криста дёрнула его за рукав. – С нами ведь дядя Ксангорф! Что плохого может случиться?
- Совершенно ничего, ваше высочество, – герой тепло улыбнулся и пригладил волосы принцессы. – Идите лучше на своё место. Турнир вот-вот начнётся.
Действительно, судья уже открывал заветный ларец.
- Но самое время начать!
Сферы вновь зависли над героями, только на этот раз все унеслись почти в одно и то же время. Сначала сформировалась одна пара, а затем вторая.
Ринэя почувствовала, как часто забилось сердце в её груди. Первыми были оранжевая и красная сферы.
- Первыми выйдут Дерзкая Принцесса Ринэя из Эрдонии и Мала Рнхата из Мабира!
Синяя и зелёная сферы, парящие следом, недвусмысленно указывали на то, кто будет следующим. Градэн стоял непоколебимой скалой, скрестив руки на груди и спокойно наблюдая за происходящим. Степан разминал кулаки, поглядывая в сторону крагерхатерца.
Девушки вышли на песок арены под рёв толпы и гимны групп поддержки. Каждая из них была по-своему популярна. Каждая уже успела себя проявить. Так что даже находились некоторые люди, бывшие в откровенном замешательстве – они никак не могли решить, за кого же следует болеть.
Не меньшими фаворитами, впрочем, были Степан и Градэн. Сантсца и крагерхатерца прибыли поддержать целые отряды из их родных стран. Были свои поклонники проигравших Марасы, Цумоса и даже Хики. Только Йосин единственный не пользовался популярностью с самого начала.
- Вот и свершилось, подруга, – усмехнулась Мала, глядя на принцессу.
- Да уж, я надеялась, что наша битва будет в финале, – ответила Ринэя и грустно вздохнула.
Почему-то раньше она ждала этого момента с замиранием сердца, даже с некоторым ужасом. Но теперь, когда всё уже решено, страха не было. Они прошли вместе долгий путь. Были и ссоры, и радости. Сколько раз они прикрывали друг другу спины. А теперь соревнуются за звание лучшей.
- Да начнётся поединок сильнейших! Чья Воля сильнее?! Чья душа чище?! Мы узнаем это сейчас!
- Сказать по правде, хорошо, что всё это только соревнование, – сказала Мала, когда судья заканчивал свою речь.
- Не думаю, что решилась бы на подобное, не будь всё настолько серьёзно, – ответила Ринэя.
«Мы обе останемся живы. Это не Турнир Тысячи Смертей. Но всё же, это слишком серьёзно».
- Тогда, думаю, настала пора сделать первый шаг, – глаза Малы сузились. В следующий миг она выхватила молоты и ударила одним из них по земле.
Ринэя тут же прыгнула высоко вверх, уклоняясь от волны разрушения.
«Только будучи в воздухе, я остаюсь в безопасности от её атак!»
- Как бы не так, Ринэечка! – пропела мабирийка, обрушивая второй молот вслед за первым.
- Блин! – принцесса увидела, что вслед за утихающей первой волной идёт вторая. И она не успевала уклониться от неё, она уже падала прямо на…
- Кха-а-ак!
От удара Ринэю отбросило назад. Воля спасла от сильных повреждений, но не полностью. Расслабляться было рано. Принцесса тут же откатилась в сторону, а на том месте, где она только что лежала, вырос каменный шип. Морщась от боли после прямого попадания волны разрушения, Ринэя прыгнула и ударила ногой, направляя в сторону Малы пламенного волка.
Мабирийка едва успела уклониться, кувыркнувшись вправо, но её молоты тут же несколько раз ударили по земле. Ринэя была вынуждена совершать прыжки с максимально возможной для неё скоростью, чтобы не попасть под удар резко вылетающих снизу камней.
Темп боя был бешеным. Такого Ринэя не испытывала уже очень давно. Даже принц Спекио атаковал медленнее. Воля девушки изменилась, став боевой. Сейчас её атаки вполне могли нанести урон мабирийке, но, вот где была загвоздка, добраться до подруги было занятием не для слабонервных. Мала в перерыве между атаками окружила место, где стояла, целой цепью каменных плит, которые опускались, чтобы мабирийка могла атаковать, и поднимались при атаках самой Ринэи.
«Она подготовилась основательно. Стиль боя иной, чем с Марасой. Один и тот же трюк не сработает дважды. Не удивлюсь, если у неё есть ещё один приём для финального боя!»
Ринэя снова прыгнула в сторону, но на том месте, куда она планировала приземлиться, вспучился земляной холм. Девушка быстро оттолкнулась от него, создав «воздушную подушку» и взмыла ввысь, но холм тут же опал, словно ничего на том месте и не планировалось.
- Попалась, Ринэечка, – Мала уже вытянула в сторону принцессы руки, покрытую камнями.
«Нет. Она ведь может выстрелить целым градом мелких камней, зараженных Волей. Если выстрел попадёт по мне, я проиграю!»
С рук мабирийки слетел целый град камней, которые стремительно полетели к Ринэе. Вокруг девушки возник кокон алого пламени. Он должен хотя бы немного смягчить удар.
И он смягчил. Ринэя рухнула на землю, зажимая руками места ударов. Казалось, что град камней едва не отбил все внутренности, но пока Дерзкая Принцесса держалась и не думала падать.
«Она хорошо управляет мельчайшими частицами своей стихии. Даже стоять на земле сейчас невыгодно, настолько хороший контроль стихии!»
- Сдаёшься, Ринэечка? – насмешливо спросила Мала. – Ты уж извини, но уровень у нас с тобой разный. Я изначально просчитала все твои сильные и слабые стороны. Сейчас тебе не поможет ни сила, ни умение оценивать ситуацию, ни память. Я постоянно меняю тактику боя, не давая тебе возможности приспособиться к ней. Если у тебя есть какие-нибудь козыри в рукаве, самое время их показать.
Ринэя напряжённо смотрела на подругу, пытаясь просчитать её следующие действия. Увы, мабирийка ловко прикрывалась пластами земли, потому угадать, куда будет направлен следующий удар, оказалось невозможно.
- Ха! – принцесса гордо выпрямилась, с вызовом глядя на Малу. – Я похожа на ту, у кого есть козыри?!
- Эм… нет, наверное, – немного стушевалась мабирийка. – Только не так часто люди говорят об этом настолько открыто.
«Отлично! Она отвлеклась. Для атаки этого достаточно, но мне атаковать пока что и не нужно».
- Ты уже давно должна была усвоить, что я не люблю поступать обычно! – Ринэя прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться. Она должна была вспомнить, как создавала молнию.