Тихо шёл по городу погружённый в свои думы Градэн Дэгерцоллер. Рыцарь Крагерхатера поднял голову, чтобы посмотреть в темнеющее небо.
- Абер есть всё запущено, – тихо сказал он.
Мала ещё только входила в гостиницу вместе с кузиной, когда они услышали крики птиц и хлопанье множества крыльев. Мабирийки в удивлении посмотрели на поднявшихся пернатых, которые торопились улететь.
- Птицы… покидают Пареенд? – Мараса с озадаченным видом почесала в затылке.
Ринэя, глядевшая в окно, и сама чувствовала что-то неясное. Тревожное, неясное, но жуткое. Даже песни Алисы, которыми она пыталась приободрить окружающих, не спасала ситуацию.
Завтра всё решится. И неважно, кто победит. Это может быть Ринэя. Это может быть Градэн. Какая будет разница, если тёмные сделают свой ход? Их приключение проходило по-разному. Были дни, когда они смеялись. Были дни, когда грустили. Но чем ближе команда Ринэи подходила к Пареенду, тем больше зла встречалось на их пути. И тем зловещей становится от осознания того, что закономерный финал произойдёт не где-нибудь в Чёрном Замке мрачного злодея, а в центре светлого мира, в средоточии святости.
- Не беспокойся, Ринэя, – на плечо девушки легла рука незаметно подошедшего жреца. Он постарался ободряюще улыбнуться, хотя сам ощущал ту же тревогу.
- Скажи, Нирн, ты… веришь в меня? – тихо спросила принцесса.
- Я никогда не сомневался в тебе, Ринэя, – серьёзно ответил юноша. – Не сомневайся и ты. Что бы ни случилось завтра, я использую свою силу экзорциста в трудный момент. И не подведу тебя, как тогда, у портала, – наверное, впервые за всё последнее время он смотрел прямо в глаза девушки и не отводил взгляда.
- Ты не виноват в случившемся, Нирн, – Ринэя немного смутилась, но быстро взяла себя в руки. – Чем бы ни закончился мой путь в этом турнире, мы вместе рука об руку вернёмся в Эрдонию.
Жрец только серьёзно кивнул. Слов здесь уже не требовалось.
Стихла песня Алисы, словно девушка-бард поняла общее настроение. Незаметно новая мелодия приобрела лиричный оттенок.
Непривычно серьёзный Винченцо проверял свои боевые спицы и раскладывал метательные ножи.
Степан сидел здесь же, пытаясь прийти в себя после поражения.
- Вижу, ты сильно расстроен, – заметил Монсэльм.
- Не каждый может так просто вынести горечь поражения, – на капитана сурово посмотрел стоящий у окна опричник Симеон.
- Ладно бы поражения горечь, – усмехнулся богатырь. – Один удар. Всего один удар, – Степан ненадолго замолчал, а потом поднял голову и уже спокойно изрёк: – Но, что ни делается, всё к лучшему. Я хотел пойти путём лёгким, да непыльным, на жрецов сбросив груз свой. Видимо, придётся самому силушку применить, да разобраться с бедами царства родного.
- Рада, что ты так быстро воспрял духом! – Мала ободряюще хлопнула сантсца по плечу.
- Жаль, что у нас так и не получилось смахнуться на арене, – Ринэя тоже обратила внимание на Степана. – Но не волнуйся, уж я постараюсь завтра!
- Постараешься? С Градэном? – Винченцо иронично усмехнулся. – Синьоринка, ты хотя бы приблизительно представляешь себе, как именно ты будешь с ним драться?
- А что не так? – искренне удивилась принцесса.
- Небольшое напоминание, Ринэечка, – начала Мала. – Сравни для наглядности свой рост и рост Градэна. Ты в лучшем случае дышишь ему в пупок. И то, верно, если встанешь на носочки.
- Ты преуве… личи… ваешь, – по мере того, как Ринэя вспоминала, как выглядит крагерхатерец, её голос становился всё тише. В самом деле, достать, например, до его лица принцесса не сможет при всём желании. Разве что если использует прыжки. Отталкиваться от воздуха было непросто. В первый раз Ринэя делала это уверенно, во второй – уже с трудом, чувствуя, как ноги проваливаются сквозь воздушную «подушку». Но третьего раза не получалось вовсе – девушка просто падала, лишь на долю секунды творя новую «подушку». Это помогало притормозить падение, но не более того.
- Тебе нужно уметь силу свою в узде держать, – степенно сказал Степан.
- Это мне уже кто только ни говорил, – Ринэя задумалась, вспоминая все свои предыдущие попытки.
- Помню, она пробовала изучить магию земли, но у неё ничего не вышло, – заметила Мала. – Найти способ улучшить контроль силы за столь короткое время очень сложно.
- Но один способ есть, – внезапно сказала Мараса.
- И ты его знаешь? – принцесса обратила внимание на сидящую в кресле фурию.
- Безусловно, – девушка лукаво улыбнулась. – Его применяют фурии Мабира. Способ этот не является секретом, но мало кто способен использовать его.
- Противоположная стихия, – Мала посерьёзнела и стала задумчивой, словно вспоминая что-то из своей жизни. – Но не хочешь же ты сказать, что?..
- Именно, – Мараса поднялась и подошла к не понимающей Ринэе. – Если хочешь лучше контролировать силу, малышка Ринэя, тебе придётся кое-что сделать.
- Кое-что? – тихо спросила принцесса.
- Да, – фурия наклонилась к ней, – ты должна попробовать изучить магию воды.
- Ничего себе! – ахнула Алиса, прижимая лютню к груди. – Я о таком только в балладах слышала! Неужели все фурии Мабира способны на подобное?!
- Не все, – успокоила бардессу Мала. – Только сильнейшие. В любом случае, изучать стихию противоположную привычной может быть весьма опасным занятием.
- Зато этот способ приведёт к возможности творить нечто колоссальное, – внезапно заговорил опричник.
- Симеон? Ты слыхал о таком? – удивился Степан.
Когда внимание собравшихся сосредоточилось на Симеоне, он продолжил:
- Среди опричников тоже были умельцы, но таковых немного сыскалось. Слияние двух противоположных стихий порождает сверхстихию, силу настолько сокрушительную, что овладеть её один человек из тысячи тысяч способен, – закончил мужчина.
- Разумеется, не все способны открыть сверхстихию, но сами по себе такие тренировки помогают укрепить Волю, – наставительно заметила Мараса.
- Уж не значит ли это, что синьоринка станет ещё опасней, чем раньше? – осторожно спросил Винченцо. – Она и сейчас не подарочек.
- А ничего, что я здесь стою? – Ринэя многообещающе посмотрела на плута, а затем перевела взгляд на фурию. – Не знаю, зачем ты помогаешь мне, но я бы попробовала этот способ.
- Я помогу, – фурия лукаво улыбалась, – но ты будешь мне должна. И когда-нибудь я тоже попрошу тебя об услуге. Этот день может никогда не наступить.
- Но мы то знаем, что он обязательно наступит! – с ехидной миной закончила Мала.
Ринэя посмотрела на довольно ухмыляющегося Винченцо, а затем перевела взгляд на Марасу.
«Нда… Один долг за другим. Зная их, страшно предположить, что они попросят в будущем. Но…»
- Ладно, демон с тобой, я согласна! – принцесса решительно тряхнула головой.
- Тогда выйдем на задний двор, чтобы никого не задеть! – обрадовалась потирающая руки Мараса. – Я теперь учитель! Я теперь учитель!
- Главное, не перепутай это слово с «мучитель», Мараса! – пропела Мала.
- У меня плохое предчувствие, – уже идущая в сторону двора Ринэя оглянулась на довольных мабириек и поёжилась.
Всем остальным также было любопытно посмотреть на тренировку Ринэи. Только Хика спокойно пожала плечами и пошла к выходу из гостиницы. И никто не заметил, как следом за ней встал с кресла читающий газету полноватый человек. Тот самый мужчина с глуповатым выражением лица, который расспрашивал Малу. Только сейчас его взгляд был серьёзен. Он дождался, когда моригойка покинет здание, и направился за ней.
Градэн неспешно прогуливался по улицам города. С приближением ночи на улицах становилось всё меньше и меньше людей. Рыцарь с печалью наблюдал за тем, как суетятся жители Пареенда. Люди не имеют такого обострённого чувства опасности, как большинство животных или чудовищ.
Сначала Пареенд покинули птицы. Потом по мостам начали бежать живность вроде редких, но всё же живущих даже в этом городе крыс. Зверолюди тоже чувствуют нервозность. На глазах крагерхатерца один из баровцев, которых в Сантском Царстве называют ещё псоглавцами, не выдержал и тоскливо взвыл.