- Ринэя, уходим! Живо!
Соратницы бросились во второй коридор, спасаясь от огня погибающего «клинка». Едва они скрылись за поворотом, как весь зал потонул в мрачном бушующем пламени.
Всего у Горон-Када было пятеро «полуночных клинков». Двое были командирами его гвардии, а трое служили убийцами, которых он напускал на враждебных героев. Раф, Гирд и Ишрим. «Полуночные клинки» не однородны по силе. Когда команды героев разделились, Горон-Кад решил натравить их на героев, отправив слабейшего из убийц, Рафа, расправиться с наименее опасными противниками. Для воительниц он припас особь посильнее, Гирда. Но ещё более могучий Ишрим сейчас взял след старого мага и светлого жреца – их Горон-Кад опасался больше всего. Более того, он почувствовал, что маг напоминает кого-то из старых и очень неприятных знакомых.
Но сейчас высший демон был в ярости. Только что убили двоих… Целых двоих его идеальных убийц! Клинками становятся только особенные разумные существа, пропитанные жаждой убийства и готовые добровольно отдать свою душу в обмен на силу. И то приходится ждать истечения срока договора, чтобы получить эту душу! И тело создать не так уж просто, требуется год выращивать одного «полуночного клинка»! Только что на глазах Горон-Када было убито примерно пятьдесят лет его работы. Каждый из погибших стоил целого полка лесканов. Да и что ему эта мелочь, эти слабосильные лесканы? Он бы с удовольствием принёс бы их всех в жертву, чтобы вернуть «клинков» или хотя бы захватить в подчинение демонов посильнее, тех же марканов.
- Повелитель, может быть стоит нам? – осведомился Хондрик.
- Не сейчас, – раздражённый высший демон открыл глаза, выходя из транса, и поправил очки. – Я надеюсь, что хотя бы Ишрим справится со стариком и жрецом.
Он вновь закрыл глаза, погружаясь в транс. Горон-Каду хотелось увидеть все детали следующего боя.
====== Глава 11. Отсчёт времени начался. ======
О необходимости сильных демонов скрывать свою истинную форму при пересечении Белой Стены известна уже многим. Проблема здесь заключается сразу в двух нюансах. Первый – в отличие от демонов послабее высшие демоны и архидемоны имеют такой мощный магический фон, что слабому Волей человеку трудно даже дышать рядом с ними. Разумеется, пройти через Белую Стену незамеченными для архонов и других фейри им гораздо сложнее.
Второй – даже если сильный демон окажется на территории Зоны Света, он будет находиться на вражеской территории и только отказ от привычного облика с ограничением по силе будет способствовать незаметности. Лучшим способом для сокрытия своего я среди демоном считается захват тела разумного существа с предварительным вышвыриванием души предыдущего «жильца».
«Отдельные особенности поведения тёмных в Зоне Света», Матильда Лунная. 499 НВ
Рэнг Кор Уигор, один из мудрейших магов мира, усмехнулся, глядя на пустующую пещеру, в которую они со жрецом как раз заходили.
- Готов остричь свою бороду, если здесь нас не ждёт ловушка, – сказал старый маг.
- Так не честно. Вы это говорите специально, чтобы вызвать меня на спор, в котором точно выиграете, – Нирн укоризненно посмотрел на старика.
- Эх, не прокатило, – вздохнул тот.
- Приветствую вас, герои. Далеко же вы зашли, – прозвучал голос Горон-Када. Сейчас в нём не чувствовалось прежнего веселья или насмешки. Высший демон был зол. Очень зол.
- Так, а вот и хозяин этих мест, – Рэнг хмыкнул, даже не пытаясь посмотреть в потолок, как это сделал Нирн.
- А если он тут везде хозяин, то почему не обвалит на наши голову потолок, к примеру? – спросил жрец.
- Во-первых, сила высших демонов несколько преувеличена, – начал старый маг. – Во-вторых, у него здесь убежище с хранилищами, подвластными демонами и прочими полезными вещами. Какой идиот станет рушить всё в такой ситуации?
- А ты умён, старик, – с уважением сказал Горон-Кад. – Посмотрим, спасёт ли твой ум от моего создания. Ишрим! Порви их на кусочки! – рявкнул демон.
В следующий миг из противоположного входа вышла тварь, которую…
- Ба! Старые все знакомые! – обрадовался Рэнг. – Полуночный клинок, верно?!
- Что?! Как ты?! Немногие знают о них! – опешил Горон-Кад.
- Потому что немногие выживают после встречи с ними. Плавали – знаем, – кивнул маг. – Ты, юноша, не смеши людей, убери свой меч смехотворный, – он отодвинул выхватившего клинок Нирна в сторону. – Дай размяться мне, старику. И подержи мой посох.
Ишрим прыгнул к героям, но Рэнг с не меньшей скоростью устремился к монстру. Старик отклонился чуть правее и резко ударил ребром ладони по клинку врага. Костяной меч переломился пополам, а Рэнг продолжил движение и оказался за спиной твари. Его объятая электрическими зарядами рука легла на спину Ишмира. В следующее мгновение маг легко подкинул вверх бьющегося в судорогах от мощных разрядов монстра. Когда тот уже падал обратно, Рэнг с силой наклонился назад, заводя сжатый кулак как можно дальше. Рука мага горела серебряным светом магии.
В тот момент, когда «клинок» почти достиг старика, Рэнг резко шагнул вперёд, нанося один сокрушительный удар снизу вверх. Половина тела Ишрима просто разлетелась в клочья. Второй рукой старый маг схватил тварь за голову и, крутанувшись вокруг своей оси, швырнул её прочь, в дальний угол пещеры, где останки существа вспыхнули мрачным пламенем, которое уже ни до кого не добралось.
- Что?! Как?! Ты убил его! – завопил Горон-Кад.
- А что, нельзя было? – Рэнг иронично прищурился. – Невежливо забывать старых знакомых, Горон-Кад. Имя Рэнг Кор Уигор тебе ни о чём не говорит?
На некоторое время воцарилась тишина. Но уже через несколько секунд Горон-Кад вновь заговорил. Вернее, заорал.
- Так ты ещё не сдох?!! Сколько же тебе лет, старой падали?!! Как ты вообще снова нашёл меня?!!
- Вот придём к тебе – тогда и узнаешь. Пойдём, юноша, – Рэнг махнул рукой, подзывая ошарашено моргающего Нирна.
- Да, мастер, вот это вы показали, – день ото дня юный жрец проникался к старому наставнику всё большим уважением.
- Смотри и учись, – сказал старик с непривычной теплотой в голосе и хлопнул Нирна по плечу. – Ты ведь экзорцист. Пора бы тебе и самому уметь бить таких вот тварей. При должной сноровке это не так уж сложно, уж поверь.
Горон-Кад резко открыл глаза. Под его кожей начали проступать круглые утолщения – покровы в тех местах сразу же чернели. Истинная сила высшего демона бурлила от нахлынувших эмоций. Захваченное человеческое тело едва выдерживало эту мощь. Но покидать его было ещё рано. Слишком рано. Здесь ещё нет нужных условий, в которых он может удержаться. Пока нет.
- Повелитель, что с вами? – осведомился Хондрик.
Вместо ответа оскалившийся Горон-Кад схватил подчинённого за шею и притянул к себе.
- Берёшь сейчас всех: Шолгарда, Гулдвинга, Крылатого Посланника. Всех! Пусть устроят засады и выводят героев из строя по одному. Сам подашь им пример первым! Вы должны остановить их или хотя бы задержать!
- А рядовые демоны? – спросил ошарашенный Имеющий Имя.
- Поднимай всех. Всех! Пусть все бегут к главному залу! Я подготовлю ритуал. Превращение Партанента в новую Зону Тьмы начнётся сегодня. Позови смотрителей.
- Но у нас же не всё готово, – удивился Хондрик. – Повелитель Шпион же сказал, что ещё…
- Делай, что говорю!!! – взревел Горон-Кад. Его глаза мгновенно превратились в чёрные буркала.
- Повинуюсь, – прохрипел демон, освобождаясь из хватки повелителя и убегая прочь.
- Честно говоря, я представлял себе нашу встречу немного иначе. Более… драматичной что ли? – задумчиво заметил Винченцо, когда вся компания встретилась в одном коридоре.
Сначала они едва не пришибли друг друга. Когда на перекрёстке четырёх путей они одновременно вышли в одну точку, да ещё и из коридоров, которые переходили в один под острыми углами, это было неожиданным сюрпризом. Сначала плута и бывшего капитана заставили отскочить назад выскочившие справа Мала и Ринэя. Затем едва не получил в нос вышедший слева и оказавшийся рядом с принцессой Рэнг.
- Рад, что все целы, – старый маг коротко осмотрел всю компанию. – Если вы готовы, то пойдём дальше. Горон-Кад уже не так далеко.