- Абсолютно, – спокойно кивнул второй.
- Да, это так, – подтвердил третий.
- Эм… как бы… да, – с запозданием спохватился последний.
Горон-Кад тяжело вздохнул. Шпион будет в ярости, когда узнает, что четверых, врученных исключительно под честное слово, смотрителей не стало. Объекты были ценные, но если герои доберутся до этого зала, они и так убьют их. Но когда ритуал будет завершён… Что же, победителей не судят.
====== Глава 13. Ножны. ======
Крылатый Посланник. Вид: демон. Подвид: старший псевдоматериальный. Существует в трёх разных формах. Есть боевой тип Крылатых Посланников, коих красноречиво называют «посланниками смерти», ведь от их двух клинков трудно найти спасение. Есть теневой тип Крылатых Посланников, «посланники тени», коих очень непросто заметить, а от их ножей сложно уклониться. Эти созданы специально для тайных операций и нападений из засад. Но самыми опасными являются «посланники силы» магического типа, могущие сокрушать своей магией целые армии. К счастью, они встречаются очень редко.
Все Крылатые Посланники одеты в черные балахоны, скрывающие их фигуры и развевающиеся подобно крыльям в полёте. Каждый посланник способен обратиться в стаю крылатых пастей, которые имеют псевдотело, или обратить в этих тварей часть своего тела. Их боевые способности немного отличаются в зависимости от типа. «Теневеки» способны становиться прозрачными и временно перемещаться на астральный план, но весьма слабы здоровьем, а «боевики» выдерживают прямое столкновение с искателями приключений, но не очень хороши в тактике.
Объединяет их высокий в той или иной пропорции интеллект и высокая способность к социализации. Из Крылатых Посланников получаются хорошие шпионы, особенно из «теневеков», их человеческие детали одежды в виде плаща и широкополой шляпы могут измениться под окружающую толпу, а маска в форме птичьего клюва способна обрести подобие человеческого лица.
«Демоны и их основные черты», профессор кафедры магических искусств Академии Крыльев Ольфазор Белый. 499 НВ
- Как?! Как?! КАК?!! Этого не могло произойти!!! – Шолгарт разве что не рыдал от безысходности, стыдливо прикрывая чресла когтистой лапой – хитрый плут и проныра умудрился выиграть даже кушак.
- Нужно уметь вовремя остановиться, – усмехнулся Винченцо. – А то проиграл один раз и начал. Дай отыграться! Дай отыграться! – передразнил плут.
Всё-таки он смог победить демона за счёт ловкости рук. Есть много способов мошенничества. Совсем необязательно применять магию иллюзий там, где можно просто запомнить, как лежат кости, аккуратно взять их ладонью, а затем помешивать и бросить так, чтобы выпало максимально близкое к желаемому значение.
Сам Шолгарт так сделать не мог. Его четырёхпалые ладони лекера едва ли приспособлены для ювелирной работы. В мастерстве же противники были примерно равны. Шолгарт даже немного, самую малость превосходил Винченцо в количестве хитрых ходов. Потому и держался каждую партию на удивление долго.
- Ты не хитрил. Играл честно, – демон-торговец был потрясён. – Но прошу, хотя бы кинжал верни! Это подарок одного очень влиятельного лица! Он дорог мне как память!
- Нечего было ставить его на кон, – заметил плут. – Впрочем, я могу обменять все твои вещи на кое-что.
- И чего ты желаешь? – обречённо спросил Шолгарт.
Хитрый вендецианец ненадолго задумался. Непонятные вещи демона ему были не нужны. Но было кое-что, что даст преимущество в будущем.
Через пять минут Хондрик исчез в сотворённом портале, а Винченцо довольно улыбался, пряча в карман тонкую круглую пластину с высеченным на нём символом: два бараньих рога, змеиные глаза и кривые клыки. На первый взгляд безобидная вещица могла оказать хорошую услугу.
Было и ещё кое-что: новенькие боевые спицы из серебристого металла с руническими символами и два кинжала. Пришлось, правда, немного доплатить, но торговец не брезговал и человеческим золотом.
Винченцо вытер пот со лба – он сильно понервничал во время этого импровизированного поединка. Пару раз Шолгарт был даже очень близок к победе. Тут плут и проныра заметил шатающуюся фигуру, входящую в зал. Он присмотрелся внимательней и…
- Мала?! – вендецианец был в шоке. Соратница выглядела ужасно. Одежда местами обгорела, руки и плечи покрыты ужасными ожогами, а сама воительница держалась только на силе воли.
- Винченцо? – пошатнувшаяся на последнем шаге мабирийка подняла взгляд на плута и вымученно улыбнулась. – Отстал от остальных?
- Пришлось разобраться с одним препятствием, как и тебе, – ответил парень, подходя ближе и обхватывая девушку рукой. – Облокотись на меня. Так мы быстрей догоним Нирна, чтобы он тебя подлатал.
- Рада, что хотя бы ты вышел из боя без единой царапины, – девушка тяжело вздохнула и поморщилась от боли.
- Ну да, бой был необычным, – пробормотал Винченцо. – Держись, подруга. И лучше не трать силы.
Плут почти нёс измученную девушку на себе. Оставалось надеяться, что Нирн будет в состоянии помочь ей.
- Наконец-то! Наконец-то!!! – сейчас Горон-Кад держал в своих руках нити астрального плана большей части Партанента. Да, подготовка ещё не окончена. Да, это привлечёт внимание светлых фейри. Ну и пусть! Пусть приходят, когда ритуал будет завершён! Когда в этой небольшой тёмной зоне будет находиться целая армия демонов, пусть попробуют выбить его отсюда!
Захваченное тело искажалось. Мышцы ходили волнами. По венам уже текла не кровь, а чистая тьма. Глазные яблоки вытекли, явив провалы с бушующим внутри мрачным багровым огнём. Человеческое тело, захваченное Горон-Кадом, было сильным и вмешало всю его мощь довольно долго, но теперь оно разваливалось на кусочки. Его истинный облик вот-вот…
- Ага! Вот ты где! Это не ты Горон-Кад?!
Высший демон неторопливо обернулся в сторону объекта, от которого исходил этот писклявый голос. Так и есть, девчонка в берете. Одна из тех, что убили Гирда.
- Я. Боюсь, что ты опоздала, – ответил он с мрачным торжеством в голосе.
- Ну и урод же ты! Взял чужое тело и превратил его в такое, – принцесса покачала головой. – Ладно, раз я здесь, то можешь считать, что ритуал ты свой не завершишь.
Высший демон только усмехнулся, глядя на устремившуюся к нему принцессу. Конечно, он пока успел только немного отравить землю вокруг скалы, но осталось не так много времени, а вмешаться в заключительный этап ритуала посмеет только самоубийца. Даже мудрейшие никогда не могут предсказать, что слу…
- Что?! – на мгновение Горон-Кад вздрогнул, когда Ринэя без колебаний бросилась на него. Удар объятой оранжевым пламенем ноги был направлен в бок демона. – Что ты творишь, идиотка?!
Он не успел ни блокировать удар, ни уйти с линии атаки. Но в тот момент, когда нога принцессы соприкоснулась с телом Горон-Када, их обоих отшвырнуло из центра фигуры. Высший демон моментально поднялся и с беспокойством посмотрел в бушующий ураган посреди зала. Несколько зелёных молний ударило в потолок, отколов внушительные глыбы, но выброс энергии на этом прекратился.
Ринэя с криком откатилась назад, спасаясь от падающих камней, а Горон-Кад просто отшвырнул обломок скалы рукой.
- Видишь, что ты наделала? – зло спросил он принцессу.
- Это не я, а ты наделал! – возмутилась Ринэя.
Тут её взгляд упал на неподвижно лежащие вокруг магической фигуры изуродованные тела смотрителей. Глаза девушки гневно сузились. Она не узнала этих существ, но тот факт, что недавно произошло жертвоприношение, поняла сразу же.
- Наверное, противно марать руки об такую падаль, как ты. Но я не погнушаюсь, – процедила Ринэя, вставая в боевую стойку и двигаясь на Горон-Када.
- Что? Это ты… мне? – высший демон даже не сразу опомнился от возмущения. – Какая дерзость! Тебе не справиться со мной в бою и за сотню дней, наивная человеческая дщерь, – процедил он.
- Значит, справлюсь за сто один! – крикнула она в ответ и метнула кинжал в Горон-Када.
Демон легко поймал нож просто рукой и поднёс к лицу, пытаясь понять, что за чары наложены на него.