Но ещё быстрее была рука Градэна, что перехватила оружие на лету. В следующее мгновение рыцарь дёрнул цепь на себя с такой силой, что не удержавшийся грисингорфец полетел на своего противника… прямо навстречу поднявшемуся кулаку Крушителя Скал.
Хайим не успел даже подумать об уклонении, как могучая десница Градэна обрушилась сверху, буквально вдавливая в землю. Грисингорфец захрипел, чувствуя, как ломаются его кости.
Через две минуты Хайима уже унесли на носилках к жрецам-целителям. Тем предстояла тяжёлая работёнка. Градэн же спокойно развернулся и пошёл на трибуну, лязгая при каждом шаге, под овации зрителей.
- Проклятие… – Ринэя вытерла пот со лба. – Этот громила на самом деле очень крут, несмотря на довольно штампованный облик рыцаря из среднестатистической книжонки про приключенцев.
В это время к судье улетели ещё две сферы, оранжевая Малы и жёлтая Марасы.
- Вот это поворот! – охнул Винченцо, который вместе с другими членами группы поддержки находился на другой трибуне, но недалеко от главной.
- Кузины, похоже, будут иметь все шансы выяснить отношения, – Нирн нервно поправил цилиндр. – Видите, как они друг на друга смотрят?
- Да… жутковато, – Монсэльм передёрнул плечами.
Мала и Мараса уже выходили на арену под приветствия зрителей.
- Давай, Мала! Врежь этой извращенке! – Ринэя громко выражала свою откровенную симпатию подруге и явную антипатию её кузине. – Эх, жалко, я сама не смогу этого сделать, – девушка печально вздохнула и посмотрела на оставшихся претендентов. Йосин с довольно хитрым выражением лица, бесстрастная Хика и старающийся быть невозмутимым Степан, которого выдавал любопытный блеск в глазах.
- Сказать кому, что за диво, – пробормотал он. – Две девки красные дерутся, да не за волосья друг друга таскают, а взаправду биться будут груди в груди.
- Эм… в каком смысле? – глаз обернувшейся Ринэи нервно дёрнулся.
- Имею в виду, что сеча жестокая будет. Они друг друга не шибко любят. Это заметить не мудрено по взглядам их суровым, друг на друга брошенным, – терпеливо пояснил Степан.
Тем временем, на арене Мала и Мараса выжидающе смотрели друг на друга.
- Да начнётся вновь поединок сильнейших! – послышался голос судьи. – Чья Воля сильнее?! Чья душа чище?! Пусть свершится неизбежное!
- Опять эта выспренная фраза, – усмехнулся Йосин. – Видимо, она что-то вроде ритуала.
Мабирийки начали сходиться, но пока не спешили нападать.
- Думаешь победить, малышка Мала? – усмехнулась Мараса, красовавшаяся в своём песочного цвета плаще с капюшоном.
- Как минимум, я хорошенько надаю тебе по шее, – воительница прищурилась, пытаясь понять, насколько кузина стала сильнее.
- Стоит ли напомнить тебе наш разговор? – фурия язвительно рассмеялась. – Я бьюсь за благо Мабира. А за что бьёшься ты, малышка Мала? Ты смотришь в прошлое, а я в будущее. Или ты всерьёз думаешь, что личная месть была бы твоему отцу дороже величия своей родной страны?
- Ты забыла про одну вещь, Мараса, – теперь усмехалась уже Мала. – Защитница Пареенда принадлежит всему миру, а не одной стране. Если ты не готова защищать всех, а хочешь лишь принести выгоду Мабиру, то ты тоже недостойна этого звания! – она показала пальцем в грудь кузине.
- Туше, – Мараса склонила голову. – Что же, малышка Мала. Уговорить тебя не выходит, но я... – фурия подняла голову и скрестила пальцы у лица, – умею не только уговаривать.
- Тогда пусть победит сильнейший! – Мала взмахнула молотами, вставая в боевую позицию.
Фурия с лёгкой улыбкой на лице тоже встала в стойку и изящным жестом направила ладонь в сторону родственницы.
- Охладись, малышка Мала!
С ладони фурии повалила целая волна… заморозки. Воздух перед Марасой мигом охладился до температуры морозной зимней ночи. Мала едва успела прыгнуть в сторону, пока её ноги не оказались в плену внезапно появившегося ледяного капкана.
- Неплохо! – Мараса повела рукой в сторону родственницы. От её ледяного капкана по земле прошла целая дорожка из льда, которая догоняла воительницу.
- Ха! – Мала ударила молотами по земле, вызывая волну разрушения. Ледяная дорожка была разрушена моментально. Но в следующее мгновение лицо кузины оказалась прямо перед лицом воительницы.
- На арене я не прошла со своими кинжалами, но мне хватит и того, что есть, – ласково улыбнулась Мараса.
В следующую секунду Мала почувствовала резкую боль в руках. Загородившая обзор фурия не забыла ударить по ощутимым болезненным точкам на руках родственницы, чтобы та выронила молоты.
Мабирийка отскочила назад и топнула ногой по земле, но не почувствовала оружие, должное находиться на земле.
- Это ищешь? – ехидно пропела Мараса. Два водяных щупальца, растущие из её рук, отшвырнули молоты далеко к противоположному краю арены.
- Ах ты! – Мала скрипнула зубами.
- А ты думала, что в сказку попала, малышка Мала? – фурия прикрыла глаза. – Извини, но не тебе тягаться со мной своей неуклюжей магией земли. Ты не могла тягаться со мной ни в танцах, ни в бою, где требуется скорость и пластика.
- Слишком много болтаешь! – воительница рухнула на одно колено, прикладывая ладонь к земле. От неё в сторону Марасы направилась волна разрушения, по краям которой вперёд и вверх били особо крупные камни в форме узких параллелепипедов, чтобы фурия не успела сбежать от удара.
Мараса только усмехнулась и резко ударила по земле своими водяными хлыстами. Прямо под фурией возник ледяной пьедестал, который стремительно рос, поднимая волшебницу над творящимся внизу безумием. Волна разрушений повредила основание ледяного пьедестала, из-за чего тот опасно накренился, но Мараса не растерялась и здесь. Фурия изменила угол наклона и форму падающего пьедестала, превратив его в ледяную «горку», и скатилась по этому самодельному аттракциону вниз.
Мала вызвала множество каменных шипов у основания ледяной «горки», но в последний момент Мараса закруглила конец дорожки вверх, чтобы резко взмыть ввысь. И уже с высоты она обрушилась на Малу.
Жёлтый плащ фурии полетел в сторону, отвлекая внимание, а сама волшебница обрушила удар ноги на подставленный блок мабирийки.
Ещё удар!
Мараса отскочила назад и вновь оказалась возле родственницы, но уже с другой стороны. Воительница отступила чуть в сторону и нанесла удар в ответ. Два кулака, покрытые чёрными камнями с одной стороны и ледяной коркой с другой, столкнулись друг с другом. Столкнулись и две Воли, а все, кто был способен видеть истинным зрением, узрели целую волну силы, устремившуюся концентрическими кругами от сражающихся девушек. Столкнулись Мала и Мараса и лбами.
Сверкающие холодным огнём прищуренные глаза воительницы и лукаво-насмешливый блеск глаз волшебницы. В следующее мгновение они разошлись в стороны.
- Взгляни, как ты намусорила здесь, маленькая негодница! – усмехнулась Мараса. – Похоже, что быть неряхой тебе не привыкать!
- Ты «мусорила» не меньше моего! – возмутилась Мала.
- Только вот мой лёд растает без следа, а после твоих фокусов арену придётся приводить в порядок, – фурия провела рукой, демонстрируя перевёрнутую землю и торчащие повсюду камни. – Путь мести всегда несколько грязен, не находишь? – Мараса лукаво прищурилась. – Когда я одержу победу над тобой, ты ещё будешь мне благодарна. В жизни есть много более достойных целей, малышка Мала.
«Демон побери, эти камни должны были быть больше! Неужели под слоем камней и земли тоже находятся плиты из аргеномого? Это было бы логично, ведь на арене использовали разные заклинания», – Мала старалась не упускать из виду кузину, которая шла вокруг неё прогулочным шагом, словно не на арене, а по широкому проспекту в центре города.
«Однако она очень сильна и быстра, как рукопашница. Мараса могла бы быть достойным противником Ринэе. Подловить её будет не так уж просто».
- Удивлена, малышка Мала? – Мараса даже не успела закончить эту фразу, как рванулась вперёд.
Воительница была вынуждена в срочном порядке блокировать удар кузины и уходить в сторону. Ледяная стрела пронеслась всего в дюйме от Малы.