- Начнём, пожалуй! – бойко крикнула принцесса.
Но Хика не торопилась атаковать. Моригойка неспешно шла к принцессе по дуге, обходя её и присматриваясь к каждому движению Ринэи. Внимательный взгляд воительницы сказал гораздо больше, чем любой удар, который она могла бы сделать.
«Опасно. Я чувствую себя в большей опасности, чем с любым из противников раньше», – принцесса еле сдержалась, чтобы не поёжиться. Даже будучи ослабленной, моригойка внушала подсознательный страх своей скрытой силой.
- Тогда начну я! – Ринэя решилась атаковать первой, пока Хика, не дай Великий Свет, не обнаружила её слабость.
Принцесса бросилась вперёд, нанося первый удар.
- Что?
Хика даже не пробовала уклониться от атакующей девушки, но в последний момент внезапно оказалось, что Ринэя промахнулась. Кулак принцессы пролетел мимо бесстрастного лица моригойки. Принцесса едва успела погасить инерцию и вернуть руку в прежнее положение, чтобы успеть блокировать короткий, но сильный ответный выпад.
- Ох!
Хотя принцесса остановила первое движение Хики, направленное в шею, но следом получила удар кулаком в живот и вынуждена была отступить. Кулак моригойки пробил броню Воли Ринэи легко, словно прорвал тонкий лист бумаги.
«Это становится очень опасным!»
Принцесса отступила, пока Хика не развила успех. Моригойка, видя спешное отступление, не стала тратить силы и догонять Ринэю. Воительница вернулась в прежнюю расслабленную позу, следя за движением принцессы.
Ринэя вновь ринулась в атаку, но уже с больше осторожностью. Раз за разом она наносила удары, но Хика ухитрялась в последний момент уклониться от всех ударов принцессы. Тем не менее, время играло против воительницы. С каждой минутой она всё сильнее слабела, и сама понимала это.
В следующее мгновение уклоняться пришлось уже Ринэе. Принцесса изо всех сил старалась, но один раз у неё не получилось. Девушка успела уйти вправо, но кулак Хики внезапно изменил траекторию движения и впечатался в бок Ринэи, от чего та едва не вскрикнула от боли, отпрыгивая в сторону. Но Хика не давала опомниться и побежала вслед за принцессой.
Прыжок и удар!
Оказавшаяся за спиной Ринэи моригойка отшвырнула девушку ногой. Принцесса упала на землю и быстро перекатилась в сторону. Вовремя – нога Хики ударила землю в том месте, где только что лежала девушка.
«Она словно знает заранее обо всех моих движениях!.. Стоп. Конечно же!»
Ринэя вспомнила манеру боя моригойки, как та расправлялась с разбойниками, в последний момент уклоняясь от их выпадов.
«Да пребудет… Понимание?!»
Да, Хика называла это чувство Пониманием. Теперь Ринэя сама осознала, с каким опасным врагом она столкнулась. Принцесса постаралась отключить разум и драться инстинктивно. Первоначально это помогало – Хика сначала немного растерялась от резкой смены тактики принцессы, но быстро пришла в себя.
«Не помогает! Нужно что-то делать! Что-то делать!»
Принцесса напряжённо размышляла, как победить Хику, пока моригойка старалась достать её. Движения моригойки стали уже не такими чёткими, как раньше. На неё явно давила сила Кровавой Луны.
- Прости, Хика. Ты могла бы быть куда более сильным противником, чем сейчас, – сказала Ринэя, когда поймала на блок ещё один удар моригойки.
По бледному лицу Хики катился пот, но воительница внезапно ответила:
- Не извиняйся. Мы сражаемся честно. Бесчестным с моей стороны было бы пользоваться силой Кровавой Луны в поединке один на один.
- Что ты хочешь этим сказать? – удивилась принцесса, но моригойка уже не ответила и усилила нажим, швырнув Ринэю назад.
- Тогда пора применить последнее средство, – девушка прищурилась, видя приближающуюся Хику.
Удары магией не помогут. Моригойка очень быстрая. Настолько, что сможет уклониться даже от молнии. Проверять, повезёт ей или нет, было бы глупо. Одно известно точно – Хика сражается, как истинный воин. Удары-толчки не помогут против ней – поднимется и бодро пойдёт в атаку.
«Самое время заняться боем всерьёз. Воин достоин лишь ударов воина».
Ринэя резко упала на одно колено и ударила огненным кулаком в землю под своими ногами, подняв целую тучу пыли. В следующее мгновение принцесса отскочила в сторону, чтобы уйти от удара Хики. А сама моригойка оказалась посреди пылевого облака.
«Иметь Понимание того, как двигается противник и что он может сделать в следующее мгновение – это круто. Но что это умение даст, если ты не видишь ничего вокруг?!»
Ринэя предусмотрительно не издавала ни звука, ведь Хика, судя по тому, как ранее расправилась с Крылатым Посланником, прекрасно ориентировалась на звук. У воительницы хватило ума поспешить выйти из облака пыли, но Ринэя уже находилась рядом с ней и нанесла один сокрушительный удар, вылетая из пылевого облака.
- Я одержу победу!!!
Кулак ударил под дых Хику, заставив её отступить на один шаг. Но удар не отбросил моригойку. Ринэя била всерьёз и очень сильно, применив боевую Волю. Но вела её не жажда победы или решимость покарать. Это было нечто иное. Уважение. Уважение и понимание того, что настолько серьёзную соперницу не свалить обычным ударом.
- Кха! – моригойка упала на колено, схватившись за место удара. Из её рта потекла струйка крови.
От следующего удара в голову Хика уклонилась даже в таком состоянии, но рука Ринэи пролетела мимо с другой целью. На обратном движении принцесса схватила противницу ладонью за шею и с силой притянула её голову прямо навстречу поднятому колену.
- Ой! – Винченцо деликатно отвернулся. – Это, наверняка, было очень больно.
Хика рухнула на землю арены с разбитым в кровь лицом. Ринэя грустно вздохнула, глядя на моригойку, и решительно подняла её, подставив плечо, чтобы понести к жрецам-целителям. Воительницу требовалось как можно скорее поставить на ноги и вернуть к оставленному мечу.
Зрителей, даже высокопоставленных, и судью поступок Ринэи по отношению к побеждённой порядком удивил. Ещё никто за весь турнир не помогал побеждённому сопернику дойти до целителя, оставляя это на местных служек. Можно сказать, что это было нетипично.
- Нда… – верховный жрец задумчиво пожевал губами, глядя на происходящее. – Эта девочка меня удивляет, в хорошем смысле этого слова. Как думаешь, Ксангорф, каковы её шансы?
- Как человек она хороша, но вот как боец… – герой покачал головой. – Если бы Кровавая Луна сражалась в полную силу, исход был бы иным. Вы ведь знаете, что её клинок хуже любой вампирической твари.
- Боевой Волей пользоваться умеет, тактический склад ума есть, но пока ничем особым не блистала, вы правы, – Матиас пожал плечами. – Хотя, нам могло и показаться. Посмотрим, как проявит себя в будущем.
А вот юная принцесса Криста смотрела на победительницу с широко открытыми глазами, в которых явственно читалось восхищение.
- Думаю, здесь всё очевидно! – объявил судья. – Победительницей становится Ринэя Эрдонийская! И последними выходят Степан из Сантского Царства и Йосин Жало из Мадольгарии!
Вернувшаяся на своё место Ринэя старалась не смотреть в сторону Хики, молча сидящей неподалёку. На лице моригойки не дрогнул ни один мускул, но всё равно принцессе было немного неловко находиться рядом с только что побеждённой соперницей.
- Плохо дело, – Рэнг подошёл к самому бортику, оказавшись возле бывшей воспитанницы.
- Что случилось? – спросила она.
- Взгляните сами, ваше высочество. Этот Йосин принёс с собой кинжал, хотя клинковое оружие запрещено правилами! – маг показал пальцем на ножны, прикреплённые к поясу претендента.
- И вправду… – принцесса тоже напрягла зрение.
- Видите ли, он не вынимает кинжал из ножен, – заметил услышавший их Ксангорф. – По правилам оружие запрещено приносить для использования, но в данном случае эти ножны с кинжалом являются как бы декорацией.