- Он не вынимает кинжал из ножен, но может использовать его силу, – напрягся мудрейший маг.
- Неужто, это тот самый бесчестный участник, про которого говорил Серый Странник? – вспомнила Мала.
- Говорят, что он побеждал за счет немыслимой скорости, оказываясь буквально за спинами своих противников, – заметил подошедший Ксангорф, тоже решивший посмотреть поединок. – Не волнуйтесь, его преосвященство продумал всё на этот случай, – герой обернулся в сторону хитро улыбающегося верховного жреца. Матиас с удовольствием наблюдал за начавшими сходиться Степаном и Йосином, словно ожидал чего-то.
- Ха! Такой неповоротливый противник мне не помеха! – довольно ухмыльнулся Йосин, наблюдая за сантсцем.
- Не дели шкуру неубитого медведя, – Степан усмехнулся в бороду. – Коли по внешности судишь, то что о способностях моих глаголить изволишь?
- Какая разница, что ты используешь, если не попадешь по мне? – мадольгарец пожал плечами и в следующую секунду переместился на десяток шагов вправо. Ножны на его поясе чуть заметно светились зелёным светом.
Степан ударил кулаком в землю, вызывая волну разрушения, но Йосин легко уклонился от неё оказавшись в другой стороне.
Рэнг понимающе кивнул, глядя на битву.
- Телепортирующий кинжал. Действует на короткие дистанции до пятидесяти шагов. В битве очень полезен, так как применять его основную способность можно даже тогда, когда он в ножнах. Есть у него и пара других сюрпризов, но для этого нужно обнажить клинок.
- Надеюсь, он это не сделает, – нахмурился герой, негодуя от бесчестного поведения мадольгарца. – Может, мне стоит проучить мерзавца?
- Не стоит, Ксангорф, – внезапно ответил верховный жрец. – Верю, что против тебя ему не поможет и Клинок Прыжка, но терпи и смотри дальше. Если он обнажит кинжал, то это будет даже к лучшему.
Ринэя слушала это с непониманием, но всё же решила не отвлекаться от поединка, который становился всё жарче. Правда, для Йосина, ведь мадольгарец ещё не нанёс ни одного удара, а вот Степан старался вовсю. Сантсец показывал чудеса силы и скорости, хотя и уступающей скорости недавно сражавшихся девушек, но для такого крупного мужчины очень даже неплохой.
Йосин Жало каждый раз уклонялся и ухмылялся всё противней. Наконец, он телепортировался прямо за спину Степану.
- Вот и всё! – мадольгарец нанёс стремительный удар кулаком.
- О нет! – Ринэя вскочила с места, ожидая, что богатырь сейчас упадёт от вероломного удара в спину.
Но…
- И… это как? – Степан со здоровым недоумением повернулся к ошеломлённому Йосину, почёсывая место удара. – Ты сейчас мне в спину ткнул чем-то?
Над ареной воцарилась гробовая тишина. Такая тишь была нетипичной для публичного места. Обычно зрители шумят, скандируют, болея за своих любимцев, что-то кричат, гудят, топают ногами, машут руками. Но сейчас тишина была абсолютной. Все смотрели на спокойно чешущегося сантсца и отступающего от него с потрясённым видом Йосина.
- А что это было-то? Это ты так шуткануть изволил? Внимание отвлекал? Но спасибо, что сказал, а то я, глядишь, не заметил бы даже.
На последних словах вся арена утонула в смехе. Веселились все от простых зрителей до коронованных особ.
- Ах-ха-ха! Вот умора! – Ринэя согнулась от смеха, пока верховный жрец смахивал скупую слезу, содрогаясь от приступов веселья.
- Удары Йосина настолько слабы, что он не способен пробить действительно сильную Волю, – с улыбкой пояснил Рэнг. – Вероятно, ему раньше везло с противниками, над которыми он получал преимущество благодаря кинжалу, но…
Зрители веселились вовсю, и даже на лице Степана появилась улыбка. Заметивший это Йосин скрипел зубами, багровел и всё же не выдержал.
- Хватит смеяться надо мной!!! – заорал Жало, одним рывком выхватывая клинок.
Некоторые из зрителей, которые осознавали, чем может закончиться схватка при использовании Клинка Прыжка, заволновались, но только не Матиас. Старик, напротив, улыбнулся ещё жизнерадостней.
В следующую секунду кинжал вспыхнул ярким зелёным светом, на мгновение скрыв фигуру вора с глаз. Когда он вновь стал видим для зрителей, артефакта в его руке уже не было. Зато прибавилось кое-что другое: Йосин красовался в роскошном красном костюме клоуна с характерным носом и ботинками с загнутыми носками, которые издавали пикающие звуки при каждом шаге.
Взрыв хохота стал ещё громче. Теперь смеялся даже сам Матиас. Багровый, наверное, до кончиков волос Йосин поспешил сбежать с арены. Отсмеявшаяся Мала посмотрела вслед вору и внезапно задумалась:
- Смех смехом, но что случилось с волшебным кинжалом?
- Не волнуйтесь. Он был зачарован особым способом, – ответил улыбающийся Матиас. – При попытке использовать его скрытые свойства он должен опозорить бесчестного, решившего поступить таким образом, и вернуться обратно к источнику.
- Забавный фокус, – заметила Ринэя.
- Кстати, моё изобретение, – с немалой гордостью сказал Рэнг.
Так и закончились первые поединки заключительного этапа турнира. Победители вышли из главных врат под приветствия зрителей. Градэн Дэгерцоллер, впрочем, сразу же предпочел удалиться, так что большей частью чествования достались Ринэе, Мале и Степану.
Хика всё же не стала досматривать бои после своего поражения и при объявлении последних участников ушла гулять по городу. Сейчас моригойку не очень интересовал турнир. Единственное, что было важно в нём – заключительный поединок – произойдёт только послезавтра, так что воительница, ничуть не расстроенная поражением, предпочла спокойно дождаться того часа, прогуливаясь по улицам города.
Так она и гуляла вплоть до того момента, пока не увидела странного клоуна, который пробежал мимо неё по улице. Внимательная моригойка узнала в нём одного из участников турнира, Йосина. Что же могло произойти такого на арене?
На лице Хики появилась едва заметная улыбка. Она обогнула прохожего в синем камзоле, который настолько увлёкся чтением газеты, так что даже не заметил девушку, и направилась за вором-клоуном.
Путь предстоял долгий. Сначала вор вбежал в гостиницу, где остановился. Через полчаса он вышел уже в нормальной одежде, избавившись от клоунских тряпок. Лицо мадольгарца было перекошенным от ярости. Он без конца бормотал угрозы, проклятия и ругательства.
Хика следовала за ним до пункта назначения вора, стараясь оставаться незамеченной. Наконец, Йосин добрался до старенькой церкви на границе третьего сектора города, куда и зашёл. Воительница ловко прыгнула на стоящий неподалёку ящик, затем на вывеску, а потом на выступ перед окном на втором этаже церкви. Стекла здесь отсутствовали, да и сама церковь явно находилась на реставрации – повсюду стояли строительные леса и громоздились стройматериалы.
У самого алтаря Йосина уже ждал человек в чёрном плаще, кои носили странники. Вопреки расхожему мнению, чёрный цвет пользовался немалой популярностью не только среди слуг тьмы, но и у путешественников. Объяснялось это просто: грязь на таких одеждах не сильно заметна. Так что человек в чёрном плаще не вызовет подозрений даже на улицах Пареенда. Но именно этот тип явно стоил особого внимания стражи.
Моригойка устроилась на балке над местом встречи, приготовившись слушать. Она подоспела не к самому началу разговора, но суть услышала.
- Я сделал всё, как вы сказали! В результате, меня выставили на посмешище! – Йосин был в ярости.
- Твоей целью было не допустить до заключительного этапа одного очень опасного для нашей миссии человека, – спокойно ответил неизвестный мужчина, чьего лица сверху разобрать было непросто. – Ты сделал то, что должно было сделать, дабы получить свои деньги. Дальше ты должен был быстро проиграть, но короткая власть ударила тебе в голову.
- Можно было хотя бы предупредить! – вор скрипел зубами от злости.
- Можно было. Но я предполагал, что ты умнее.
- Так дела не делаются! – мадольгарец показал пальцем в лицо страннику. – После такого позора мне целый год на глаза никому попадаться нельзя! Так что я требую компенсации!