- С чего это вдруг? – выражение лица мужчины не изменилось ни на йоту.
- Да-да, компенсацию в размере вознаграждения. Или хотите, чтобы я поведал, кому следует, о ваших делишках?
- Что же, твой довод весомый, – ответил странник. – Проходи за мной.
Неизвестный направился к правой колонне за алтарём и, просунув руку мимо двух стопок с кирпичами, что-то нажал. Алтарь бесшумно сдвинулся в сторону, открывая проход вниз. Вскоре двое мужчин скрылись в тёмном проходе, а алтарь вернулся на место.
Хика задумалась, но ненадолго. Вскоре девушка уже спускалась вслед за Йосином с его спутником. Благо, эти двое пользовались факелом, свет которого был всегда заметен в конце коридора. Несколько раз Хика, правда, теряла его из виду, когда мужчины резко сворачивали в боковой проход.
Коридоры здешних катакомб оказались не такими уж тёмными. Скорее, господствовал в этих местах полумрак благодаря пробивающимся сверху лучикам света. Любой, кто читал о Пареенде и его истории, знает о том, что в создании тайных ходов целого подземного города под городом была использована древняя технология Империи Кристалла, одна из немногих, что смогли воссоздать после крушения этого государства. Особым образом зачарованные стекляшки передавали свет солнца с поверхности в коридоры. Здесь была задействована смесь зеркальной магии и особо изощренной телепортации, где перемещался свет. Раньше катакомбы представляли из себя светлые коридоры, где днём было так же светло, как на поверхности. Потом старая система магии рухнула, и артефакты стали работать в десятки раз хуже. Потому сейчас, в разгар солнечного дня, здесь царит сумрак, но относительно терпимый для привыкшего к странствиям по подземельям искателя приключений. А вот ночью в этих ходах не видно даже собственной ладони, поднесённой к лицу.
Уже можно было потерять счет времени, когда Хика наконец-то добралась до зала, куда вышли двое мужчин. Это была довольно большая комната, освещенная двумя факелами. Третьим источником света оказался маленький огонёк в руках странника, сияние которого воительница приняла за свет факела. Они остановились возле двухстворчатых дверей, сейчас запертых.
- Дальше тебе нельзя, – сказал мужчина в балахоне, поворачиваясь к Йосину. – Держи свои деньги, – он вытащил из складок плаща два мешочка и передал их вору.
- Да, неплохо, – протянул тот, взвешивая деньги на ладонях. – Один вопрос только меня интересует. Если ты уже имел эти деньги при себе, зачем нужно было вести меня сюда?
- Я говорил, что ты получишь деньги, и ты их получил. Но я не говорил, что ты уйдешь от меня живым, – спокойно ответил странник, выбрасывая руку вперёд.
Йосин напрягся и приготовился уйти в сторону, но не успел, настолько внезапна была эта атака. С последними словами мужчина в плаще испустил из ладони тёмно-зелёный луч негативной силы, который пробил вора насквозь. Теперь в груди мадольгарца красовалась внушительная дыра, куда влез бы кулак взрослого мужчины. Смерть была мгновенной.
Хика тихо хмыкнула, наблюдая эту сцену за углом.
- Я сделал все, как вы просили, владыка Шпион, – тихо сказал мужчина, молитвенно сложив руки на груди. Затем незнакомец развернулся и вошёл в двери, закрыв их за собой.
====== Глава 37. Душа поэта. ======
Долгое время Крагерхатер был известен нам как край суровых воинов, которые считали интеллектуальные занятия и искусство проявлением слабости. Однако, после поражения в последней большой войне против Сантского Царства и новости о том, что безумному королю помогали черные маги с их экспериментами, взгляды многих крагерхатерцев существенно поменялись. Появились художники, поэты и учёные. Даже маги, хотя их было не так много. Увы, отношение к ним долгое время было предвзятым, да и нынешний король Крагерхатера Людвиг Вутаусброг славится прямолинейным и яростным нравом.
Из лекции профессора кафедры истории Академии Крыльев Орция Алого. 499 НВ
Ринэя с удовольствием осматривала главную сверкающую белизной улицу Пареенда, по которой победители сейчас направлялись во второй сектор, в свои гостиницы. По обе стороны стояли местные жители и гости столицы, решившие поприветствовать их. Когда турнир закончился, принцесса отыскала взглядом отца, но того уже уводил за собой для каких-то важных переговоров король Дорбин. Остальные венценосные особы тоже двинулись в сторону дворца. Напоследок славный Хансолор только кинул взгляд в сторону дочери и кивнул головой.
За пределами арены к Ринэе, Мале и Степану присоединились их друзья, поздравляющие с победой. Винченцо даже создал иллюзорную надпись с поздравлениями над своей головой. На этот раз с компанией пошел и Рэнг, за которым на некотором отдалении, незаметно двигались несколько магов из Академии Крыльев. Лично отобранные стражи заветного сейфа в гостинице, куда Рэнг планировал поместить третий Камень Грешников, забрав ключ от сейфа себе. Степень перестраховки была настолько велика, что даже сам мудрейший маг скривился, когда понял, до чего довёл их Шпион.
«Великий Свет. Мы уже не доверяем даже друг другу. Мы смотрим на соседа с подозрением. А вдруг именно этот самый сосед является Шпионом или слугой тёмного?»
Внезапно голову старика поразила страшная мысль.
«А что если это было сделано специально? Что если Шпиона нигде здесь и нет, а он наблюдает за нами из тайного убежища, веселясь при взгляде на наши подозрения? И тогда наше недоверие… Может ли оно быть неоправданным?»
Его молодые попутчики не задумывались над такими вопросами. Они просто от души веселились. Ринэя поднимала руку и с удовольствием слушала группу поддержки, скандирующий гимн в её честь:
По сопатке настучит,
Всем Принцесса Дерзкая!
Даже тех, кто знаменит,
Ждёт печаль вселенская!
И это была ещё относительно безобидная часть.
- Эм… ребята, я создаю именно такое впечатление? – тихо спросила у друзей Ринэя, чьё веко немного дёргалось.
- Ага! – хором ответили Мала, Винченцо и Монсэльм.
- Думаю, место главного монстра пока занято только из-за Шпиона, – усмехнулась Мала. – Но не расстраивайся, Ринэечка! Когда его победят, твоё право никто не оспорит!
- Спасибо… друзья, – принцесса тихо вздохнула.
- На нас обижается та, кто чуть не разбила ко всем демонам нос Хики, с которой так сильно сдружилась, – заметил Винченцо, щелкая пальцами у лица. – Она хотя бы оклемалась?
- Да, побежала, как будто ничего и не было, – заметила некто за спинами друзей.
- Ма… Мараса?! – удивилась Ринэя, оборачиваясь на голос. – А ты чего идешь с нами?!
- Конечно же, поздравить свою дорогую кузину с победой! – фурия всё так же лукаво улыбалась, словно не проиграла недавно на арене.
- Как хочешь, – Мала спокойно пожала плечами. – Только по праву победительницы я хочу, чтобы ты хотя бы сегодня воздержалась от своих шуток в адрес моих друзей… и меня тоже! – поспешила добавить воительница.
- Постараюсь, малы… Мала, – тут же исправилась Мараса.
Толпа по обе стороны дороги редела по мере того, как команда переходила из одного сектора в другой. Вскоре они пришли к гостинице в минимальном составе. Даже Степан со своим молчаливым другом Симеоном решил на время попрощаться с остальными.
- Удачи, Степан! Чтобы завтра был! – крикнула Ринэя вслед сантсцу.
Степан только махнул рукой в ответ, удаляясь за опричником. Мала хмыкнула, глядя на принцессу, пока остальные ушли вперёд.
- Что не так? – спросила Ринэя.
- Просто подумала тут одну вещь, – начала мабирийка, намеренно идя чуть дальше от основной компании. – Ведь с Хикой тебе повезло. Взгляни правде в глаза, Ринэечка, будь при ней меч, тебя бы зашивали жрецы.
- Да, это оружие ужасно, – согласилась принцесса. – Я явно чувствовала, что Хика слабеет, когда отдаляется от него.
- А теперь посмотри на оставшихся, – Мала стала предельно серьёзной. – Градэн Дэгерцоллер, уже получивший статус героя. Степан, силу которого ты знаешь. И, что самое страшное, я тоже могу стать твоей противницей.