– Наверное, – отозвался Морено. Черт, конечно же, нет! Она не выглядела так даже неделю назад, когда они делились школьными воспоминаниями.
Он ухватил Томаса за руку, прежде чем тот успел сделать шаг:
– Куда ты собрался?
Томас ткнул пальцем в ту часть зала, где остановилась Джессика со своей подругой, которая была одета в ярко-красное облегающее короткое платье.
– Пойду поздороваюсь, не хочу оказаться невежливым, – усмехнулся он.
– Да уж, – отозвался Алекс, безуспешно пытаясь скрыть раздражение. – Но лучше этого не делать.
– В чем дело, дружище? – спросил Томас. – Ты что-то скрываешь от меня?
– Да нет же, – нерешительно начал Алекс, – Джессика… – Прежде чем он продолжил объяснение, коллега перебил его:
– Джессика? Так ты все-таки помнишь ее!
– Она хотела, чтобы я занялся ремонтом ее кухни. Вот и все.
Томас приподнял брови:
– Все?
Алексу очень хотелось прекратить обсуждение этой темы. Но он понимал, что теперь от приятеля просто так не отделаешься. Тут же возникнет вопрос: а почему, собственно, он против того, чтобы Томас поздоровался с ней? Молчание затянулось.
Томас улыбался:
– Так что же?
Желание оградить Джессику от Томаса боролось с инстинктом самосохранения, желанием защититься от поддразнивания.
– Ладно, – пожал плечами Томас. – Все-таки пойду поздороваюсь. Нельзя упустить такой шанс.
Алекс остался за столиком, наблюдая, как друг подошел к девушкам и завел разговор.
Не один Томас заинтересовался Джессикой. Алекс прекрасно видел из своей засады, как на нее поглядывают многие мужчины. А один долго и откровенно пялился, потом встал, взял с собой бутылку текилы и направился к ней.
Алекс напрягся и тоже встал.
Глава четвертая
– Привет, сладенькая, – прорычал кто-то прямо в ее ухо.
Джессика вздрогнула и резко повернулась. Патрисии рядом уже не было. Зато на ее месте стоял огромный мужик, противный и очень пьяный.
Он вытер тыльной стороной ладони каплю текилы, застывшую у него на подбородке. Губы его были мокрыми, зубастая улыбка – отвратительна.
Джессика наивно спросила:
– Это вы ко мне обращаетесь?
– Да, сладенькая! Ты будешь моей.
Джессика сделала шаг назад и наткнулась на чью-то спину. Позади нее тоже стоял мужчина. Поняв, что оказалась в ловушке, она попыталась выкрутиться:
– О, нет, я вообще несладкая.
Мужчина грубо рассмеялся:
– Это еще приятнее. Несладкие женщины нравятся мне больше.
Он придвинулся к ней, и Джессика едва успела увернуться, чтобы не оказаться в его лапах.
– Я предпочла бы…
Огромная лапища ухватила Джесс за руку.
– А теперь кончай выпендриваться. Игра в застенчивость затянулась.
Джессика уперлась в грудь пьяного, чтобы хоть как-то отгородиться. Его плечи были невозможно широки, и он возвышался над нею. Ну просто бык – огромный, неподвижный, с налитыми кровью глазами и до жути неприятный.
С трудом высвободившись, она как можно строже заметила:
– Я не люблю текилу! – и покосилась на бутылку, которую мужчина продолжал держать в руке.
– А я и не предлагаю тебе ее пить, – с коротким смешком заверил он. И, подхватив девушку, словно пушинку, посадил ее на липкий деревянный стол. Стараясь успокоиться, Джессика судорожно соображала, как выбраться из этой ситуации. Еще немного – и этот мужик начнет тискать ее, как уличную девку в подворотне, причем у всех на виду. И звать на помощь глупо. Это Джессика поняла сразу. Ведь она, вырядившись подобным образом, сама спровоцировала его. Как же быть?
Прежде чем Джессика смогла что-либо придумать, Алекс двинулся по направлению к ней. Пробиваясь сквозь толпу, он был любезен, но настойчив.
В то мгновение, когда она поймала его пристальный взгляд, Джессика забыла, где находится. Остались только она и он.
Любитель текилы положил руку на ее бедро.
– Ну что, мед? Что тебе заказать?
– Спасибо, ничего.
Прежде чем мужчина отреагировал на ее отказ, Алекс материализовался между ними и сбросил его руку.
– Что?! – взревел мужик.
– Она со мной, – сказал Алекс жестко и холодно.
Джессика попыталась поймать его взгляд, но он не смотрел в ее сторону.
Мужик ощетинился и заговорил с негодованием:
– Врешь! Она пришла без тебя!
Алекс рядом с ним казался низким и тощим. Однако, несмотря на разные весовые категории, он не собирался отступать. Так и не посмотрев на Джессику, он бросил ей:
– Не хочешь сказать этому типу, что ты со мной?
Джессика была настолько испугана и обескуражена, что не могла вымолвить ни слова. Она только молча кивнула.