Далее, позаимствуем обобщения, сделанные американцами отцом и дочерью Имбри в их прекрасной книге, переведенной на русский язык «Тайны ледниковых эпох», в которой обобщены результаты множества исследователей (Имбри, 1988).
Из этих обобщений следует, что ни один из безледниковых периодов на Земле в последний примерно миллион лет не держался более 12 000 лет, большинство же их продолжалось около 10 000 лет. Опираясь на эту статистику, можно сделать вывод, что наша относительно теплая эпоха, начавшаяся 10 000 лет назад уже заканчивается и в ближайшие 2 000 лет должна смениться увеличением оледенения.
Если судить по ходу изменений средней температуры воздуха, то наиболее теплый период приходится на 7 000 лет назад, после которого температура испытывает постепенное ступенчатое общее понижение вплоть до возникновения «малого ледникового периода», произошедшего около 300 лет назад. В этот период отчасти заселившаяся людьми Гренландия оказалась полностью отрезанной льдом от обжитых материков, сельское хозяйство Исландии настолько пришло в упадок, что рассматривалась необходимость переселения исландцев в Европу.
Затем температура снова повысилась, но тенденция общего охлаждения сохраняется. Если она сохранится и далее, то общеземная температура примерно через 18 000 лет понизится на 6 °C от современной и достигнет значений, характерных для ледниковых эпох.
Тенденции к существенным изменениям температуры имеют и более короткие периоды. Например, американский климатолог М. Митчелл, обобщив данные метеостанций мира, показал, что, начиная с 1940 года климат северного полушария холодал на 0,3 °C за 20 лет. Если эта тенденция сохранится далее, то температура снизится до уровня ледникового периода всего лишь за 700 лет. Однако уже в середине 1970 года указанная тенденция стала угасать. Поэтому вера в показания кратковременных тенденций к изменениям климата оказалась основательно подорванной.
Автор охотно соглашается с Имбри, что более надежную основу для прогноза будущих изменений климата даёт астрономическая теория ледниковых эпох, поскольку изменения температуры здесь напрямую связываются с изменениями инсоляции, в свою очередь прямо зависимую от положения Земли относительно Солнца. Важно только распутать сложность этих зависимостей в замысловатых, но наперед известных движениях Земли вокруг Солнца и вокруг собственной оси. Имбри это кажется удалось сделать, после чего он и предложил свой прогноз похолодания. Через 22 000 лет оледенение достигнет своего очередного максимума. Это вовсе не значит, что такая общая тенденция не будет прерываться малыми циклами потеплений и оледенений, причины которых до сих пор во многом остаются неясными. Здесь опять кое-что даёт необъясненная, но беспристрастная статистика, что всё же лучше, чем гадание на пальцах.
Детально исследуя отложения горных ледников, американские ученые Д. Дентон и В. Карлен пришли к заключению, что на длительную тенденцию последнего похолодания, с определенными интервалами накладывались попеременные циклы менее длительных чередований холодных и теплых периодов. Холодные пики приходились на 250, 2 800, 5 300, 8 000, 10 500 лет назад от нашего времени. На основании этого заключения ученые выдвинули гипотезу о существовании особого «цикла малого ледникового периода», который имеет продолжительность в 2 500 лет.
Гипотеза гипотезой, но статистика вещь упрямая, она отражает реальность, поэтому вероятно, что уже наступающий цикл короткого потепления скоро должен будет подавить охлаждающий эффект последнего астрономического цикла и привести к тому, что на протяжении ближайшей тысячи лет средняя температура на Земле будет немного расти. И лишь после этого оба фактора (астрономический и статистически предсказываемый) начнут действовать в одном направлении и верх возьмет длительная тенденция к оледенению, которая и приведет через 22 000 лет к новой ледниковой эпохе (рис. 1).
Рис. 1. Климат последних 10 000 лет.
График показывает – основные тенденции в изменениях глобальной температуры по данным о колебаниях ледников и изменениях растительности.
Во время климатического оптимума температура была приблизительно на 2 °C выше современной. А около 300 лет назад во время, так называемого «малого ледникового периода», эта температура была ниже современной (по. Дж. Имбри и К. П. Имбри, 1988).