– Нет. Просто продать. В Византии.
– Как это? – Машег от удивления даже резать перестал.
– Как рабов. Ты ж такой красавчик, – не удержался он от шпильки. – Таких богатенькие ромеи любят. Или ромейки. Тут уж как повезёт.
– Ромеи, значит…
– Ага, – подтвердил Сергей, разминая кисти.
Машег отдалился шагов на десять, и оттуда раздалось негромкое журчание.
– Как это было? – спросил он.
– Тебя треснули по голове, а меня взяли сетью, как глупую рыбу.
– Зато у тебя голова не болит!
Сергей в очередной раз отметил, что друг во всём умеет находить позитив.
Подумалось: Машег чем-то похож на него. Вернее, на Сергея, которым тот был в начале своего пути по дороге мечей. Ну, или будет лет через десять, когда станет постарше.
Сергей хмыкнул. Вот же ерунда лезет в голову.
Итак, что у них в перспективе?
Судно он толком рассмотреть не успел, но примерно представлял, как оно выглядит. Метров двадцать длиной, с косой реей под парус, который позже назовут латинским. Просторный трюм, экипаж – человек тридцать-сорок, не больше. Этакий плавучий сундук, но с относительно неплохими для сундука мореходными качествами.
И они всё ещё в гавани Херсона. И это, наверное, хорошо, потому что в море бежать некуда, а здесь – есть.
– Тут бочки, – сообщил Машег. – Полные. А я пить хочу.
– Не думаю, что они перевозят воду. – Сергей поднялся и двинулся вперёд, вытянув руку. – А вина тебе точно довольно.
– Не думаю, что это вино, – возразил Машег. – Ты сказал: нас хотят продать ромеям, а вина у ромеев своего хватает.
Трюм оказался заполнен менее чем на треть. И ничего, что можно было бы использовать как оружие. Какие-то тюки, бочонки, о которых говорил Машег.
Что привлекло внимание: колодки. Двадцать семь штук. Похоже, Машега с Сергеем ромейские торговцы прихватили не просто так. Ничего личного, просто бизнес.
Нет, Сергею известно, что двуногий товар – серьёзная статья древнерусского экспорта. Да, сам Сергей относился к работорговле отрицательно, и в списке товаров торгового дома «Духарев и сыновья» этого раздела не было. Но он точно знал: любой человек этой эпохи при определённых обстоятельствах может стать имуществом. На своей шкуре испытал. Правда, есть один важный нюанс: не всякий согласится таким имуществом стать. Да и иметь в рабах человека, обученного убивать своих ближних, всё равно что держать в спальне медведя. Воин тоже может приносить пользу в качестве раба. Прикованным к галерному веслу. Или в качестве так называемых боевых холопов. Но эти уже не совсем рабы. Они что-то вроде наёмников на договоре.
Вопрос: почему при наличии спецсредств для перевозки рабов Сергея с хузарином не упаковали надлежащим образом?
Ответ: да пофиг.
Важнее понять, как действовать дальше. Без оружия им с Машегом против взрослых бойцов ловить нечего. Силёнки не те.
– Здесь должен быть хотя бы один люк, – сказал Сергей.
– Звучит разумно, – Машег рассмеялся и тут же зашипел. Видимо, голова о себе напомнила.
Трюм был глубок. Никак не меньше пары метров. Во всяком случае, дотянуться до верха у Сергея получилось, только взобравшись на пустую бочку. Он начал прикидывать, сколько времени понадобится на то, чтобы этаким манером ощупать всю нижнюю часть палубы, но пока он думал, Машег, начавший осмотр с кормы, нашёл люк. Небольшой…
И накрепко задраенный.
Нельзя сказать, что это стало для Сергея неожиданностью.
Он даже не особо расстроился. Попытался пропихнуть нож в щель. Не получилось. Крышка люка была подогнана идеально. И доски крепчайшие. Такие расковырять – не один час понадобится. Лучше подождать, пока кто-нибудь не придёт проведать пленников.
– Это хорошо, что люк маленький, – сказал он хузарину. – Сначала спустится кто-то один…
– …И у нас появится оружие! – завершил Машег.
Время шло, но наверху по-прежнему было тихо. Довольно долго.
Сергей даже задремал, понадеявшись, что шум наверху он точно не проспит.
Так и вышло. Шум он не проспал. Такое проспать непросто. По палубе затопали десятки ног, крики, скрип, скрежет…
– Забегали, – проворчал Машег. – Как суслики, которым в нору конь нассал.
А потом корпус судна качнулся раз-другой, и Сергей понял: кораблик отошёл от причала.
Запела вода по ту сторону обшивки.
Похоже, удача в очередной раз продемонстрировала им выразительную попку.
Глава 4, в которой судьба преподносит друзьям приятный, хотя и сомнительный подарок
Прошло ещё не менее часа, прежде чем крышка люка откинулась.
Сначала вниз упал круг света, а потом – верёвочная лестница.