Риан ухмыльнулся:
— У меня есть отличная кандидатура.
— Кто?
— Не поверишь.
Глава 28
Королевский маг Лора стояла, прислонившись к раскидистой яблоне и скрестив руки на груди. При виде принцев ее глаза расширились.
— Знал, что найду тебя здесь, — бодро сообщил Риан. — Не забыла, как Люций учил нас тут уму-разуму и читал лекции о долге королевского мага?
— А ты о нем помнишь? — негромко спросила Лора, кивая на принцев. — О долге?
— Так я ради него женюсь на Джен, — легко сказал Риан. — Прямо сейчас. Исключительно ради долга. Любовью дело даже не пахнет. — Он подтолкнул меня локтем. — Ведь правда?
— Терпеть тебя не могу, — сообщила я.
Риан ухмыльнулся Лоре:
— Я же говорил.
— Риан и Джен собираются заключить брак, чтобы принцы увидели, что Дженис не станет женой герцога Критта и не будет оспаривать ничье право на престол, — спокойно сказал Гай. — После этого я… черт…
Он оперся о дерево, держась за грудь. Риан бросил на него быстрый взгляд:
— Крепко приложило, да?
Побледневший Гай кивнул, стиснув зубы.
— После этого я отвезу обоих принцев в безопасное место, — довершил он. — Лора, прости, но тебе я в этом довериться не могу.
— Я ей тоже не доверюсь, — мстительно произнес Джереми. — Она была с герцогом.
— Я вам не препятствую, — вполне мирно отозвалась Лора. — Но Дейверс рассказал несколько любопытных вещей, и я хотела бы узнать чуть больше. Кстати, как вы вывели принцев отсюда?
Риан лишь усмехнулся. Мы выбрались из дворца тайными подземными ходами: как Риан и предсказывал, принцы знали об этих путях куда больше, чем мы.
— Секрет.
— Ладно, обойдусь. Так что там было про богов?
— Сейчас расскажу. Кстати, венчать нас будешь ты.
Глаза Лоры сделались огромными:
— Что?!
— Других королевских магов я здесь не вижу, а за церемониймейстером идти накладно. Так как?
Лора вдруг прищурилась.
— Дейверсы когда-то были герцогами, — задумчиво сказала она. — Древний аристократический род, баловни судьбы, сплошь маги. И теперь, когда у ваших детей будет родовой дар… так уж ли мне стоит вас венчать?
Джереми, сжав кулаки, шагнул вперед. Его взгляд был устремлен на Риана:
— Вы нас обманули! Вы хотите…
— Джен дала Люцию клятву, что ни она, ни наши дети не будут претендовать на престол, — устало проронил Риан. — Ей поклясться еще раз?
— Я не верю…
Джереми запнулся.
Я подошла к нему. Присела перед ним на колени.
— Джереми… ваше величество. — Мальчик заметно приосанился. — Выслушайте меня.
— Можно без церемоний, — буркнул он.
— А без них ведь не обойдется, когда тебя коронуют, — с легкой улыбкой сказала я. — Джереми, тебе предстоят тысячи часов в тронном зале. Сотни торжественных приемов, неизбывная скука, ежедневные интриги за твоей спиной. Даже если тебе повезет и найдутся люди, которым ты сможешь доверять, даже если тебя ждет не договорной брак с молодой аристократкой, до которой тебе не будет никакого дела, а свадьба с любимой женщиной — никто не снимет с тебя корону. Долг, давящий на тебя долг каждую минуту каждого дня. Решения, тяжелые и страшные. Тысячи недовольных этими решениями. В каждой несправедливости, в каждом несчастье будут обвинять тебя. Каждый день, с утра до позднего вечера, ты будешь окружен придворными, льстецами и завистниками, и лишь ночью тебя предоставят самому себе — в роскошной одинокой спальне. И сбежать никуда не удастся. Никогда, до самой твоей смерти.
Мальчик серьезно смотрел на меня.
— Неужели ты думаешь, — мягко сказала я, — что Риану или мне это нужно?
Джереми заметно заколебался.
— Я…
— Да Джен вне себя от счастья, что вы двое живы и здоровы, — вмешался Риан. — Ты не представляешь, на какие ухищрения она бы пошла, чтобы не садиться на этот самый трон, если бы все надежды возложили на нее.
— А когда Джереми сядет на трон? — подал голос Арти.
Маги переглянулись.
— Когда мы разберемся с герцогом Криттом, — наконец сказал Риан. — Но на очереди, боюсь, проблема посерьезнее.
Он вкратце описал историю с моей татуировкой, Юнгеном и нашими находками на родовом алтаре неподалеку от Фосбриджа.
Лора слушала очень внимательно.
— Воскресить богов, — задумчиво сказала она. — Конечно, сначала жрецы будут твердить, что боги ни во что не вмешиваются. Что они лишь наблюдают и даруют свое благословение избранным… — Потом эти избранные внезапно окажутся на троне и скажут, что оно само так получилось, — согласился Риан. — А чуть позже окажется, что, если этих избранных с трона спихнуть, начнется неурожай и прочие неурядицы. Ну, и совсем позже боги вдруг напьются и начнут буянить, и мы не досчитаемся парочки горных хребтов. Сущие мелочи, не о чем и говорить.