Что сейчас происходило? Риан, ослабевший, против двух магов-южан, бьющих в полную силу, — что, если он проиграет? Что, если он был уже мертв?
Надежда в груди упрямо отказывалась сдаваться. Риан должен был прийти за мной. Ведь я его жду. Я буду ждать его всегда.
…Но сейчас, в эту минуту, в разорванной сорочке, с запечатанным даром и совершенно одна, я могла надеяться только на себя.
Мы вошли в последний зал.
Алтарь ждал нас. Белоснежный мрамор, на котором были едва различимы древние письмена. Знакомое голубое сияние в щелях между камнями.
И отзвук огромной силы, исходящей из глубины. Той же силы, что создала татуировку на моем запястье.
Я мрачно посмотрела на алтарь. Стражи все еще защищали нас, но перед алтарем стоял избранник Пресветлой. Исход боя был предрешен.
Нет. Я сжала губы. Исход боя зависел от меня.
В зале мы были вдвоем: я и Юнген. Никаких других магов.
И я могу застать его врасплох.
Я сосредоточилась, и между моими пальцами загорелся огонек. Я ощутила, как он растет и наливается силой…
…И тает, истончается в воздухе.
«Возле алтаря никто не навредит вам магией, пока ты держишь на алтаре руку, но твоя магия сотрет их в порошок. Если только их не защитит…»
Щит. Я беспомощно глядела на Юнгена. Проклятый щит. Благословение Пресветлой. Моя мать предупреждала меня, и ее предостережение сбылось.
Я не сдержала короткого ругательства. Юнген посмотрел на меня и расхохотался:
— Я избранник Пресветлой, и ты — моя истинная пара. Мы внутри щита, что даровала она. Ты не сможешь даже меня оцарапать.
Он наклонился к моей щеке, вдыхая мой запах. Я резко наступила ему на ногу, но он, похоже, даже не заметил. — Впрочем, — прошептал он мне в ухо, — я хочу, чтобы ты царапалась. Я хочу, чтобы ты разделась. Сама. Для меня.
Угу. Еще и спинку потру.
Просто чтобы проверить, удастся ли мне хоть искра магии, я щелкнула пальцами. Небольшой веер капель пролился на землю.
Юнген язвительно улыбнулся:
— Пробуй, если не терпится. Навредить мне ты все равно не сумеешь.
Он коснулся моего подбородка:
— И не захочешь.
Я долго смотрела на него. Удастся ли мне выполнить то, что я задумала?
«Желание рождается в голове».
— Ты ждешь, что я подчинюсь твоей воле и сольюсь с тобой в страсти на алтаре, чтобы вернуть Пресветлую, — произнесли мои губы. — Верно?
— Верно.
— И если я не откликнусь на твою страсть, у тебя ничего не получится.
Юнген усмехнулся, поглаживая мой подбородок так, что сладостная истома пронзила все тело.
— О, ты откликнешься. Ты уже откликаешься.
Он жадно глядел на мое тело под тонкой сорочкой. Так, словно вот-вот готов был ее сорвать.
«Пусть попробует», — хмыкнул внутренний голос.
Я шикнула на него. Тихо. Это мой бой.
— Что ж, — ровным голосом произнесла я. — Я сделаю все, чтобы тебе помешать. Я даже стану стражем алтаря, если это будет необходимо.
Юнген засмеялся:
— Лжешь. Ты — и пожертвуешь жизнью? Ты никогда этого не сделаешь, изнеженная принцесса.
Его пальцы спустились к моему уху, провели по горлу. Я вздрогнула.
— Ты боишься, правда? Боишься, что восторжествует моя воля, а не твоя? Боишься принадлежать мне?
Я медленно высвободила пальцы из его руки. Теперь, когда мы стояли у алтаря и бежать мне было некуда, Юнген мне это позволил.
— Я просто этого не хочу. И не сдамся. Тебе нужна моя страсть? Ты ее не получишь.
В руке Юнгена блеснула игла. Короткий укол, и на кончике моего пальца показалось кровь. Он удовлетворенно кивнул и припечатал мой окровавленный палец к алтарю.
— Это лишь начало, — пообещал он. — Скоро ты подаришь мне совсем другую кровь.
— Нет, — покачала головой я. — Не подарю. Не по своей воле.
Я сделала шаг назад и оперлась об алтарь ладонями. Белоснежный камень нагрелся, узнавая меня, и я с облегчением выдохнула, когда знакомые голубые молнии закружились у основания алтаря. Алтарь признал меня, и сейчас я могу сделать все. К примеру, обрушить свод пещеры там, где стоит Юнген, и…
Юнген ощерился, нависая надо мной. И одновременно снизу хлынула огромная неведомая мощь, разом вдавливая меня в камень. Мощь, перед которой все мои умения были столь же бесполезны, как одна-единственная мухобойка против флота южан.
Воля Пресветлой.
Богиня откликнулась на призыв своего избранника.
— Ты чувствуешь ее, правда? — прошептал Юнген мне на ухо. — Чувствуешь, как она идет, чтобы связать нас? А мы прокладываем ей путь. Вместе.