Но я не хочу умирать. Не хочу! Я хочу жить, и бродить по берегу моря с Рианом, и вновь открывать нашу магию и наш резонанс — вместе. Хочу ребенка с темными глазами, яблоневые лепестки в тихом саду, вечер у камина с книгой, рвущий волосы ветер на вершине маяка.
Хочу защищать людей и быть боевым магом. Хочу делать мир лучше.
…Но может быть, миру как раз будет лучше без меня?
— Я помогу вам против южан, — тихо сказала я. — А потом… я подумаю. Дай мне и себе несколько дней: всегда стоит сначала обдумать проблему со всех сторон.
— Полностью согласен, — кивнул Гай. — А потом скажем Риану и обсудим все с ним. Я… глупо звучит, но меня не покидает надежда, что мы что-нибудь придумаем за эти дни и ему не придется мучиться вместе с нами.
— Я тоже хочу его уберечь от правды, — тихо сказала я. — Хотя это совершенно неправильно. Я же просила его, чтобы он мне не врал.
— Ну, думаю, три дня молчания он нам простит. Перебьет всю посуду, пожжет занавески и вызовет меня на дуэль на кипящих чайниках, но простит. — Гай кивнул мне. — Возвращаемся.
Риан задумчиво поигрывал с арбалетом. Завидев нас, он бросил быстрый, острый взгляд на Гая.
— Что?
— Все потом, — отозвался Гай. — Идем. Наши оппоненты приближаются.
Он был прав: впереди показались фигуры южан.
И двигались они куда быстрее нас.
— К алтарю они придут первыми, — беззаботно сказал Риан, ускоряя шаги. — Почему-то я так и думал.
— Похоже, южане тоже решили не утруждать себя честной игрой, — проронил Гай. — Что ж, тем интереснее.
Южане приближались к расколотому алтарю. Впереди вышагивал лысый здоровяк в расшитом жилете, смуглый и жилистый. На полшага позади него, почти за спиной, семенил щуплый черноволосый жрец с хитрым выражением лица, одетый в некое подобие халата, хвастливо украшенного полудрагоценными камнями.
Третьей была невысокая женская фигура, закутанная в темное покрывало. Ее руки были изборождены морщинами. Сколько ей было, шестьдесят? Или меньше, но южное солнце иссушило ее, состарив на годы и годы?
Двое мужчин быстро обогнули алтарь и заняли позиции впереди него. Женщина, словно устав от прогулки, положила ладонь на обломки, опираясь об алтарь. Совсем легко, но я увидела, как она незаметно размазывает по мрамору каплю крови.
Я почувствовала, как у меня заколотилось сердце, и тихо отступила на несколько шагов назад. Присела и погрузила руку в траву.
Все.
— Абез, молчи, — бросил лысый жрец. — Ставить условия буду я.
Риан смерил его оценивающим взглядом:
— Что-то вы не слишком уж вежливы для парламентеров.
— После того как вы убили избранника Пресветлой?
— Вообще-то его уничтожила сама Пресветлая, — заметила я. — Увы, он так и не стал моей истинной парой.
— Я Риан Дейверс, это моя жена Джен Дейверс, а это Гай Реннон, — произнес Риан. Его голос был спокоен, но глаза зловеще поблескивали. — Как вас зовут, о решительный посланник, готовый ставить нам условия?
Лысый презрительно посмотрел на него.
— Я Вочек, младший сын Пресветлой, и не тебе произносить мое имя.
— А, то есть Юнген был вашим старшим братцем, — радостно отозвался Риан. — Великолепно.
— Смейся. Ты уже мертв. — Вочек указал на женщину, держащую ладонь на алтаре. — Вот твоя погибель.
Женщина откинула свободной рукой капюшон, и я невольно ахнула.
Я когда-то видела портреты принцессы Селены. Изможденная пожилая женщина, стоящая передо мной, не имела с ней ничего общего.
Но у нее были те же чудесные бирюзовые глаза.
— Мне так жаль, — прошептала я. — Все, что с вами случилось…
Селена покачала головой:
— Пожалей себя и своих друзей. Я побывала у родового алтаря, Джен Дейверс. Знаешь, что это означает?
— Ты видела призраков.
— Видела. И получила дар, как и ты. Пока моя ладонь на алтаре, ваша магия не тронет нас. — Селена холодно улыбнулась. — А вот вы трое будете мертвы, если мы этого пожелаем. Абез — сильнейший из наших боевых магов. Мы взяли только одного мага, как вы и требовали. Но вам хватит и его.
— Почему-то я этого ждал, — мрачно сказал Риан. Мы с Гаем переглянулись.
— То есть вы не желаете честных переговоров? — ясным голосом спросила я. — Не хотите подписать мирный договор и разойтись по домам, радуясь, что никто не погиб? Вы угрожаете нам? Убьете нас, если мы ослушаемся? Нас, парламентеров?
— Да, — произнесла Селена. — Мы желаем получить часть вашей земли с родовыми алтарями. Чтобы возродить Пресветлую снова.