— А я не очень, — огрызнулся Риан.
А потом он повернул голову, и наши взгляды встретились.
— Госпожа Харт, — безразлично произнес Риан. — Как жаль, что все ваши танцы расписаны, не так ли? Что ж, наслаждайтесь балом.
Я секунду смотрела на него. Правда? Он будет меня игнорировать?
Да и пожалуйста!
— О, я могу позаботиться и о вас, — произнес кто-то моим голосом, пока мои губы сложились в улыбку. — Вас ангажировали всего на первый танец, не так ли? Ах, прошу прощения: ангажировали вы.
Мрачный взгляд был мне ответом:
— И что же вы предлагаете?
— Ангажируйте Геррену, мою спутницу, на… например, третий танец, если он свободен, — предложила я. — Уверена, вы получите истинное удовольствие от общества друг друга.
Геррена и Риан посмотрели друг на друга с ужасом. Риан опомнился первым.
— Разумеется. — Он вежливо поклонился. — Буду счастлив, если этого пожелает дама.
Геррена поклонилась в ответ:
— Вы очень любезны.
— Но с одним условием. — Во взгляде Риана вдруг сверкнула знакомая искорка торжества. — Для вас, госпожа Харт.
— С каким же? — холодно спросила я.
— Второй танец вы будете танцевать со мной.
Я вспыхнула. Сначала этот нахал не обращает на меня внимания, считает меня принадлежащей виконту Перре, словно так и надо, и принимает приглашение от Клаудии, а сейчас, значит, ему понадобился второй танец? Да не будь я принцессой и если бы на нас не глазели, я… я… да я бы подножку ему подставила, вот!
Не сегодня, конечно: ведь он был ранен. Но искушение было велико.
— К сожалению, я не думаю, что… — начала я, но Риан поднял палец.
— Отказа я не приму. Если ваш поклонник будет возражать, я искупаю его в море еще раз. А потом повешу сохнуть на люстру в одних подштанниках.
Геррена возмущенно открыла рот, но я успокаивающе коснулась ее руки.
— Господин помощник королевского мага обладает странным чувством юмора, — вполголоса произнесла я. — Это всего лишь один танец. Уверена, он не будет пытаться увлечь вас наверх, дабы показать контрабандные гравюры.
— А они того стоят, — подтвердил Риан отрешенно. — О, местные контрабандисты — весьма, весьма интересная история. И сегодня ночью я собираюсь открыть в ней новую главу.
Он кашлянул:
— Впрочем, вас это не касается. Второй танец, госпожа Харт. И учтите, я найду вас везде.
Его зубы блеснули, и он направился к Клаудии, явно изнывающей от нетерпения.
Меж тем я шагнула к королевскому магу.
— Мне очень, очень нужно с вами поговорить, — тихо сказала я. — Как можно раньше.
Гай едва заметно кивнул.
— Сейчас мне нужно будет встречать гостей, — тихо сказал он. — И, боюсь, от королевского мага ждут, что он пригласит как можно больше избранных дам. Но я попробую… это может подождать перерыва, госпожа Харт?
— Нет, — напряженно сказала я. — Будет поздно.
— Хорошо. Тогда… — Гай на миг задумался. — Риан все-таки умудрился ангажировать вас на второй танец? Что ж, тогда, полагаю, у меня есть шансы на третий.
И еще останется время до перерыва. Я с облегчением выдохнула. Я успею.
— Я постараюсь вам его оставить.
Гай улыбнулся мне в ответ одними глазами.
— Вы окажете мне честь.
Я наклонила голову и отошла вместе с Герреной. На наше место тут же заступили следующие гости.
Мы отошли к стене, и я перевела дух. Сейчас я немного отдохну, соберусь с силами и…
Оркестр поднялся в ложу. Настройка инструментов им не понадобилась: почти сразу заиграла медленная музыка. Чудесная, плавная… я бы с таким удовольствием потанцевала прямо сейчас…
Но только не с Лайоном Перре.
А потом я поняла, что виконта рядом не было. Вообще нигде не было.
Я изумленно обвела взглядом зал. Серьезно? Виконт решил меня бросить на время первого танца, которого он от меня так добивался? Что ж, я не буду жаловаться.
На середину бального зала выплыла Клаудия, улыбаясь в объятьях Риана. Обе близняшки, Аннета и Ангелина, счастливо сияли рядом со своими кавалерами. Жених Сильвии танцевал с невысокой темноволосой девушкой. А вот самой Сильвии нигде не было видно. Пока я озадаченно смотрела на главные двери в зал, Сильвия появилась из-за шторы бокового выхода, раскрасневшаяся, но спокойная. Шагнула вперед, небрежно вышла из-за колонны — и почти тут же один из молодых людей склонился перед ней в поклоне.
Меня никто не пригласил танцевать. Должно быть, все были настолько уверены в моем грядущем союзе с виконтом, что никто не желал заступать ему дорогу, дабы ускорить желанное событие.