— А что касается рассказов, — прошептал виконт, склоняясь совсем близко, — вы ведь не хотите, чтобы о вашем позоре знали все, правда, Джен? Вы никогда не сможете после этого показаться в обществе. Никогда. Соврите мне и скажите, что вы выше этого. Что вы смело выступите против меня с гордо поднятой головой.
Виконт коснулся губами моей ключицы. Я даже не вздрогнула: я сосредотачивалась.
Горячая вода, холодная вода, кипяток…
— Нет, — заключил виконт, выдыхая мне в ухо. — Вы боитесь, Джен. И будете бояться. Но меня вам бояться не стоит. Я даже не порву вам это прекрасное платье.
Его вторая рука скользнула мне за спину, умело развязывая шнуровку. Я могу попробовать его обжечь. Сейчас. Прямо сейчас. Вот только призову достаточно магии…
Шнуровка наконец поддалась. Пальцы виконта прошлись по моей спине вниз, и я вдруг вспомнила.
…Яркая волна магии ударила в пол и подняла кричащего виконта Критта в воздух. Его ударило об стену, и мой несостоявшийся жених бессильно упал на пол.
Я ударила его магией. Я…
Я потрясенно смотрела на свои руки. На платье, порванное на груди.
Это было правдой. Я была магом. Настоящим магом.
Тем временем виконт Критт застонал. Приподнялся. И вновь пополз ко мне.
— Грязная маленькая дрянь, — прошипел он. — Ничего, сейчас я раздвину тебе ноги, и ты поплатишься как следует.
Я попыталась закричать, но из горла вырвался лишь хрип. Когда он рвал на мне платье, я чуть не сломала ему нос, и в ответ Критт слишком сильно пережал мне шею.
— Уходите, — все-таки прошептала я. — Иначе я… снова…
— Заткнись. Значит, у тебя есть магия? Нашему сыну она понадобится.
Шатаясь, он поднялся на ноги.
И огненная стрела прицельно вошла ему в глаз. Вторая воздушная волна подбросила виконта до потолка, и раздался хруст сломанной шеи.
— Вот так оно и делается, — заключил чей-то голос.
Я растерянно посмотрела вверх и увидела темную фигуру в капюшоне. Голова ужасно кружилась, во рту пересохло, сердце колотилось как бешеное, но я понимала одно: я была спасена.
— Кто вы?
Короткий смешок.
— Не самый желанный гость на вечеринках. Ты цела?
Быстрые шаги. Высокие ботинки с золотыми молниями на отворотах остановились рядом со мной.
— Что вы… здесь делаете? — прошептала я.
— Вообще-то я пришел за тобой, — произнес смутно знакомый голос. — Но, кажется, ты не совсем…
Я не успела дослушать эту фразу. Головокружение сделалось невыносимым, перед глазами поплыли яркие круги, и я упала в обморок.
Я не убивала своего жениха. Его убил кто-то другой.
Кто-то, кого я знала.
Кто? И что в ту ночь вообще случилось?
Меж тем в пальцах накопилось напряжение, и я мысленно перекинула пламя на запястья. Еще чуть-чуть, и я вызову кольцо огня. Небольшое, но виконт отпрянет, и тогда…
У меня появится шанс. Небольшой, но шанс. Если мне удастся затаиться в лесу… я смогу сбежать.
— Так, — хрипло выдохнула я. — Хватит.
— Совершенно согласен.
Виконт вскрикнул, когда мой огонь опалил его руки. Мои запястья оказались свободны, и я мгновенно схватилась за платье, которое вот-вот грозило сползти с груди из-за развязанной шнуровки.
А в дверях, привалившись к косяку, стоял тот, кого я никогда еще не была так рада видеть.
— Давно я никого не спасал, — светски заметил Риан, кивая мне. — Надо бы время от времени подновлять навык, тебе не кажется?
— Спасибо, — только и смогла выдавить я. — Очень… своевременно.
— Не сомневаюсь. — Риан повернулся к виконту. — Виконт, у меня для вас потрясающая новость. Разрешаю вам петь от счастья.
Виконт вдруг метнулся к окну, но навстречу плеснула высокая волна, окатив его с головы до ног, и он рухнул на мокрый пол, захлебываясь и кашляя.
Риан подошел к нему, печатая шаги. Остатки стихийной магии лужей растеклись по полу.
— Так вот, — сообщил Риан, взгромождая ногу поверженному виконту на плечо, — радостная весть в том, что вы будете жить. Королевскому магу вы, видите ли, нужны для допроса, такая вот незадача. Так-то я давно перерезал бы вам горло и отправил в таком виде вашей матушке. Все по закону, разумеется: в этих краях я высшая власть.
Виконта сотряс новый приступ кашля.
— Не… получится, — выдал он. — Я успел узнать новости. Вашего Гая Реннона тяжело ранило, и он свалился у флигеля после битвы. Теперь лежит без сознания в собственной спальне. Фосбридж остался без королевского мага, и теперь царит безвластие.