Подростки стали бегать вокруг стаей бешеных цыплят, охая и сбивая друг друга. Я же четко занял определенное место и вытянулся по струнке, вспоминая армейскую молодость.
— Живо! Это смертельная битва, а бабкины именины! Быстрей, быстрей! — орал брутальный усач, с силой чеканя каждое слово.
Когда школьники все же построились, мужик достал из кармана листок. Военный заявил, что сегодня лишь первый день, пока что проблемы с организацией. Дальше эти данные будут доводиться заранее. А пока придется распределить нас в авральном режиме.
Сначала не понял в чем дело. Но потом стало ясно, что участников слишком много. Все сразу не могут сразиться. Значит часть бойцов временно станет зрителями, а другие пойдут готовиться к бою.
Идти в первых рядах неприятно. Ты становишься подопытным кроликом. На тебе система налаживает работу. Все нюансы и сложности первых этапов ложатся на твои плечи. Но с другой стороны, первые запомнятся лучше. Да и «сразу отстреляться» тоже было б не плохо.
Я не знал, хочу ли пойти сражаться. И вообще, как мне себя вести? Надо до последнего скрывать сигму, используя ее лишь по минимуму. Иначе возникнут вопросы насчёт моей силы, а это сулит проблемы.
Пока размышлял, стоя рядом с другими участниками, военный читал фамилии. Из строя выходили подростки и становились поодаль.
— Смирнов из Дома Смирновых, Коренева из Клана Рыси, Евгеньев наследник Евгеньева Старшего, — бубнил дядька, изредка поглядывая на нас.
— Эй, возьмите меня! Я хочу! Я должен быть первым, понятно? — закричал Эльдар.
И почему погиб Ден, а не он? Назойливость тупого блондина в последнее время просто зашкаливала.
— Участник турнира, смир-н-а-а! Отставить разговоры в строю! — гаркнул усач, и Эл тут же заткнулся.
Прошло немного времени, и наша толпа поредела. Вскоре назвали Покровского. Он с довольной улыбкой вышел вперёд, поигрывая плечами, будто был местным качком. Но это ещё не всё.
— Бело… Земский, — вдруг произнес вояка.
Так, это я! Буду драться в одной группе с Эльдаром. Это довольно опасно, ведь гад может сильно подставить. Хотя, пусть готовит задницу, чертов выскочка!
Я сделал шаг вперёд, желая выйти из строя. Но тут выскочил рыжий пацан, который громко сказал:
— О, это я! Белоземский! Наследник Лавра Белоземского! Да, спасибо, что выбрали, господин!
— Разговорчики! Соблюдай дисциплину!
Что ж, решающая битва с Эльдаром пока что откладывается. Но это только начало.
Первая группа участников куда-то ушла. Их проводил конвой из охраны, а мы остались стоять в полном неведении на какое-то время.
Потом подошли охранники, указав куда-то в сторону. Там открылись ворота, и нас направили на трибуны. Стадион был довольно большой и величественный. Смотреть бойню магических подростков пришла половина города.
Возможно, это не только ритуал некой инициации, но и бизнес. Ведь билеты скорей всего не бесплатные. Хотя, мне было как-то плевать.
Под монотонный гул толпы наблюдал, как рабочие доделывают арену, собирая из стального конструктора возвышение с канатами по периметру и упругим покрытием.
Люди в просторных одеждах, чем-то напоминающие Нила, копошились вокруг ринга, устанавливая маленькие черные столбики. Вскоре эти столбики замигали синими огоньками. Над ареной появилась чуть заметная оболочка в виде большого купола.
Наверняка для того, чтоб шальной магический залп не попал на трибуны. Что ж, это довольно предусмотрительно. Дальше была лишь рутина.
На арену, словно на эстрадный помост, выскочил мужик в пиджаке со стразами. Он орал что-то про грандиозную битву и величайшее событие года. Дальше «павлин» пригласил важную шишку, какого-то старого князя.
Тот занудно трещал в микрофон о чести дворянства и неких давних традициях. Ещё выступала женщина, увешанная ювелирными украшениями, как новогодняя ёлка.
Лишь когда я стал засыпать, на ринг пригласили первую пару бойцов. Они были в своих спортивных костюмах. Никакой особой формы не выдавалось. Лишь на руках красовались перчатки без пальцев с мягкими накладками на суставах.
Один из парней имел белую повязку на рукаве — это символ великого Света. Второй — жёлтую в честь солнца и плодородия. На ринг вышел судья в серой форме, правда, совсем ненадолго.
Правил тут было мало. Главное, не убить соперника, вот и все. Кроме того, нельзя бить по яйцам (а жаль), вылавливать глаза, ну и прочее. Трибуны слушали наставления судьи в напряжении. Мне же было плевать. Хотелось скорее увидеть сам бой. Интересно, каковы способности этих бойцов?
Они вроде из другой школы. Любопытство терзало меня все сильнее. Хотелось крикнуть, чтоб подогнать серого тормоза. Но, к счастью, он сам свалил. Громогласный голос объявил о начале сражения. Прогремел гонг, и парни сошлись на ринге.