Вскинул лучевой бластер и пальнул в мерзкую тварь, которая бросилась на меня из засады. Та громко вскрикнула и свалилась. Сразу же кинулась вторая, которую я уложил.
Отлично! Уже хорошо. Не знал, что будет так просто. На тропе лежала какая-то палка. Я ее обошел, подозревая, что там скрыта ловушка.
Еще пара секунд тишины и вот... На меня бросились дикие кабаны или нечто подобное. Упитанные коричневые туши с клыками и небольшой шерстью.
Так, это проверка на меткость. Их слишком много, а значит, стоит экономить заряды. Я прицелился, легко пристрелив двоих. Вышло довольно метко. Только всех не убить.
Пришлось броситься в сторону, притаившись в кустах. Чудовища немного порыскали, но после отправились прочь. Интеллектом они явно не отличались, что мне сейчас на руку.
«Так, хорошо. Водопад и пещера. Пещера и водопад, уже близко», — подумал, выходя на тропу.
Вдруг что-то громко свистнуло. Проявил чудеса реакции, увернувшись от длинной штуковины, что могла снести мне башку.
— Хах, детские ловушки, салаги! Могли придумать что-то поинтереснее, — усмехнулся, продолжая идти.
Рука слегка зачесалась. Странно, не думал, что здесь все настолько реальное. Зуд становился сильней, занимая все мои мысли. Пришлось перехватить бластер и посмотреть, что случилось.
Твою мать! Какие-то жуткие волдыри на предплечье. Такое чувство, что меня ядовитые насекомые покусали. Но как такое возможно? Про насекомых мне точно не говорили...
— Так, что за черт? Здесь должна быть аптечка, лекарство, противоядие! — сказал сам себе, осматриваясь вокруг.
Кожа на руке стала сильно болеть. Я заметил, как конечность на глазах превращается в кусок мертвечины. Стало трудно дышать, в глазах слегка помутнело, а сердце как будто замедлилось.
— Нет, нет, нет! — с досадой крикнул в последний момент. Бросил бластер в кусты и умер от неизвестного яда.
Меня резко тряхнуло, под кожей разошлись странные импульсы. Понял, что нахожусь в аудитории и сбросил шлем виртуальной реальности, чуть его не разбив.
Почти все присутствующие были все еще на задании. Шли к чертову водопаду. Я оказался одним из немногих, кто проиграл раньше времени. Вот тебе и боевой опыт с двухвековой жизнью. Продул каким-то подросткам!
— Черт! — вырвалось у меня изо рта.
Сбоку кто-то хихикнул. Александр Игнатьевич поднял глаза, оторвавшись от ноутбука. Потом спокойно произнес, указав на меня:
— Так, это у нас Белозеров. Контакт с ядовитым плющом, заражение несовместимое с жизнью.
— А меня эти зубастые сожрали! Их слишком много вообще! — недовольно сказала одна из девчонок.
— Что же, это пока что тестирование. Необходимо понять, на что вы способны. Ошибаться здесь не зазорно, — пояснил Данилов, продолжая рыться в компьютере.
— Ага, так и запишем, — тихо проворчал я, но Игнатьич все же услышал.
— Я отобрал вас не для того, чтобы вы возмущались. Попробуешь в следующий раз с учетом ошибок, — монотонно проговорил он.
Надо было молчать и не рыпаться. Но у меня, что называется, полыхнуло. Я резко поднялся с места, решив сказать все что нужно, пока есть возможность.
— Эй, что за черт? Вы обещали мне сложные тренировки, подготовку к Большим играм, где будут команды со всей империи. А вместо этого — дурацкие бродилки. И да, про плющ ничего не сказали. Там будет много ловушек. Такая инструкция, верно? Про плющи ни единого слова. И вообще, в реальном бою все не так, — сказал, обращаясь ко всем собравшимся.
— Ха, плющ — это все легкотня. Ты что в Адские джунгли-4 что ль не играл? — бросил белобрысый студент.
— Нет, прикинь, не играл! У меня девушка есть, с ней «играю», — огрызнулся в ответ.
— Всем молчать! — воскликнул Игнатьич.
Что было для него весьма резко. Ведь до этого он был спокойней удава.
— Вспомните, что вы говорили! — обратился к нему, но без лишнего напряжения, чтоб не развивать этот конфликт.
— Молодой человек, вы не совсем понимаете, — по-деловому заявил он, превратившись из чудаковатого алкаша в настоящего властного чиновника. — Большие магические игры — это не простой мордобой, поднятие тяжестей и сила потоков. Хотя, это, безусловно, там будет. Но главное — ваша смекалка, умение находить выходы, добиваться своей цели путем мышления. Если по-твоему это «легкие игры», то тебя никто здесь не держит. Желающих и так слишком много.
Когда он закончил, то все замолчали. Повисла тугая тишина. Видно, этот невзрачный мужик был не таким уж придурком. Вот кто серый кардинал нашего города, а не этот гребанный Господин.
— Что вы смотрите, ученик? У вас есть вопросы? — обратился ко мне Александр.