Для меня это не нарушение правил, скорее, у меня нет опыта в подобных вещах. Сжимаю бутылку вина в руке, когда такси подкатывает к остановке у современного привлекательного двухэтажного дома из кирпича песочного цвета.
Расплачиваюсь с водителем и начинаю подниматься по выложенной камнем дорожке. Выдыхаю и провожу рукой по своему черному платью с запа́хом, надеясь, что не переусердствовала. Тихонько стучу и на минуту подумываю струсить и убежать, когда дверь вдруг распахивается. Высокая девочка-подросток стоит передо мной с улыбкой, которая на сто процентов совпадает с улыбкой ее отца.
– Привет. Вы, наверное, Тейт. Я Дженни. Папа на кухне, – она протягивает мне свою руку.
– О, привет, да. Тейт. Это я. – мысленно ругаю себя за то, что выгляжу неуклюжей идиоткой.
– Давайте, – она тянется за вином. – Я возьму.
– Эмм... Ладно.
Неужели я только что отдала алкоголь несовершеннолетней дочери Декера?
– Проходите, я провожу, – она жестом приглашает меня внутрь, и я осматриваюсь по сторонам. В фойе стоит небольшой столик, расположенный под овальным зеркалом. На нем рамка для фотографий с коллажем из школьных фотографий Дженни. Восхитительный запах ударяет мне в нос – я узнаю обжаренный лук и чеснок. Мы проходим гостиную-столовую. Здесь есть двойная лестница, которая ведет на второй этаж с балконом, с которого открывается вид на первый этаж. За балконом находится кабинет и ванная комната.
Мы заходим на кухню, и я хихикаю, глядя на фартук Декера. Мужчина суетливо мечется по кухне. Боже, он выглядит таким... другим. Домашним. Готовит ужин, бегает, проверяя, чтобы все было идеально – он еще более привлекателен, чем раньше, если это вообще возможно.
– Ты приехала? – в его тоне сквозит удивление.
– Ты готовишь? – подхожу, чтобы поприветствовать его, и дергаю за завязки его фартука. – И наводишь порядок?
– Папа все время готовит, – нетерпеливо заявляет Дженни. – Он отличный повар. – она улыбается мне, затем смотрит на Декера.
Он бросает на нее взгляд, который я могу классифицировать только как взгляд отца.
Дженни понимает намек и направляется в одну из комнат.
– Пойду проверю свою, мм-м, домашнюю работу. – она поднимается по лестнице. Либо она ведет себя мило и дает нам минутку побыть наедине, либо Декер использовал какое-то закодированное сообщение, чтобы отправить ее восвояси.
Делаю шаг в сторону кухонного островка и осматриваю блюдо, которое он готовит.
– Не думал, что я приеду?
Декер наклоняется, опершись локтями о стойку.
– Были сомнения, но я рад, что ты здесь. Просто хотел, чтобы ты взглянула на меня настоящего. Я не всегда такой человек, которого ты видишь в офисе.
Я киваю.
– Так это и есть настоящий ты?
– Да. Моя жизнь не так гламурна, как ты думаешь.
Еще не знаю, готова ли я к серьезному разговору, поэтому меняю тему.
– Что готовишь?
Декер слегка отступает от стола.
– Лучший мясной рулет в мире.
Я морщу нос.
– Ненавижу мясной рулет.
– Серьезно?
– Нет конечно. На самом деле я никогда его не пробовала.
– Ты никогда не пробовала мясной рулет? – Дженни появляется из-за моей спины и встает рядом со мной. Она переоделась в сарафан, а волосы собрала в низкий конский хвост. Девушка высокая и стройная, вся в отца.
– Нет. Что в нем?
– Мясо, – одновременно отвечают они.
Декер смотрит на меня несколько долгих мгновений, затем приподнимает бровь.
– Ты реально никогда его не ела?
– Разумеется, я ела мясной рулет. Я девушка с юга. Не смеши меня.
Мы хохочем и садимся за стол. Декер во главе, Дженни справа от него, а я слева.
Они оба уставились на меня, с нетерпением ожидая, когда я откушу кусочек лучшего в мире мясного рулета. Пахнет просто фантастически. Не хотелось бы сокрушать их дух, если блюдо не оправдает шумихи. Я чертовски нервничаю из-за того, как они оба наклоняются ко мне, прежде чем я собираюсь попробовать мясо. Не самая лучшая ситуация в мире, когда два человека пялятся на твой рот. Черт, а что, если мне не понравится? Вдруг блюдо так ужасно на вкус, что я выплюну его или заткну рот рукой?
Но ничего подобного не происходит.
Мясо сочное и приправленное луком. Я, наконец, заканчиваю жевать и глотаю.
Дженни кивает, будто хочет, чтобы я подольше насладилась вкусом.
– Рецепт моей мамы, – объявляет Декер.
Я смотрю на них обоих, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. По какой-то причине мне становится очень весело. Они выглядят так, словно одновременно вскочат со своих стульев и встряхнут меня, требуя моего мнения.
Наконец-то я улыбаюсь по-настоящему широко.
– Боже мой, это шикарно.
Они оба поворачиваются и улыбаются друг другу дерзкими улыбками.
– Я же говорил, – говорит Декер.
– Это я говорила, – спорит Дженни.
Я не могу удержаться от усмешки. Это действительно... мило. Дженни – настоящая милашка, а Декер выглядит счастливее, чем я его когда-либо видела. Несколько минут мы едим в уютной тишине.
Прежде чем становится неловко, я поднимаю взгляд на Дженни.
– Дженни, в каком ты классе?
– В восьмом.
– Есть любимый предмет?
– Математика.
– Мой тоже.
Мы еще немного обсуждаем ее оценки. А когда все съедаем, Дженни помогает отцу убрать со стола. Я пытаюсь тоже принять участие, но они оба настаивают, что я гость и ничего не должна трогать.
– Еще есть десерт, – Дженни приносит коробку кексов из заведения под названием «Сахарное блаженство».
Я снимаю обертку и откусываю ванильный торт с шоколадной глазурью.
– Ух ты! Как вкусно!
Декер наливает своей дочери стакан молока и предлагает мне кофе.
– Я угадала, да? Папа хотел купить пирог, но я сказала, что кексы – это путь к сердцу девушки.
Тот факт, что Дженни хочет, чтобы ее отец произвел на меня впечатление кексами, согревает мое сердце. Мы сидим и еще немного болтаем за десертом. Через несколько минут Дженни обнимает Декера и подмигивает ему – ей кажется, что я этого не вижу – а затем, извинившись, уходит в спальню. Мы с Декером перемещаемся на террасу, чтобы поговорить о наболевшем.
Этого разговора я очень боялась.
Декер наливает кофе из графина, который принес с кухни.
Я поддразниваю его, пытаясь немного поднять настроение.
– Кто знал, что похотливый бизнесмен из офиса на самом деле милая переодетая домохозяйка?
Он смеется, и мы любуемся видом на озеро Мичиган. Не буду врать, все абсолютно великолепно. Погода прекрасна. Трудно поверить, что мы прошли путь от столь неловкого, напряженного момента в его кабинете до настоящего, и все это за несколько дней.