Я хватаю полотенце и перекидываю его через плечо. Поднимаясь, я свирепо смотрю на него. - Не проводи психоанализ.
- Я не пытаюсь копаться в твоих делах. Дело в том, что ... мой сын лучший друг Бет.
Я резко останавливаюсь. Меня поражает, что Даррел, вероятно, знает мою собственную племянницу лучше, чем я.
- Они лучшие друзья?
- Она всегда на ферме. Мы считаем ее частью семьи. Мы тоже считаем Дон частью семьи.
Я медленно моргаю.
Трудно опередить Даррела, потому что он никогда не выкладывает все карты на стол. Я мог бы тупо прервать его на проходе и понять, что он все равно двигался не в том направлении. Лучше держать рот на замке.
- Я не собирался вмешиваться, поскольку Дон, очевидно, не хочет, чтобы кто-нибудь знал. Но Санни показала мне видео этим утром — видео, в котором Дон объявляется лицом Stinton Auto.
Я не планировал отправлять объявление так скоро, но сроки сдвинулись, когда Хиллс сообщил мне о заседании правления. Я хотел, чтобы новость распространилась и загорелась как можно быстрее, прежде чем правление успеет ее опубликовать.
- Теперь Дон публично связана с Stinton Group. Это только вопрос времени, когда кто-нибудь начнет копаться в ней и собирать кусочки воедино.
- Я не позволю этому случиться.
- Есть некоторые вещи, которые ты не можешь контролировать, Стинтон. Даже если бы ты хотел. - Он приближается ко мне. Понижает голос до чего-то близкого к угрозе. - Вот, если бы ты думал в первую очередь о Бет, ты бы это заметил. Но я предполагаю, что ты думал не о девочках.
Я хмуро смотрю на него. - Скажи это прямо, Гастингс. Ты здесь, чтобы давать советы или угрожать?
- Я говорю тебе, что Дон может показаться матерью-одиночкой без семьи и защиты, но у нее есть я. У нее есть Алистер. У нее есть моя невеста, и у нее есть Кения.
В ее автомастерской тоже работает несколько механиков, но я не собираюсь говорить Гастингсу, что они в меньшинстве.
- Я не знаю, какие соглашения у вас с ней заключены, и в любом случае это не мое дело. Но если когда-нибудь дойдет до выбора между Доун и Бет или Stinton Group, я надеюсь, ты не думаешь, что девочки - легкая добыча. Будут последствия.
- Ты предполагаешь, что я их не выберу, - рычу я.
Он снова замолкает. Просто смотрит на меня сверху вниз, не говоря ни слова.
Я извиваюсь.
Наконец, Даррел шепчет: - Ты когда-нибудь выбирал кого-нибудь другого, Стинтон?
Черт возьми, он определенно пришел сюда с угрозами.
Ожидаемо раздражение.
Чего я не ожидаю, так это чувства вины.
Он обрушивается на меня так быстро, что добавляет еще тысячу фунтов к моему телу.
Чувство, что я подвожу всех, свою мать, своего брата, Stinton Group, угрожает разорить меня.
Становится только хуже, когда я возвращаюсь домой, переодеваюсь в костюм и отправляюсь на встречу с советом директоров.
- Вы называете это решением? - Хилари Стинтон тычет пальцем в изображение Дон на экране проектора. Дон выглядит сногсшибательно, когда она наклоняется над открытым капотом автомобиля, ее пальцы крепко сжимают гаечный ключ, а карие глаза сверкают в камеру.
- Stinton Auto - наша самая уязвимая компания. Если мы сможем укрепить это слабое звено, это будет иметь только хорошие последствия для остальной части Stinton Group, - объясняю я.
- Вы ожидаете, что мир повернется вспять и забудет, что Тревор сделал из-за этой девушки? - Это обвинение прозвучало из горьких уст Энджели Стинтон.
В этой комнате все родственники, будь то по рождению или по браку. Но вы бы не догадались об этом по тому, как они постоянно попустительствуют друг другу. Эта семья едина только тогда, когда они нападают на меня.
- Я тоже против этого. - Патрик О'Хири, который женился на семье Стинтон и считает себя рупором всех остальных родственников, поднимает руку. - Нам следует сосредоточиться на тихих поисках Тревора, а не на том, чтобы привлекать всеобщее внимание.
- Зачем ему искать Тревора? - Энджели Стинтон раздражается. - Для него будет лучше, если его брат умрет.
Под столом мои пальцы сжимаются в кулаки. - Уверяю вас, мы делаем все возможное, чтобы найти Тревора.
- И как, по-твоему, мы должны в это поверить? Во всем остальном ты быстро добиваешься результатов. Но когда дело касается твоего собственного брата, ты медлишь с ответом? - Хилари поднимает кулак, набрасываясь на меня с тирадой. - Это смешно!
- Сводный брат, - шипит Энджели. - Он наполовину Стинтон, наполовину...… напомни, как звали твою мать? Я все время забываю.
Мои ноздри раздуваются, но я научился держать себя в руках. - Дайте этой инициативе шанс. Мисс Баннер хороша в том, что она делает, и у нее есть способ привлекать людей. Я знаю, что она может изменить общественное мнение.
- Да, но что, если это чувство не то, чего мы хотим? - Энджели бормочет. - За все годы существования Stinton Group у нас никогда не было такого человека, как ...
Я напрягаюсь. - Кто-то вроде кого?
Все начинают ерзать.
- Что ты собиралась сказать? - Я рычу.
Энджели смотрит на своих родственников, понимает, что никто не хочет умирать вместе с ней на этом холме, и обмахивает лицо. - Боже мой. Я просто указываю на то, что она очень отличается от моделей-пресс-секретарей, которых мы обычно выбираем. Я боюсь, публика подумает, что мы подчеркиваем ее и ее людей.
- Здесь не происходит никакой "токенизации". Дон Баннер - красивый, умный и способный автомеханик. У нее реальная история и настоящая страсть к работе, которую она делает. - Я думаю о ее вчерашнем признании о том, почему она любит чинить машины. - Если вы посмотрите на статистику, - я указываю на папки перед ними, - Stinton Group была в тренде в Интернете с момента анонса. Комментарии положительные. На нас смотрят как на новаторов в отрасли. - Я указываю на Хиллса, и он раздает еще буклеты. - Что касается акций, то наши акции впервые за несколько недель продемонстрировали тенденцию к росту.
На секунду в комнате не слышно ничего, кроме звука открывающегося пластика и шуршания бумаги о кончики пальцев.
Я складываю пальцы вместе и смотрю по очереди на каждого члена правления. - Мисс Баннер - одно из лучших событий, случившихся с Stinton Group. Независимо от цвета ее кожи или профессии, она та, кого мы должны защищать. - Мой взгляд становится жестче, когда он останавливается на Энджели. - Поэтому я прошу каждого из вас подумать, прежде чем говорить о ней, и дать ей шанс захватить мир так же, как она захватила автомобильную промышленность.
Патрик прочищает горло и бросает информационные пакеты на стол. - Отлично. Мы дадим ей шанс.
- Это очень нестандартно, но я думаю, что это может сработать, - хрипит Хилари.
Энджели прищуривается, глядя на меня. - Я воздержусь от своего суждения. Пока ты помнишь, что сказал, Макс. Она ценный человек. Это означает, что в тот момент, когда она начнет терять свою полезность ... - Энджели делает режущее движение.
Во мне закипает жестокий гнев, вступающий в противоречие с моей решимостью.
Я откладываю это в сторону и опускаю подбородок. - Понятно.
ГЛАВА 7
ДЖЕМПЕРЫ В ОБТЯЖКУ
ДОН
Когда Макс сообщил мне, что они сдвигают сроки анонса, я не знала, чего ожидать.
Конечно, не такого уровня возбуждения от моего обычно спокойного и собранного семилетнего ребенка.
- Мама, ты везде! - Бет визжит, одной рукой прижимая к носу планшет, а другой свободно машет мне.
- Ура, - слабо хриплю я.
- Иди посмотри.
- Я бы предпочла этого не делать.
- Все об этом говорят.
- Я действительно надеюсь, что ты ошибаешься.
Карие глаза смотрят в мои, переполненные волнением. - Ты знаменита.
Еще не поздно забрать Бет и сбежать в Белиз? Санни сказала, что у нее на родине куча островов. Мы можем спрятаться на одном из них.
- Вау. Моя мама знаменитость.
Я хочу провалиться сквозь пол. Мой телефон на столе. Выключен. Он взорвался сообщениями от Луаны, бывшей команды механиков моего отца, и женщин-механиков, которых я встречала в различных мастерских и учебных центрах.
И это только те цифры, которые я узнаю. Новостные агентства тоже пытались связаться со мной. Мой почтовый ящик завален запросами на интервью. Раздражало нажимать на каждое электронное письмо по отдельности, чтобы я могла удалять его пачками.