- Эээ. Да. По-моему, Ваня снялась в Спортс Иллюстрейтед. Как ты узнала?
- Она была в зале славы Essence, когда я пришла в их студию на интервью. Мне так понравилась ее фотография, что я посмотрела ее. Я не могу поверить, что она здесь. Я такой фанат.
Мое сердце замирает, когда я вижу застенчивую, взволнованную улыбку Дон.
Сжальтесь.
Она держит всю мою душу в удушающей хватке.
- Мистер Стинтон!- Веселый голос поет в толпе.
Слабый стук моего пульса отдается в ушах, когда я смотрю, как дочь Тревора стремительно приближается к нам. Она выглядит как идеальное сочетание Дон и Тревора. Смуглая кожа. Карие глаза. Маленькая, стройная фигура. Клянусь, я влюбляюсь в нее с первого взгляда и понятия не имею, как и почему.
- У вас получилось, - говорит Бет, поднимая на меня голову.
Я замечаю, что ей приходится напрягаться, чтобы встретиться со мной взглядом и опуститься до ее уровня. - Я так и сделал. И, как обещал, я привел своих друзей.
Бейли, сын Даррела, кричит нам вслед. Это бледный мальчик с ярко-голубыми глазами и в огромных очках. - Да! Мы определенно выиграли! Давайте скажем мистеру Хэнксворту.
Дети убегают, и Дон немного расслабляется.
Она встречается со мной взглядом. Прикусывает нижнюю губу. Вздыхает. - Ты же не собираешься...
Я беру ее за руку и сжимаю, потому что не прикасаться к ней для меня немыслимо. - Не волнуйся. Я зарегистрировался под именем Даррел. Если кто-нибудь проверит, то я здесь из-за Бейли. Это не имеет никакого отношения к Бет.
Напряжение в ее плечах спадает, и она одаривает меня настоящей, солнечной улыбкой.
Я зациклился на ней, задерживая взгляд на густых черных изгибах ее ресниц и золотистых отблесках, ласкающих ее гладкие смуглые щеки.
Она слишком опасна.
Слишком сложна.
Слишком красива.
Слишком много.
Эта женщина рушит мою жизнь, и я раздаю ее по кусочкам, даже не осознавая, что делаю.
Как я могу пережить еще одну неделю, еще один день, не видя тебя?
Кто-то делает объявление с трибуны, и Дон прерывает зрительный контакт со мной.
- Ты готов к этому? - бормочет она.
Абсолютно нет.
Но я опускаю подбородок и придвигаюсь ближе к ней всем телом. - А ты?
Она поднимает на меня глаза, и между нами проходит тихий момент понимания. - Нет, но мы не можем остановить это сейчас.
Моя хватка на ее руке усиливается.
О да, эта женщина определенно положит мне конец.
ГЛАВА 13
ПИКНИК ПРИ СВЕТЕ ЗВЕЗД
ДОН
У меня нет бабочек. Со мной такого не случается.
Но когда Макс Стинтон устремляет на меня свои ледяные кобальтовые глаза, клянусь, что-то начинает трепетать у меня в животе, как бушующий торнадо.
Мы сидим в кафе-мороженом после дня карьеры, производя слишком много шума для группы из четырех взрослых и двух детей.
Бет и Макс увлечены разговором не о чем ином, как о машинах.
Он поднимает взгляд.
Я отворачиваюсь, пока он не заметил, что я пялюсь на него, как какая-нибудь жуткая фанатка, с подростковой влюбленностью.
Почему это происходит со мной?
Это не может быть Стинтон.
Это просто невозможно.
Мне даже не нужно перечислять причины, но если бы я это сделала, это заполнило бы один из тех древних свитков, которые тянутся во всю длину здания.
Тьфу.
Глядя на свое мороженое, наблюдая, как холодное лакомство медленно превращается в жидкое молоко, я заставляю свое сердце вести себя прилично.
- ... и вот почему я никогда ездал на Черной красавице. Это было до тех пор, пока я не купил Красную красавицу. Она винтажная и никогда не покидает мой гараж. Если только это не для особых случаев, - говорит Макс.
Бет наклоняется вперед, в ее глазах сияют огоньки. - Сколько ей лет?
- Она - дитя восьмидесятых, - с гордостью говорит Макс.
Бет взвизгивает и перескакивает к списку всех своих любимых автомобилей восьмидесятых. Я никогда не видела, чтобы она так оживлялась с кем-либо, кроме Бейли. Всякий раз, когда она находится среди незнакомцев, она застенчива и замкнута. Ей трудно чувствовать себя комфортно среди новых лиц, особенно когда эти лица намного старше ее.
Увидев ее сейчас, можно подумать, что я лгу.
Она громко разговаривает, жестикулирует руками и перебивает Макс всякий раз, когда та слишком возбуждена.
Даже Бейли смотрит на нее так, словно никогда раньше не видел.
- Дон, ты в порядке? - Санни шепчет мне. Она сидит справа от меня. Большую часть последнего часа она держалась за руки со своим женихом Даррелом и пыталась подбодрить Бейли, который заметно встревожен тем, что Элизабет больше сосредоточена на Максе, чем на ком-либо еще за столом.
Я вздрагиваю, когда понимаю, что она наблюдала за мной.
Надеюсь, она не заметила, как я пялюсь на Макса.
- Я в порядке. - Мои губы изгибаются в, как я надеюсь, убедительной улыбке.
Санни поднимает аккуратную бровь. Она великолепная женщина с впечатляющим чувством стиля. Ее происхождение от племени майя проявляется в красноватых оттенках ее смуглой кожи, а также в переносице и раскосе глаз. Ее блестящие черные волосы ниспадают прямыми и ровными, переливаясь на солнце.
Санни бросает на меня неуверенный взгляд, а затем кладет руки на стол. Я удивлена, что она может пошевелить рукой, учитывая, что ее отягощает огромный бриллиант.
Прижимаясь ко мне, она улыбается мне. - Мне нужно в дамскую комнату. Ты не против пойти со мной?
- Э-э...
Она хватает меня за руку, прежде чем я успеваю что-либо сказать, и поднимает на ноги.
Макс обводит всех взглядом, его бледно-голубые глаза мерцают озорно и нежнее, чем я когда-либо видела. Мягче. Бет как будто смягчает все его острые углы.
Я моргаю.
Я впервые вижу его таким доступным и нежным. Маска высокомерия отсутствует, позволяя просвечивать другой его стороне. Та сторона, где богатого, дерзкого принца-разбойника из Stinton Group превосходит тихий, заботливый дядюшка.
Дядя. Он дядя Бет, Дон. Возьми себя в руки.
Подло думать о нем в таком ключе.
Но я заперта внутри.
Я не могу отвести взгляд от нежности в его глазах.
Я не могу удержаться, чтобы не заглянуть глубже в его кобальтово-голубой взгляд и не задаться вопросом, настоящий ли это Макс Стинтон или это просто иллюзия.
Эта мягкость проявляется только тогда, когда он с людьми, которых считает семьей?
Применяет ли он эту нежность где-нибудь еще? Например, когда целует любую супермодель месяца, которая ему приглянулась, крепко прижимая ее тело к себе и касаясь губами ее кожи…
Я задыхаюсь от собственного дыхания и начинаю кашлять.
Макс с трудом поднимается на ноги, озабоченно наклоняясь. - Дон, ты в порядке?
- С ней все в порядке. - Санни тянет меня за собой. - Пойдем.
Я, спотыкаясь, плетусь за ней, совершенно подавленная.
Моя голова полна ваты, и в ней застревают всевозможные липкие мысли о Максе Стинтоне.
Мне не позволено испытывать чувства к этому мужчине.
Меня не волнует, достаточно ли он амбициозен, чтобы превратить гигантский пиар-бардак в золото для своей компании.
Мне все равно, достаточно ли он ответственен, чтобы взвалить грехи своего брата на себя и расплачиваться за них, брать вину и гнев на себя без жалоб.
Меня не волнует, что он продолжает тихо присматривать за мной и что ссориться с ним - это то, чего мне не хватало последние несколько недель.
Ничто не изменит того факта, что он Стинтон, и, следовательно, этого никогда не может случиться.
Санни врывается в ванную, распахивает все кабинки, чтобы убедиться, что мы совершенно одни, а затем набрасывается на меня. - Ладно, выкладывай. Я думала, ты ненавидишь Stinton Group и всех с этой фамилией. Что происходит?
- О чем ты говоришь? - Я отстраняюсь от нее. Поскольку я в ванной, я могу с таким же успехом вымыть руки, ополоснуть лицо холодной водой и взять себя в руки.
Медленная, понимающая ухмылка сменяет озабоченное выражение лица Санни. - О боже. Он тебе нравится.
- Нет, это не так. - Дерьмо. Я говорила слишком быстро. Я знаю, что это звучит виновато.