Вместо того, чтобы быть откровенным, он предпочел спрятаться за ложью.
Трус.
Ну и что, что он уходит в отставку? Я не собираюсь предполагать, что это из-за меня. Я определенно не позволю этому жесту заставить дрогнуть мое сердце.
Кто сказал, что это не очередная тактика манипулирования со стороны Stinton Group? Возможно, Тревор и Макс сели вместе и придумали этот план, чтобы снова представить Тревора миру. Макс не чурается грязных поступков, таких как ложь и искажение своих слов до тех пор, пока они не станут чем-то красивым и отвлекающим.
Однажды ему удалось одурачить меня, но теперь я умнее.
Любовь ранила меня, и я…
Я не понимаю, что плачу, пока не ощущаю вкус чего-то соленого на губах. Телефон дрожит передо мной, потому что я вся дрожу.
Звонок повторяется.
Макс.
Жаль, что я не могу полностью отключить это, но я не хочу рисковать пропустить экстренный звонок из школы Бет.
Резко втягивая воздух, я кладу телефон обратно в сумочку, вытираю лицо и открываю машину. Автомастерская маячит передо мной своими гигантскими дверями и блестящими стеклами.
Мои мысли снова возвращаются к Максу.
Я официально ухожу из Stinton Group.
Его голос не дрогнул, когда он делал объявление, но, должно быть, это заставило его даже произнести это предложение. Он закрыл глаза на приличия и позволил тьме поглотить его, просто чтобы защитить эту компанию. Он работал как маньяк, чтобы привести Stinton Group к вершинам власти. И это наследие он защищает любой ценой, даже если для этого придется уничтожить кого-то другого.
Теперь он просто ... отпускает это?
Не позволяй ему добраться до тебя, Дон.
Я заставляю себя продолжать двигаться, хотя все, чего мне хочется, - это опуститься на корточки и заплакать. Этот первый шаг дается с трудом, но я продолжаю переставлять одну ногу за другой, пока не оказываюсь в гараже.
Марко и другие механики прекращают свои занятия, чтобы посмотреть на меня.
Клинт высовывает голову из своего кабинета. В тот момент, когда он видит меня, он окидывает меня оценивающим взглядом. Я впервые прихожу в гараж в ‘повседневной’ одежде. Независимо от того, насколько напряжен мой график, я всегда надеваю верхнюю одежду или джемпер, когда иду в магазин.
Это вошло в привычку. От одного нахождения рядом с машиной у меня руки чешутся залезть под капот и продиагностировать ее. Я никогда не упускала возможности поработать в гараже.
За исключением сегодняшнего дня, я пришла не для того, чтобы возиться с двигателем.
Я подала заявление об отставке.
Клинт бросает взгляд на конверт в моих руках, и его лицо становится бледным как мел. Махнув рукой в сторону своего кабинета, он хрипит: - Давай поговорим здесь.
Весь семинар останавливается и смотрит на меня.
Я киваю Марко и ребятам, прежде чем последовать за своим менеджером в офис.
Клинт плюхается в свое кресло и тычет пальцем в конверт. - Обязательно ли до этого доходить, Баннер? Тебе обязательно уходить, когда это место идеально подходит для тебя?
- Я могу чинить машины где угодно, - говорю я, играя с краем конверта.
- Однажды ты сказала мне, что в Cross Roads Auto чувствуешь себя как дома. - Его глаза прожигают меня. - Это изменилось из-за того, что название стало Stinton Auto?
- Я была дома не из-за магазина, Клинт. Это было из-за тебя.
Его глаза вспыхивают. Его горло подпрыгивает.
- Ты заботился обо мне, не показывая, что считаешь меня слабее. Ты позволил мне приводить сюда Бет по вечерам, чтобы я могла присматривать за ней и сохранять душевное спокойствие. Ты относился к нам как к своей семье...
- Ты - семья, Баннер. Вот почему я не могу принять это. - Он качает головой.
- У тебя нет выбора, Клинт.
- Неужели я не могу переубедить тебя? Даже если это место принадлежит Stinton Group, им управляю я. Я хотел, чтобы его возглавил кто-то, кому я мог бы доверять.
- Мне очень жаль. Я больше не могу работать в Stinton Group.
- Значит, больше никакой рекламы?
- Нет. - Я качаю головой. Мне плевать, что говорит Макс. Если он попытается навязать мне контракт, я разорву его на мелкие кусочки и запихну ему в глотку.
- Что ты собираешься теперь делать? - Клинт спрашивает.
- Передо мной открывается масса возможностей. - У меня веселый тон, но под ним скрывается тревога. Я никогда не умела притворяться, что я чувствую. Особенно в такие моменты, как этот. Особенно, когда что-то такое прекрасное подходит к концу. - Каждая автомобильная сеть требует устроить для меня шоу. И другие гаражи пытаются переманивать меня налево, направо и в центр.
Клинт складывает пальцы вместе и проводит ими по столу. Его бледные руки покрыты мозолями. Твердые и квадратные. Руки честного, трудолюбивого человека. Из-за того, что его кожа такая бледная, пятна на руке и под ногтями более заметны. Клинт больше не утруждает себя их оттиранием. Они там. Как часть его самого. Татуировка любви и труда.
- Баннер, я прошу тебя все хорошенько обдумать. - Он протягивает ко мне руки. - Пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты принимала окончательное решение из-за временного чувства.
- Я все обдумала. - Мой подбородок дрожит, но я все равно поднимаю его. - Ничто не заставит меня передумать.
- Я беспокоюсь за тебя.
- Не стоит. У меня больше предложений о работе, чем я знаю, что с ними делать. - Я протягиваю ему заявление об уходе.
- Я не говорю о том, что ты будешь делать дальше. Ты умна и добьешься успеха во всем, к чему приложишь усилия.
Мое сердце бешено колотится. - Спасибо тебе, Клинт.
- Я говорю о внезапном разрыве связей с Stinton Group.
Я напрягаюсь. - Это не будет проблемой.
Я надеюсь.
- Компания была достаточно жестокой, чтобы прислать эту папку сюда. Они хотели, чтобы ты выяснила, что Стинтон сделал самым жестоким из возможных способов. Если они могут делать что-то подобное, если они могут играть в подобные грязные игры, на что еще они способны?
- Я их не боюсь. - Если Макс пытается удержать меня в рамках контракта после того, что он со мной сделал, он даже не человек. - Я никогда не боялась Stinton Group и их коррупции. Макс может…
- Ты думаешь, я беспокоюсь о Максе Стинтоне?
Я медленно моргаю.
Клинт испускает вздох, от которого сотрясается все его тело. - О нет, Баннер. Это далеко за пределами Макса Стинтона.
- О чем ты говоришь?
- Ты серьезно этого не понимаешь? Эта бомба была не для тебя. Она была для него.
Его слова сбивают меня с ног, как борец, тащащий своего противника на ковер.
Гаснет лампочка.
Клинт прав. Я была слишком взволнована, чтобы признать это, но то, как папка попала в мои руки, было странным. Совершенно очевидно, что Макс тут ни при чем. Кто-то хотел, чтобы я узнала, кто он на самом деле и что он сделал. Они использовали секреты Макса в качестве оружия. Превратили это в бомбу, которая взорвалась между нами обоими. Это не делает Макса менее виноватым, но доказывает, что я не могу терять бдительность, думая, что все кончено.
- Что бы Макс Стинтон ни натворил и какая бы тьма ни таилась внутри него, над ним есть кто-то, по сравнению с кем Макс выглядел бы бойскаутом. - Клинт постукивает пальцем по столу. - Ты меня понимаешь? Есть кое-кто похуже Макса Стинтона, который теперь держит тебя на прицеле. И он только что убрал единственного человека, который был способен защитить тебя.
Я содрогаюсь. - Ты тоже видел пресс-конференцию?
- Это повсюду. Уход Макса Стинтона из Stinton Group подобен шоколадному M&Ms, превращающемуся в Skittls. Не имеет смысла.
Я выдыхаю, пока в голове у меня шумит.
Стул Клинта скрипит в тишине. Он встает и обходит стол. - Дон, - тихо зовет он меня по имени, - я не знаю, что произошло между вами двумя, но… ты уверена, что Макс Стинтон был тем, кто отдавал эти приказы?
- Да. - Я сглатываю комок в горле.
- Я предполагаю, что вы двое больше не вместе.
Я быстро моргаю. - Я была бы сумасшедшей, если бы все еще была с ним.
- Как ты справлялась?
- Отлично.
Ужасно.
Я не могу уснуть.
Я не могу есть.
Я делаю храброе лицо ради своей дочери, но внутри я чувствую себя опустошенной.
По крайней мере, я больше не плакала. Кажется, в тот день на ферме я выплакала все свои слезы.