- Подумал, что ты можешь так сказать. Именно поэтому я затеял небольшую игру. Хочешь поиграть?
Я смеюсь. Хадин был таким с тех пор, как я в детстве бегал по ипподрому его семьи.
У меня есть игра. Хочешь поиграть?
Эти игры последовали за нами во взрослую жизнь. Хотя сейчас ставки выше, чем леденцы на палочке и игрушечные пистолеты.
- Да, и какой приз? - Я ослабляю галстук.
Мне приятно чувствовать солнечные лучи на своем лице.
- Ты узнаешь, когда приедешь сюда.
Я смеюсь, а затем поворачиваюсь к Хиллсу. - Теперь ты второй в команде, Хиллс. Ты можешь разобраться с делами, пока я ухожу?
- Ты не собираешься сразу окунуться? У нас много дел.
- Не-а. - Я качаю головой. – Stinton Group больше не собирается меня поглощать. Кроме того, я слышал об этом маленьком умении, называемом делегированием ...
Он смеется и отдает мне честь. - Я буду держать оборону.
Я киваю, сажусь в Черную красавицу и мчусь на ипподром.
- Что ты хочешь выставить на продажу? - Я моргаю, уверенный, что неправильно расслышал Хадина. Или, возможно, слишком долгие часы споров с матерью-свахой повредили его мозги.
Все, что я знаю, это то, что он не может быть в здравом уме.
- Ты выставляешь на продажу свою винтажную машину? - Я быстро моргаю, уверенный, что он скажет мне, что я ослышался.
- Ага. Таковы ставки. Победитель получает самую дорогую машину другого или проигравший должен исполнить его одно желание. Может быть что угодно. Что бы это ни было, они должны это дать.
- Мне не нужно от тебя исполнения желаний, Хадин. Я беру твою машину.
- Никогда не знаешь наверняка. Я мог бы взять Красную красотку.
Я рычу на него: - Ни за что.
- Ты в деле?
Я думаю о своей любимой машине. Затем подсчитываю шансы Хадина на победу в этой гонке. Он хорош, но мне не терпится избавиться от нервотрепки, вызванной переходом на сторону Stinton Group.
- Договорились. - Я пожимаю ему руку. - Приготовься отдать своего ребенка.
- В твоих мечтах, Стинтон.
Я смеюсь. - Ты уверен, что победишь?
- Я уверен, что даже если ты выиграешь, ты попросишь исполнить желание.
У меня причуда с бровями.
Хадин хлопает меня по спине. - Иди одевайся.
Я захожу в раздевалку и изо всех сил стараюсь не думать о Дон.
Это чертовски невозможно. Ее нет в зале ожидания, ее темная кожа блестит, как будто она светится изнутри. Ее нет в раздевалке, смех разносится в воздухе. Ее нет на ипподроме в костюме. Но мое воображение рисует ее повсюду.
Я почти рад, что Хадин уже в машине, когда я выезжаю на трассу. Я не в настроении сейчас болтать без умолку. Я просто хочу вести машину. Как можно жестче и быстрее.
Я сажусь в машину, и мои пальцы крепче сжимают руль. Я жду, пока не увижу, что флажок опущен, а затем нажимаю ногой на газ.
Хадин прямо у меня на хвосте. Двигатель машины ревет, и я чувствую прилив адреналина от разгона машины до опасных скоростей. Все дело во времени и месте. На шоссе это преступление. Но на ипподроме другие правила. Мир принадлежит фанатикам скоростей.
В какой-то момент мы с Хадином оказываемся ноздря в ноздрю. На секунду я заглядываю в машину Хадина и, клянусь, вижу в шлеме коричневое лицо вместо бледного.
Прежде чем я успеваю рассмотреть его поближе, Хадин обгоняет меня, и я резко нажимаю на тормоза.
Черт.
Я продолжаю видеть Дон повсюду. Это сбивает меня с толку.
Ее здесь нет.
Я стискиваю зубы и сосредотачиваюсь на том, чтобы догнать Хадина. Я ни за что не отдам Красную красотку. Ни за что на свете.
Я, наконец, сокращаю дистанцию между нами на последнем круге. Мы едим ноздря в ноздрю.
По моему лицу катится пот.
Двигатель ревет, и машина дрожит подо мной, как тигр, жаждущий высвободить свою мощь.
Я переключаю передачу и вырываюсь вперед Хадина, перелетая финишную черту с чистой победой.
В приложении я жду, когда появится Хадин, чтобы я мог ткнуть ему в лицо о потере. Я не позволю ему нарушить свое обещание. Он предложил свою винтажную машину, и я беру ее. Я собираюсь припарковать его прямо рядом с Красной Красавицей. Ей все равно становилось одиноко.
Позади меня раздаются шаги. Я оборачиваюсь, дразнящее слово слетает с моих губ, но оно умирает немедленной и насильственной смертью, когда я вижу кого-то намного меньше и стройнее, чем гигантский медиамагнат, шагающего ко мне.
Прежде чем я успеваю хорошенько рассмотреть ее глаза, я знаю, что это Дон. Просто по тому, как учащенно бьется мое сердце. Это подтверждается тем, как она ходит, тем едва уловимым движением бедер взад-вперед, которое сводит меня с ума.
Она срывает с головы шлем, и ее афро-платье взрывается во всем своем великолепии, достигая небес, как будто оно принадлежит пухлым облакам.
Ее лицо блестит от пота, но ничто не блестит так сильно, как ее темно-карие глаза.
Она передо мной.
Срань господня.
Она действительно передо мной.
- Привет, Макс. - У нее тихий и страстный голос, и в нем все, из чего состоят мечты.
Я остаюсь на месте, смотрю на нее сверху вниз и надеюсь всем своим существом, что это не сон. Если это так, я никогда не хочу просыпаться.
- У нас была сделка. Проигравший либо отдает свою машину, либо исполняет твое одно желание. - Она прижимает шлем к боку. Скользит ко мне, как долбаное видение. - Так что же это будет?
Я быстро моргаю.
Приходит осознание, и вместе с ним приходит великолепная волна облегчения, радости и любви.
Я не могу поверить, что когда-то относился к этой невероятной, красивой, потрясающей женщине как к пешке. Как я мог причинить ей боль? Если бы я мог вернуться и ударить того себя, каким был восемь лет назад, я бы сделал это не задумываясь.
- Макс.
То, как она называет мое имя, похоже на песню.
Ее губы изгибаются в улыбке, когда я теряю дар речи, и при виде ее улыбки мое сердце подпрыгивает.
Неудивительно, что я не мог избавиться от мыслей о ней.
Неудивительно, что она шептала мне это в каждый момент моего бодрствования и во всех моих снах.
Я принадлежу ей.
Она завладела мной с гораздо большей утонченностью и с гораздо меньшим милосердием, чем я ею.
- Я выбираю... - Мой голос хриплый и скрипучий: - Исполни мое желание, Дон.
Она делает шаг ко мне. Вздергивает подбородок до упора.
Предвкушение заряжает воздух.
Мой хорошенький маленький механик.
Искорка, которая уничтожила меня.
Я ничего не могу поделать с тем, как улыбка расплывается по моему лицу, когда она подпрыгивает на кончиках пальцев ног. Густые ресницы трепещут. - Скажи мне свое желание, и я исполню его.
Она ангел, спустившийся на землю.
Черт.
Я собираюсь воспламениться от силы адреналина, бурлящего во мне.
Как я жил без нее так долго?
Она настолько сногсшибательна, что я как будто даже не заслуживаю смотреть на нее. Как будто это привилегия, которую я должен заслужить.
- Макс. - Она кладет свои темные, тонкие руки мне на подбородок. Ее мозоли трутся о мою щетину. Аромат ее духов — цветов и машинного масла, мягкий и стойкий — вызывает привыкание. Это намного лучше, чем я помню.
Черт возьми, да.
Тебе лучше поверить, что я хорошо и серьезно обдумываю это желание. Если бы я мог что-нибудь получить, сделать что-нибудь для Дон Баннер, что бы это было?
Ее пышное афро такое же непослушное и непримиримо кричащее, как и она сама. Разноцветные серьги привлекают внимание к ее стройным плечам в ярко-белом спортивном костюме. Ее губы…
Сжалься.
Я прилип бы к этим двухцветным губам и, вероятно, променял бы свое левое легкое на то, чтобы попробовать их снова. Нет, не просто попробовать. Я бы сосал, покусывал и пожирал их, пока ее сладость не укоренилась бы во мне.
Я переминаюсь с ноги на ногу. Говорю себе, что нужно что-то сказать.
Невозможно.
Солнечный свет мерцает в ее глазах и на смуглой коже.
Они сияют.
Она сияет.
И она смотрит на меня, опустив всю свою защиту. Она никогда не смотрела на меня таким взглядом, даже после того, как я признался в своих чувствах к ней.