Александра собралась с духом и срывающимся голосом повторила клятву. Потом стала вслушиваться в слова графа, с поразительной четкостью произносившего свой обет. Когда с этой частью обряда было покончено, он поднял короткую воздушную вуаль, покрывавшую ее густые каштановые волосы, обнял и поцеловал жену в губы.
Вместо предполагаемого холодно-сдержанного прикосновения ее ожидал нестерпимый огонь. Властный, дурманящий поцелуй вызвал у Александры головокружение. У нее от смущения заполыхали щеки. Она мечтала дать ему пощечину и согнать улыбку с красивого, надменного лица. Ей хотелось повернуться и убежать из церкви, но в то же время хотелось, чтобы он вновь поцеловал ее.
Выражение его лица слегка изменилось. Граф стал чуть суровее, и она опять задумалась. Какие коварные планы вынашивает он теперь?
— Александра, — сказала Джо, ласково обнимая невестку, промокая слезы и, как неисправимая оптимистка, радостно улыбаясь, — прими наши поздравления. Мы от всей души желаем тебе счастья.
— Да… — добавил Рейн, — ты знаешь, что мы хотим тебе добра.
Александра заставила себя улыбнуться.
— Спасибо.
Священник с женой тоже произнесли поздравления. Затем были поставлены все необходимые подписи, и через несколько минут новобрачные собрались уезжать.
— До скорой встречи в родном доме, — сказал им Рейн, обнимая могучей рукой талию жены и уводя ее к выходу.
Александра подняла глаза на графа, потом посмотрела на брата.
— Рейн, я… боюсь, что так не получится. Лорд Фэлон хочет, чтобы мы уехали.
— Что?! — громовым голосом вскричал виконт.
— Нет, вы не можете просто так покинуть нас, — вмешалась Джо. — Мы приготовились отпраздновать это событие. Приедут леди Джейн с герцогом и еще несколько близких подруг Александры. — Она умоляюще посмотрела своими темными глазами на графа. — Пожалуйста, лорд Фэлон. У женщин венчание бывает только раз в жизни.
Граф прочистил горло. Александра подумала, что услышит слова отказа.
— Я полагаю, — между тем сказал он, — нам все равно придется где-то перекусить. В нашем распоряжении несколько часов. Поэтому я не вижу особых препятствий, мешающих нам ненадолго задержаться здесь. Джослин просияла от радости. Она усмотрела в уступке графа нечто обнадеживающее в отношении будущего своей золовки.
— Мы вам очень благодарны, милорд, — сказала она.
Их пребывание в Стоунли продлилось намного дольше, чем ожидала Александра. Гостей набралось человек двадцать. Они один за другим преподносили подарки. Стол ломился от яств. По случаю торжества в Западном салоне для них музицировал приглашенный из Лондона пианист.
Граф вел себя приветливо, хотя и несколько сдержанно. Фэлон принимал поздравления даже с большей галантностью, чем Александра могла предположить. Все это время он стоял подле нее и улыбался с безупречной учтивостью придворного, так что она почти поверила, что не совсем ему безразлична. Однако она не могла не вспоминать о том, что граф женился на ней, желая избежать пули. Может быть, к тому же он хотел завладеть ее деньгами. Как бы то ни было, по мере приближения их отъезда Александра чувствовала, что в горле медленно растет комок.
— Рейн, спасибо тебе за все. — Стоя на широких каменных ступенях перед входом в дом, Александра приподнялась на цыпочки и поцеловала брата в щеку. Он же крепко обнял ее. Потом она наклонилась к Джо и обняла ее. — Я безумно люблю вас обоих.
Рейн отвел взгляд. Джослин приложила платок к глазам.
— Напиши нам при первой возможности, — сказала она.
— Береги себя, — с мрачным видом добавил Рейн.
— Постараюсь, — пообещала Александра.
Рейн, к ее удивлению, протянул руку лорду Фэлону. Тот, в свою очередь, удивил ее тем, что ответил на рукопожатие.
— Желаю счастья, — сказал ее красавец брат.
— Спасибо, — ответил граф.
Александра приняла его руку и собралась уходить, как вдруг увидела Джейн Торнхилл, пробиравшуюся к ней сквозь кольцо друзей. Словно угадав мысли жены, граф отошел в сторону, давая им возможность остаться на минуту одним.
— Мне будет тебя недоставать, — сказала Джейн, нежно обнимая подругу. — Надеюсь, когда-нибудь ты меня простишь.
— Прощу тебя?
Александра послала ей записку, в которой сообщила правду о том, что произошло в гостинице. Джейн прислала ответ с выражением сочувствия и поддержки.
— Если бы я могла предположить… если бы я только на минуту могла допустить, что все так обернется…