Для него же было бы разумнее оставить ее в покое, чтобы она нашла себе мужа среди многочисленных поклонников. Пусть бы выбрала какого-нибудь фата из числа аристократов, увивавшихся за ее юбкой, а через две недели изнывала бы от скуки. В любом случае он не считал себя подходящим мужем для нее. У него не было времени для постоянных отношений. Женитьба предполагала определенные обязанности и ответственность, не говоря уже с воспитании детей. При той жизни, какую вел он, в любой момент могло потребоваться его присутствие в другом месте — там, где в нем нуждались.
Однако рассуждать об этом было поздно. Все уже свершилось. Так или иначе, он связан обетом, и теперь в случае изменения обстоятельств ему предстояло лишь искать оптимальный вариант.
Дамиан вовремя оставил свои мысли, оторвав взгляд от пола. В зал вошла Александра вместе со своей маленькой белокурой горничной.
День был солнечный и необычно теплый. Только легкий бриз вместе с запахом цветов доносил прохладу последних дней весны. И одежда его жены соответствовала краскам времени года. Александра выбрала для дороги муслиновое платье цвета листьев мяты, с рисунком в виде веточек и крошечных желтых цветов. Ее щеки уже не были такими бледными, глаза вновь приобрели яркий оттенок молодой листвы. Когда граф заметил, что она бросила взгляд в его сторону, то почувствовал напряжение внизу живота.
— Доброе утро, — сказал он.
— Извините, что заставила вас ждать.
— Я сам хотел, чтобы вы выспались.
— Спасибо, милорд. Я чувствую себя лучше.
— Дамиан, — поправил он, беря ее за руку.
Она ощущала неловкость и неуверенность, не понимая его отношения. Странно, что после всего происшедшего граф не осуждал Александру.
— Дамиан, — повторила она.
Румянец медленно подкрадывался к ее щекам, но лицо по-прежнему оставалось настороженным.
Дамиан повернулся к Саре и сказал:
— Экипаж ждет у крыльца. Мы с вашей госпожой присоединимся чуть позже.
— Да-да, ваша светлость.
Девушка пошла к двери. Александра подняла глаза и вопросительно посмотрела на него, ничего не говоря.
— Я вчера сказал вам, что сегодня мы должны поговорить. Если вы готовы и… в состоянии…
— Я прекрасно себя чувствую. — Она окинула взглядом зал. — А что с тем торговцем?
— Они с приятелем предпочли побыстрее убраться. Похоже, ребята и в самом деле ничего такого не замышляли. Я рад, что вы тогда меня остановили.
Александра чуть заметно улыбнулась. Дамиан взял ее за руку, и они пошли к выходу. За гостиницей вдоль заросшей тропы бежал журчащий ручей. Дамиан повернулся и повел ее в том направлении. Слева расстилался пышный луг с камышом, перловником и кустами ежевики. Возле берегов росли распустившиеся бархатцы и первоцвет.
— Я знаю, что последние несколько дней вам было нелегко. Мне жаль, что в этом была доля моей вины. Простите меня.
Александра с недоумением посмотрела на него.
— Вы извиняетесь? Вы приложили столько усилий, чтобы достичь своей цели. А теперь говорите о сожалении? Мне трудно поверить.
Он отмел последние крупицы сомнений, вкрадывавшиеся в его сознание, и сказал:
— Я много думал. Я имею в виду то, что случилось с Питером. До встречи с вами я был уверен, что имею о вас правильное представление. Я считал вас виновной в его смерти. Вы казались мне бездушной, бесчувственной особой, которой не было никакого дела до судьбы моего брата. Поэтому мне хотелось, чтобы вы понесли за это наказание. — Он откашлялся. — В последние два дня многое изменилось. Я начал понимать…
Поскольку продолжения не последовало, Александра остановилась и повернулась к нему.
— Я вас слушаю, милорд.
— Я хочу сказать, что отдаю себе отчет, почему мы с вами вступили в этот брак. В его основе лежали далеко не благовидные мотивы. Я не стану отрицать, что хотел сделать вам больно. Это правда. У меня было намерение обесчестить вас. Мне потребовались недели на вынашивание плана. Потом я стал ухаживать за вами, завлекать, и когда вплотную приблизился к цели, я… Словом, я попытался сделать все, чтобы этого не произошло. Уже тогда у меня возникли сомнения.