Заметив ее приближение, жеребец начал фыркать, отбивая передним копытом.
— Тише, мальчик! Не бойся…
— Она точно не в своем уме! — шепот студентов пришлось игнорировать, пока Миллинарса, выставив вперед руку, шаг за шагом приближалась к огромному мускулистому животному.
— А ты красавец!
Очередной удар по земле тяжелой подковой, и из-под ног Смерча, судя по выкрикам со стороны, полетели комья земли.
Конь дернулся, чуть не наступив на плечо лежащего мужчины, что, застонав, попытался пошевелиться, и Лине пришлось в один прыжок оказаться перед мордой коня, глядя в удивительные глаза, напоминающие взор дедушки Альморона, заслонив собой упавшего.
Конь заржал и встал на дыбы, став перебирать копытами в воздухе.
Миллинарса инстинктивно подняла руки в защитном жесте, прикрывая голову… Но жеребец, повинуясь резкому свисту, сдвинулся с траектории поражения, грузно опустившись с правой стороны от Лины, да дернув головой в сторону раздавшегося звука.
Демоница также недоуменно смотрела, как на поляну выходит высокий брюнет. Его грудь, облаченная в белый хлопок, тяжело вздымалась, натягивая ткань еще больше и позволяя рассмотреть скрывающиеся за рубашкой литые мускулы, идеально сидящие черные брюки обхватывали крепкие бедра, утопая за голенищем кожаных сапог, а взгляд…
Миллинарса забыла как дышать, узнав эти глаза.
Лорд Персиваль Айнелиас собственной персоной!
Сердце пропустило удар.
Геун, который служил при дворе ее родителей.
Будучи самым лакомым кусочком, он постоянно оказывался втянут в разговоры вздыхающих по красавчику барышень.
Многие дамы, приближенные к киосам, бросали томные взгляды в сторону этого галантного джентльмена и сияли счастливыми улыбками, если тот удостаивал их вниманием, приглашая на танец.
Чего только Лина не наслушалась про этого господина, еще даже не успев завязать их первый разговор… И чего только она себе не вообразила, пытаясь воссоздать мысленную картину подслушанного…
Вспомнить хотя бы тот случай…
Глава четвертая
Миллинарса, не желая быть увиденной, прошмыгнула за плотные портьеры, скрывающие ход на закрытый в зимнее время балкончик. Две придворные дамы, над чем-то смеясь, остановились по ту сторону тяжелой ткани, начав приглушенно беседовать.
Лина чуть не застонала в голос.
Отлично выбрала место, где можно скрыться от глаз надоевших фальшивыми улыбками дамочек!
Эти двое… кажется, девушку с копной темных волос, сейчас убранных в высокую прическу, из которой кокетливо на обнаженные плечи падал локон, звали Айнис, а блондинку с родинкой над верхней губой — леди Офелия.
— Ты представляешь, Каролла на прошлой неделе мне поведала страшную тайну! — шептала Айнис.
— О лорде Айнелиасе?
— О ком же еще! Она говорит, что видела, как геун Персиваль о чем-то спорил с геуном Эльаром, и в конце их разговора согласился на магическую дуэль!
Офелия ахнула, а Лина, распахнула глаза.
Вот это новость! Геун Добропорядочность, оказывается, бунтарь?.. Ни разу не было такого, чтобы репутация Персиваля Айнелиаса, младшего брата притягательного лорда Кристафора, что служил в тайной разведке у дедушки Римонда, была омрачена сплетнями об участии в чем-то таком сомнительном, как дуэли. Значит ли это, что Перси опорочил честь какой-то дамы, за которую теперь собирается сражаться?
— Да не может быть!
— Я сама была в шоке, когда услышала! Но Каролла клянется, что так оно и было!
— Интересно, а что же послужило поводом?..
— Как что? Младенцу ясно, что речь идет о леди.
— Вот только кто она?
— Говорят, лорд Эльар собирается делать предложение геуне Фундуинг… Может, дело в ней?
Офелия прыснула.
— Айнис, ну и шутница ты, а я уже поверила! Геуна Фундуинг? Ты хоть представляешь лорда Персиваля рядом с этой коровой?
— Но геун Эльар не испугался же ее… хм… габаритов.
— Так то лорд Эльар! Сравни этого коротышку и, — она мечтательно вздохнула, — Персиваля…
Айнис, судя по всему, задумалась.
— Да, что-то я не подумала об этом…
— Может, речь идет о другой даме?
— А теперь ты представь лорда Эльара с кем-то кроме леди Фундуинг.
— Невозможно, — категорический ответ, и Лина четко представила, как девушка отрицательно замотала головой.
— Но Каролла клялась…
— Возможно, она не так все поняла? Все-таки лорд Персиваль вряд ли стал бы соглашаться на подобный вызывающий ход. Да и леди, ради которой лорд Эльар пошел на самоубийство… Нет, определенно Каролла не ведала, что тебе говорила.