— Et… les autres autres ?
— Eh bien, Caseck est mort, la môme n’en vaut guère mieux et le professeur sort lentement du coma artificiel où l’avaient plongé les piqûres qu’on lui faisait.
— Comment ça ?
— Il n’avait pas perdu la mémoire du tout à la suite de son accident. Du reste voici un câble que Pinaud vous adressait depuis Fredericia, Danemark…
Il me le lit.
Professeur Munhssen en pleine possession falcutés suite accident, stop. Seconde infirmière suspecte, stop. Semblait en relation avec ton homme grosses paupières, stop. À propos paupières ai oublié mes lunettes au bureau, stop. Très regrettable car ici consommons beaucoup de poissons, stop. À part ça le moral est bon, stop. Téléphone à Mme Pinaud qu’elle n’oublie pas l’échéance de la cireuse, stop. Amitiés.
— C’est un type inouï, rigole Favier en repliant le message.
— Vous disiez qu’on faisait des piqûres à Munhssen pour l’anesthésier !
— Oui, Caseck et la fille ne voulaient pas qu’il retrouve ses esprits. Le vieux aurait parlé… Alors ils lui injectaient continuellement un sédatif… À petites doses, mais de façon régulière. Si bien que le vieillard demeurait dans un état cotonneux.
— Je comprends alors pourquoi ils avaient besoin d’une complicité dans l’asile…
— Bien sûr…
Un toubib entre.
— Il faudrait laisser notre malade tranquille, dit-il à Favier.
Ce dernier se lève.
— Le toubib a raison. Au revoir, commissaire, je repasserai demain… Vous n’avez pas de commission à faire ?
— Prévenez ma mère que je suis légèrement blessé. Molo, hein ? Elle multiplie tout par cent lorsqu’il s’agit de son fils bien-aimé…
— Comptez sur moi.
— Et puis câblez à Pinuche qu’il rentre…
— Entendu…
Il s’éloigne. Le docteur me tâte le front.
— Vous pourrez faire brûler un cierge en sortant d’ici, me dit-il.
— Entendu, doc. Ce sera quand ?
— Oh, dans deux jours… s’il n’y a pas de complications.
— Il n’y en aura pas, je suis en béton. C’est pas la première balle que j’efface.
— J’ai vu, votre corps ressemble à une carte en relief de l’Himalaya !
Il s’efface, car on amène Béru sur un chariot. Les infirmiers gueulent : « Oh ! hisse ! », et le flanquent sur le lit vide qui est à ma dextre.
— Comment se porte ce tas de graisse ? je leur demande.
Ils se fendent la calotte.
— On ne peut mieux. Il a pris un drôle de passage à tabac.
— Pour un flic, ça ne manque pas de sel, fait l’autre.
Son pote, qui est au courant de mon identité, le pousse du coude et l’imprudent vire au rouge homard.
Nous restons seuls, le Gros et moi. Un assez long moment s’écoule. Et puis l’effet de l’anesthésique se dissipe et il regarde autour de lui avec effarement.
— Où suis-je ? demande-t-il.
— À Bichat, mec… T’as rien contre ?
— San-Antonio ! Comment, toi aussi ?
— Tu vois…
Il ne peut s’empêcher de balbutier : « Turabras », ce qui est bon signe.
J’attends un peu qu’il soit rentré en possession de ses moyens… Et puis je l’attaque.
— Si tu m’expliquais un peu…
— Je sais tout, fait-il, doctoral.
— Peut-être, mais pas moi, je suis tombé sur un exemplaire mal paginé et il m’en manque un bout…
Il ferme son œil valide pour se concentrer. Puis il clape de la menteuse.
— Bon Dieu, soupire-t-il, si au moins ces vaches me filaient un coup de rouge, je la pile !
— Tu sais, le rouquinos c’est pas bien porté dans un hosto.
— Tant pis… Bon, faut que je te prenne ça tout au début…
— Y a intérêt.
— Quand tu m’as quitté, l’autre jour, si tu te rappelles j’avais oublié mon écureuil chez le brocanteur ?
— Je m’en souviens.
— Je m’ai dit que cet enfoiré était capable de le brader. Alors je suis retourné le chercher. Je retrouve le vieux en pleine polka avec sa panthère… Je pousse mon coup de gueule pour les faire taire, je récupère mon rongeur et je vais pour me tailler lorsqu’il me vient une idée.
— À toi ?
— Oui.
— Dis donc, Gros, t’avais loué une cervelle de rechange, alors ?
Il essaie de hausser les épaules, gémit et y renonce.
— Ta gueule, laisse-moi poursuivre…
— Va !
— Voilà que je pense à un détail de ce qu’il nous avait dit, le marchand de pouilleries, lors de notre visite, aux deux…
— Quel détail ?
— Il a parlé de ce qu’il y avait dans la valise volée. Il a mentionné une trousse médicale, tu te souviens ?
— Oui.
— Et il nous avait dit qu’il l’avait gardée…
Je commence à l’avoir mauvaise. Bonté, quelle couennerie j’ai commise en ne la réclamant pas au bonhomme.
— Alors, poursuit le Gros, je la lui ai demandée…
— Je te reconnais bien là… Alors ?
— Dedans, y avait des tas de trucs médicaux, entre autres une boîte à piquouses. Et dans cette boîte il restait une ampoule vide de je ne sais plus quel produit. On avait oublié de la jeter… Sur cette ampoule se trouvait le nom du pharmacien qui l’avait vendue… Un pharmago de Boulogne-Billancourt. Je suis allé interviewer le bonhomme. Il avait vendu ces ampoules à une jeune femme blonde en effet… Et par un hasard formide, son petit préparo se rappelait avoir vu sortir la fille d’une maison de l’avenue Victor-Hugo à Boulogne… Il m’a décrit la bicoque… Je suis t’été faire un viron…
— N’en jette plus, la cour est pleine… T’es arrivé dans la taule avec tes bottes d’égoutier, Caseck t’a aperçu…
— Qui ça, Caseck ?
— Les Grosses-Paupières…
Penaud, il balbutie :
— Oui, c’est bien ça. Comme je passais une porte, j’ai moulé un parpin sur la noix. Je suis tombé… Alors ce salaud-là m’a filé la plus terrible toise que j’aie jamais reçue… Ça pleuvait partout : dans le bide, dans les côtes, dans la tête… Je me suis retrouvé beaucoup plus tard dans une cave, saucissonné…
— Bravo. C’est vous le fameux policier ? Un policier pour noces et banquets, oui !
Il secoue la tête…
— Que veux-tu, c’était déjà beau d’avoir trouvé leur repaire…
— C’était beau, oui, conviens-je.
Satisfait, il poursuit :
— Il s’est passé du temps… Je me suis pas bien rendu compte. Et puis ils sont venus me chercher et ils m’ont questionné. Et je t’assure que nous autres, à la Grande Cabane, nous sommes des enfants de chœur pour ce qui est de poser des questions… Ces tantes me collaient du papier à cigarette sur les joues et quand je ne voulais pas répondre, ils y filaient le feu… Vachement jouissif !
— J’essaierai, promets-je…
— Ils m’ont forcé à dire qui j’étais, comment j’avais remonté l’affaire, et ce qui se passait. J’ai menti, je leur ai dit qu’avant de venir chez eux j’avais laissé des consignes pour toi et que mon chef allait radiner. Alors Caseck, puisque tu dis qu’il se blaze comme ça, Caseck m’a demandé si j’avais des enfants et où j’habitais… Je lui ai dit que je vivais seul avec ma femme. Il m’a alors dit qu’ils allaient se planquer chez moi, ils n’en n’avaient que pour deux jours… Tu parles d’un culot, j’ai jamais vu un mec aussi gonflé !