«Ein uralter Hut, den nicht mal ein Esel frißt!«Dr. Rölle verzog das Gesicht. Dann erhellte es sich, und seine Figur straffte sich. Er fuhr sich mit der Hand schnell über das Haar und begann zu lächeln, mit einem so romantischen Blick, daß Hartung verblüfft die Zigarette auf den Boden warf.
«Ist Ihnen nicht wohl, Doktor?«fragte er.
«Afrika ist ein schönes Land.«
Hartung stieß Dr. Rölle vorsichtig in die Seite.»Doktor, allen Ernstes, haben Sie einen Anfall? Natürlich ist Afrika schön, aber Sie stehen da wie hypnotisiert! Beim Anblick eines dreckigen Schiffskörpers.«
«Es kann gar keinen schöneren Körper geben. Horst, wenden Sie mal die Augen nach links. Halt. «Dr. Rölle hielt Hartungs Kopf fest.»Ehe Sie hinblicken — diesmal ist es für mich reserviert! Feste Regel bei den Seefahrern, wer das Land entdeckt, dem gehört es! So — und nun Augen links!«
Hartung drehte sich herum. Er wollte lachen über Dr. Rölles verschrobenen Einfall, aber das Lachen blieb ihm vor Staunen in der Kehle stecken.
Aus einem schweren englischen Wagen stieg gerade eine Frau. Rote, leuchtende Haare, schmales Gesicht, lange Beine in weißen, enganliegenden Hosen, kurvenreicher Oberkörper in einer fast durchsichtigen geblümten Bluse. Ein farbiger Chauffeur in weißer Uniform rannte um das Auto herum und klappte den Kofferraum auf. Rote Lederkoffer wurden vorsichtig auf den Boden gehoben.
«Rot scheint ihre Farbe zu sein«, sagte Hartung und strich seinen Rock glatt.
«Aha!«knirschte Dr. Rölle hinter ihm.
«Was heißt hier aha!«
«Sie stellen sich schon in Positur, Horst. Diese Dame da ist für Sie off limits!«
«Sogar einen roten Schirm hat sie«, sagte Hartung.»Vielleicht die Tochter des sowjetischen Botschafters?«
«Ihre dummen Witze!«Dr. Rölle schob sich an Hartung vorbei nach vorn.»Denken Sie daran, Angela ist schon an Bord! Ich aber bin Witwer! Und da diese Dame allem Anschein nach auch aufun-serem Schiff nach Australien fahren will, kann man Komplikationen entgehen, indem Sie, Horst, sich nicht um sie kümmern.«
«Ein meisterhafter Satz. «Hartung klopfte Dr. Rölle von hinten auf die Schultern.»Viel Glück, Doktor. Die Dame wird begeistert sein, wenn Sie ihr die erste Eiweißurinprobe unserer Pferde vorführen!«
Die Dame mit den roten Haaren hatte ihre Koffer gezählt, sprach mit ihrem pechschwarzen Chauffeur und winkte dann zum Schiff hin. Auf dem Fallreep für Passagiere erschien oben eine weiße Gestalt, der Erste Zahlmeister. Er grüßte stramm und sah in seiner Uniform sehr attraktiv aus.
«Schon ist sie da, die Konkurrenz«, lachte Hartung leise und gab Dr. Rölle einen Stoß in den Rücken.»Auf in den Kampf, Doktor. Sie konnten Uniformen ja nie leiden. Boxen Sie den Zahlmeister aus dem Feld. Aha, jetzt kommt die Dame in Rot. Genau auf uns zu. Kein Herzklopfen, Doktor! Ich gebe zu — die schönste Stute verblaßt dagegen.«
Die Dame — beim Näherkommen sah man, daß sie nicht älter als fünfundzwanzig sein konnte — blieb plötzlich mit einem Ruck bei den Pferdewagen der deutschen Equipe stehen und lächelte an Dr. Rölle vorbei Horst Hartung an. Es war ein so betörendes, jedes Männerherz treffendes Lächeln, daß Dr. Rölle verhalten schnaufte. Die Sonne reflektierte in ihrem Haar und ließ es in vielfarbigen Rot- und Goldtönen flimmern.
«Sie sind Horst Hartung, nicht wahr?«fragte die Dame in fließendem Deutsch mit einem leichten englischen Akzent.
Hartung verbeugte sich kurz.»Ihre Vermutung ist richtig, Madam.«
«Ich bin nicht verheiratet. «Wieder das Lächeln.»Ich habe Sie nach Bildern wiedererkannt. Zeitungsbilder. Ich bin Eve Walkering.«
«Ich freue mich, daß wir anscheinend das gleiche Ziel haben. «Hartung ging um Dr. Rölle herum.»Sydney?«
«Nein. Ich steige schon in Adelaide aus. «Eve Walkering zeigte auf den noch verschlossenen Transporter, auf dessen Stoßstange noch immer Romanowski saß, die Mütze schief auf dem Kopf und mit einem verhaltenen Grinsen.»Ist Laska darin?«»Ja.«
«Welch ein Unglück damals. Ich war auf der Tribüne, als wir erfuhren, was ihr passiert war. Ist sie wieder gesund?«
«Die Krise ist überstanden. Sie sieht noch aus wie ein alter, häßlicher Klepper, dem die Haare gleich quadratmeterweise ausfallen. Aber bis Sydney wird sie wieder fit sein.«
«Und Sie reiten in Sydney?«
«Bestimmt.«
«Dann werde ich von Adelaide herüberfliegen und zuschauen. «Sie sah ihren Koffern nach, die von vier Boys auf das Schiff getragen wurden. Dann rollte der schwere englische Wagen an ihnen vorbei zu einem der Kräne. Er wurde also auch verladen.
«Sie kommen noch nicht an Bord?«
«Später, Miss Walkering. Erst die Pferde, dann wir. «Hartung hob bedauernd beide Hände.»So ist das bei uns — wichtiger als wir sind die Tiere. Nur mein Freund, Dr. Rölle, der Tierarzt, darf vor uns allen an Bord. Er muß oben sein und den Pferden den Puls fühlen, wenn sie vom Kran heruntergelassen werden.«
Eve Walkering lachte. Ein glockenheller Ton, vielleicht ein wenig zu hart und kalt. Es fehlte die Wärme.»Bis nachher«, sagte sie.
Hartung und Dr. Rölle sahen ihr nach. Ein schwebender Gang, die Figur einer Sylphide, um den Kopf wie ein Strahlenkranz das rote Haar.
«Das vergesse ich Ihnen nie!«knirschte Dr. Rölle.
«Was?«
«Sie ist auf Sie geflogen!«
«Kann ich dafür, daß Sie mich nach Bildern wiedererkennt und nicht Sie? Soviel ich weiß, existiert von Ihnen nur ein Pressefoto, auf dem Sie einem Pferd mit Blähbauch einen Einlauf machen. Geben Sie zu, daß so etwas nicht gerade anreizend ist. Außerdem habe ich Sie der roten Eve vorgestellt, empfohlen und angedeutet, daß Sie vor mir an Deck sind. Was wollen Sie noch mehr? Soll ich Ihnen Eve Walkering in Ihre Kabine tragen?«
Dr. Rölle seufzte laut, strich sich wieder über seine Haare und blickte Hartung böse an. Aber im Hintergrund seiner Augen schimmerten Fröhlichkeit und jungenhafte Abenteuerlust.
«Horst, wenn Sie einmal vom Pferd fallen sollten und sich den Nackenwirbel brechen, verspreche ich Ihnen erste Hilfe — ich blase Ihnen Kolikmittel in den Hintern!«
Mit schnellen Schritten ging er Eve Walkering nach, die schon am Fallreep war. Der Zahlmeister kam ihr entgegen, fast tänzelnd, ein ziemlich widerlicher Kerl, wie Dr. Rölle feststellte.
«Herrchen!«Romanowski kam heran. Mit der Mütze wedelte er sich Luft zu. Die Geruchsmischung von Brackwasser, Öl, Benzin, Teer, Pferdeschweiß, Farbe, heißem Eisen und Schmierfett legte sich selbst ihm auf die Lunge.»Sie fährt mit uns?«
«Wer?«
«Det rote Weib!«
«Ich kann es nicht verhindern. Es wollen auch noch andere Leute nach Australien.«
«Ick prophezeie, det jiebt wieder 'ne jroße Szene mit Frollein An-jela.«
«Das befürchte ich auch, Pedro. Was soll ich machen?«
«Tote Fliege spielen, Herrchen.«
«Auf dem blauen Meer? Bei diesem Himmel?«
«Angela, Herrchen.«
«Ich werde mich vor ihr verkriechen, wo ich kann, Pedro. «Hartung blickte seinem Pferdeknecht tief in die Augen —,»warum habe ich immer die Frauen am Hals?«
«Wenn ick det wüßte, Herrchen. Viel ist an Ihnen wirklich nich dran.«
Vom Fallreep erschien der Zahlmeister, eine Liste in der Hand.»In zehn Minuten verladen wir Sie!«rief er.»Alles bereit?«
«Alles. «Hartung gab Romanowski einen Schubs.»Fahr zum Kran, du Affe!«
Romanowski grinste und lief zum Wagen. Der Zahlmeister klemmte seine Listen unter die Achsel und blickte hinauf zur Reling. Dort stand Dr. Rölle und hatte es fertiggebracht, mit Eve Walkering ins