Только сейчас Андреев по-настоящему ощутил огромную ответственность, вдруг навалившуюся на него. Ему, человеку сугубо гражданскому, имеющему о военной науке самые туманные представления, предстояло взять на себя руководство сложнейшей и дерзкой боевой операцией, от успеха которой зависели жизни миллионов людей.
— Господин Андреев! Кажется, идут…
Это шепчет кто-то из парней О’Нейла. Да и сам он в который раз принимает ночные шорохи за звуки шагов. Да, нервы у всех напряжены до предела: третий час они сидят в заросшем овраге. Десять ребят со стройки, где работает О’Нейл, и он. Хорошо, что удалось переубедить Ингу. Все-таки ушла к Брэггу, как ни протестовала. Здесь ей делать нечего.
— Слушайте! Идут! Идут! Идут! — горячечно шепчет голос.
На этот раз было отчетливо слышно, что кто-то приближается. Блеснул неяркий луч фонарика. Человек был один.
Направив себе в лицо свет, он невольно зажмурился. Это был О’Нейл.
— Мартин! — негромко позвал Андреев.
Ирландец погасил фонарик и двинулся на голос.
— Все о’кэй! Можете выбираться. У нас автоматы… Ребята — в двадцати шагах.
— Пойдемте! — вполголоса скомандовал Александр Михайлович, и тотчас кусты зашевелились. Сопя и тихонько чертыхаясь, одиннадцать человек стали карабкаться по склону…
— До встречи! — От боли Николай Иванович поморщился: Андреев по-медвежьи стиснул его ручищами. — Будем надеяться… Нет, будем верить, товарищи, что наша встреча состоится…
Щербатов поправил на плече ремень автомата и позвал:
— Мартин, где вы?
Крепкая фигурка шагнула к нему из темноты. Николай Иванович обнял О’Нейла.
— Спасибо, друг, — сказал он по-русски. — Спасибо…
Он дал знак, и отряд двинулся в путь. Четыре рабочих, друзья О’Нейла, шли впереди, за ними, в нескольких шагах, шестерка моряков. Все десять были вооружены автоматами. Около шестидесяти человек во главе с Андреевым и О’Нейлом остались на месте. Им предстояло выполнить главную задачу — захватить радиоцентр.
Глава IV
ДЕСАНТ
Русских не было в два, в три… Больше ждать нельзя — скоро рассветет. Что ж, придется лететь одним, пусть даже прямо на смерть.
Курт медленно встал, невольно затягивая время. И вздрогнул — так резко зазвонил телефон.
Он схватил трубку.
— Господин Ульман, русские! Это Бенд, я из проходной!..
Ульман рванулся к двери.
Плотная чернота ночи начинала редеть. Уже наметились расплывчатые очертания замаскированных корпусов, стало прохладнее.
— Господин Ульман! — Из темноты вынырнул Адамс. — Мы здесь.
Высокий плотный человек протянул руку.
— Капитан Щербатов.
— Наконец-то! Как у вас дела?
— Все благополучно. Нас десять человек. С автоматами.
— Слава богу! Сейчас вылетаем. Надо приземлиться в темноте. С планом познакомлю в вертолете. Впрочем, плана по сути дела нет.
— Ясно. Будем действовать по обстановке.
Курт оглянулся и, увидев Адамса, приказал:
— По вертолетам!
Бородатый сержант в распахнутой форменной рубахе с недоумением вглядывался в экран локатора, по которому ползли светящиеся точки. Он еще раз заглянул в карточку дежурного: о рейсах с трех до четырех утра в ней не упоминалось.
Бородач поскреб волосатую грудь, секунду поколебался. Затем растолкал спящего напарника.
— Вставай! Смотри-ка, импульс в шестом квадрате.
— Что? — Гот с трудом разлепил глаза.
— Говорю, импульс в шестом. Ты что-нибудь знаешь? В списке нет.
— Откуда? — Напарник приподнялся на локте, посмотрел на экран. — Чудак, это же с испытательной. Опять «тарелки» пробуют.
— А чего не предупредили? Вот шарахнем разок…
— А! В первый раз, что ли? Там у них главный — шальной. Все время что-то испытывает.
Точки на экране замерли. Сержанты переглянулись: с чего бы это?
— Надо сообщить начальству, — забеспокоился бородач и включил селектор.
— Господин майор! В шестом квадрате двадцать два объекта. Движутся из квадрата три. Судя по всему, «тарелочки».
Офицер цинично выругался.
— Где сейчас?!
Бородач взглянул на экран. С облегчением сказал:
— Возвращаются обратно, господин майор. Тем же маршрутом.
Майор зло пробормотал:
— Это становится системой. И приказал:
— Зарегистрируйте в журнале нарушений. Утром разберемся.
— Ты чего же не сказал про остановку? — испуганно спросил напарник, когда бородач выключил селектор.
Тот ухмыльнулся.