Землянин напряжённо ждал. Брак спустился на дно оврага, огляделся, постоял с минуту и двинулся в направлении Дениса. Под его ногами громко шуршала листва. Пользуясь этим шорохом, землянин решился отступить. Шорох его шагов слился с шорохом шагов брака. Денис вскарабкался немного выше по довольно крутому склону и, заметив, что брак остановился, тоже замер, скрываясь за кустами, которыми склон в этом месте порос особенно буйно.
Лицо брака и ствол огнемёта были обращены на землянина. Денис ждал, что брак сейчас нажмёт на пуск и из короткого дула вырвется сноп огня. Но секунда проходила за секундой, а выстрела не было. Наконец брак снова повёл головой по сторонам и продолжал движение по дну оврага. Он уже прошёл мимо беглеца, как вдруг, к ужасу Дениса, опять вернулся к тому месту, где скрывался землянин. Какое-то время абориген вглядывался в заросли, а затем начал подниматься…
Денис сцепил зубы. Брак поднимался не прямо на него, а в полуметре слева, причём аборигену приходилось хвататься за кустарники. Бластер повис у него на груди, даже съехал набок. Вот когда сказалась десантская выучка! Денис стремительно метнулся и сразу схватился за бластер. Они с браком с шумом покатились на дно оврага.
Ещё в падении Денис пытался сорвать с шеи противника огнемёт или хотя бы дотянуться до пусковой кнопки, но брак каждый раз вырывал оружие. Они катались по листве, ожесточённо выдёргивая его друг у друга. Денис старался ударить брака стволом или дулом по голове; тот все силы вкладывал в то, чтобы не допустить пальцы землянина до пусковой кнопки. Несмотря на худобу и тонкость рук, брак всё же был силён и справиться с ним оказалось не так просто. Денис бил его лбом по лицу, вызывая захлебывающиеся, полные боли всхлипы. Абориген норовил ударить его пальцами по глазам. В конце концов Денису удалось уложить его на лопатки. Брак извивался и пытался выскользнуть. Несколько ударов, которые он нанёс, оказались весьма чувствительными и разозлили землянина. Денис изо всех сил начал дёргать и крутить бластер, стараясь сорвать его с ремня или сдёрнуть с шеи противника. В один из моментов схватки он упёр колено браку в живот и надавил. Из маленького рта аборигена вывалился бледный язык.
— Что, не нравится? — прохрипел десантник и надавил ещё сильнее.
Брак застонал, и вдруг дёрнулся всем телом, взбрыкнул ногами и вырвался. Но его подвёл ремень огнемёта, перекинутый через шею.
— Не уйдёшь, — Денис рванул ремень на себя, и брака снова швырнуло в его объятия.
Видимо осознав, что противник бластера уже не выпустит, брак принялся отбиваться с исступлённым отчаянием. Ноги и руки его двигались уже почти без всякого смысла. Наконец одна рука впилась Денису в горло — при том, что вторая продолжала прикрывать пусковую кнопку. Денис дёргался корпусом и отбивался локтем, пытаясь убрать с горла цепкие пальцы, но брак все силы вкладывал в захват. Денис почувствовал, что ему не хватает воздуха. Он застонал сквозь зубы и снова попытался вырвать бластер…
Внезапно послышался хрустящий звук, как будто ломался сустав, и шея Дениса неожиданно высвободилась. Он поднял залитые потом глаза и увидел Андрея. Тот заламывал аборигену руку. За спиной пилота стояла Тереза.
Денис сорвал с груди брака бластер.
— Вспышку могут заметить, — сказал Андрей, беспокойно озираясь.
— А мы его без стрельбы сделаем, — и Денис ударил аборигена прикладом по голове.
Череп треснул на втором ударе. Тело брака конвульсивно выгнулось дугой. Денис ещё раз ударил, и из пролома потекла белесоватая слизь. Абориген затих.
— Вы всё-таки пошли за мной, — сказал Денис, переводя дыхание.
— Да, решили тебя прикрыть на всякий случай, потому что там был брак, — ответила Тереза.
— Но мы вовремя подоспели, правда? — прибавил Андрей.
— У этих мартышек слишком цепкие пальцы, — пробурчал Денис кинув взгляд на распластанного противника. — В следующий раз учтём.
— Там мы видели ещё одного, — Андрей показал куда-то направо. — Они ходят повсюду.
— И броневики в организованном порядке движутся в нашу сторону, — сообщила Тереза. — Браков скоро здесь будет ещё больше.
— Надо уходить, — Денис, на ходу осматривая бракемонский бластер, зашагал по оврагу.
Оружие очень походило на то, которое использовала полиция Союза. Возможно, браки просто позаимствовали технологию изготовления таких огнемётов, как они позаимствовали многое другое у землян и ликанийцев.
— Будем продвигаться на запад, — Денис начал взбираться по склону. — Лес тут недалеко.
Они вылезли из оврага и, пригибаясь, зашагали между кустарниками.