Заметив невдалеке две тёмные фигуры, они залегли. Браки медленно шли правее беглецов. Когда стало ясно, что аборигены пройдут мимо, Денис велел спутникам оставаться на месте, а сам короткими перебежками направился дальше, скрываясь в траве. Вскоре перед ним открылась знакомая равнина с дорогой и медленно ползущими по ней броневиками. Две машины отделились от остальных и покатили к тому месту, где залег Денис. Он попятился. Не доехав до него, машины остановились и из каждой вылезло пятеро бойцов, вооруженных бластерами. Растянувшись цепью, они зашагали к холмам.
Денис вернулся к своим.
— Короче, так. Дальше хода нет. Там две коробки стоят и головастики всюду ходят. Надо двигать назад.
— Может, есть смысл перевалить те через холмы? — Тереза показала на северо-восток.
— Но там нет леса, — возразил Андрей.
— Зато наверняка меньше браков.
Денис уселся на землю, лихорадочно обдумывая ситуацию. За прошедший час она изменилась кардинально. Браков в округе стало слишком много, но главное — они знали, что беглецы где-то здесь. Шансы скрыться таяли с каждой минутой.
— Между холмами есть котловина, пройдём по ней, — решил он.
Они зашагали назад уже пройденным путём и вышли к знакомому броневику. Желтоватый луч прожектора по-прежнему описывал неспешные круги. Браков возле броневика не было.
Денис вспомнил, как из тех двух броневиков, что съехали с дороги, вышло по пять браков, и ему пришла неожиданная мысль.
Он обернулся к Андрею.
— Вопрос тебе как специалисту по Бракемону, — сказал он. — Сколько браков должно находиться в такой машине? Пять или больше?
Тот пожал плечами.
— Понятия не имею. По-моему, пять браков для такой машины — это вполне достаточно.
— Я почему-то тоже так подумал, — Денис огляделся внимательнее. — Пока никого нет, попробую заглянуть в неё.
Его спутники оживились. Видно было, что их захватила его идея.
— Давай, только осторожнее! — Андрей напутственно коснулся его плеча.
Они с Терезой, забыв об опасности, даже привстали над кустами, глядя, как их командир подбегает к люку.
Денис потянул на себя квадратную дверцу. Из раскрывшегося проёма хлынул неяркий голубоватый свет и высунулась голова бракемонского солдата. Денис тут же схватил его за тонкую шею и потянул на себя. Брак взвизгнул и попытался удержаться в отверстии люка, но Денис энергичным рывком выдернул его, швырнул на землю и несколько раз ударил прикладом бластера по голой голове.
Убедившись, что брак мёртв, он заглянул в машину. В ней никого не было. К броневику уже бежали Тереза и Андрей. Денис залез в броневик и осмотрелся. Подбежавший Андрей первым делом поднял труп брака и втолкнул его в машину, и лишь потом залез сам. Последней влезла Тереза, прикрыв за собой дверцу.
— В машине их шесть человек, — сказал Денис, показывая на стойку для бластеров.
Действительно, на стойке помещалось шесть гнёзд. Из них пять были пусты.
Андрей кивнул.
— Всё ясно. Значит, пять должны вернуться.
— Они участвуют в облаве, — Тереза заглянула в иллюминатор. — Вон появились ещё трое… Наверняка тоже вылезли из каких-нибудь броневиков…
Андрей, подбираясь к иллюминатору, поскользнулся на густой белой слизи, вытекшей из проломленной головы убитого.
— Фу, гадость! — Он в сердцах схватил труп за ноги и отволок в угол.
Глава 6
Луч с крыши их броневика высветил головастую фигуру в комбинезоне. Солдат шёл, даже не глядя в сторону машины.
— Похоже, мы сюда удачно залезли, — заметила девушка.
— Главное — вовремя, — согласился Андрей. — Их с каждой минутой становится больше.
— Ясно, что они взялись за поиски основательно… — Денис перешёл к другому иллюминатору и удивлённо свистнул, увидев цепь из пятидесяти солдат. — Да они прочёсывают тут каждый метр! — воскликнул он.
К его иллюминатору подошёл Андрей.
— Если они не сунут нос в наш броневичок, то у нас будет шанс, — проговорил он.
Браки приближались со стороны дороги, не видной за зарослями, причём держались ровной линией, на расстоянии трёх-четырёх шагов друг от друга. Луч с крыши броневика двигался по их худощавым фигурам и бесстрастным лицам.
Земляне отпрянули от иллюминаторов, словно аборигены могли увидеть их за затемнёнными стёклами.
Андрей взял наизготовку бластер.
— Сейчас они узнают, что такое земная десантура, — прошептал он.
Достигнув броневика, цепь разомкнулась, обошла его и снова сомкнулась. Земляне посмотрели им вслед из другого иллюминатора.