К месту перестрелки спешила ещё одна группа военных, более многочисленная. Не став её дожидаться, Денис кинулся вслед Терезой и Андреем.
Заметив справа ответвление коридора, он остановился в замешательстве.
— Денис! — окликнул его из темноты голос Терезы, и он со всех ног бросился туда.
Тереза дожидалась его у поворота.
— Андрей поймал брака, — сообщила она.
Они пробежали ещё метров двадцать и увидели пилота. Тот стоял под одной из щелей, из которых сочился свет, и прижимал дуло бластера к голове аборигена, скрючившегося у его ног. На браке был белый комбинезон с большой жёлтой звездой. Как было известно землянам, звезда означала принадлежность её носителя к интеллектуальной элите Бракемона. Рядом лежали два дымящихся трупа его товарищей.
На глазастом лице брака не отражалось эмоций, но по тому, как его трясло, было видно, что он напуган до полусмерти.
— Где мы можем укрыться? — по-бракемонски обратился к нему Денис. — Есть здесь надёжное убежище?
Перед десантом Денис, как и все остальные, учил местный язык, но совсем не был уверен, что изучил его до конца. В языке браков было много свистящих и щёлкающих звуков, не слишком подходивших для земного горла, и требовался навык, чтобы произносить их так, чтобы тебя хотя бы элементарно поняли. У Дениса такого навыка не было. Брак тупо пялился на него и временами принимался что-то пискливо курлыкать в ответ.
Запутавшись во фразе, десантник оборвал себя, плюнул с досады и повернулся к девушке.
— Тереза, попробуй ты. Скажи ему, что мы ждём ответа только десять секунд!
Тереза говорила по-бракемонски лучше, и писк отвечавшего ей брака сделался оживлённее.
Но Дениса в эти мгновения интересовал не столько этот писк, сколько грохот приближающихся шагов. Казалось, сюда неслась целая орда.
— Он говорит, что здесь недалеко проход во внутренние помещения базы, — сказала девушка.
— Пусть покажет, где это, и быстро! Быстро!
Преследователи были уже близко. Сердце Дениса стучало как паровой молот, лоб покрылся испариной.
— Быстро, быстро! — кричал по-бракемонски Андрей.
Подталкивая перед собой пленника, они побежали куда-то в полумрак.
— Сейчас здесь будет очень… — сказать "жарко" Андрей не успел: из-за угла выскочили щуплые головастые фигуры.
Молодые люди сразу открыли огонь. Срезанная лучами передовая линия преследователей полетела на пол. Бежавшие во вторых рядах открыли ответный огонь, но к этому моменту оба десантника уже скрылись за углом.
Когда Андрей с Денисом подбегали к двери, у которой стояли Тереза и брак, массивная дверная створка неторопливо отползала в сторону.
— Как он её открыл? — переводя дыхание, спросил Денис.
— Просто приложил к ней руку, — ответила девушка. — Очевидно, здесь сенсорный замок, реагирует на индивидуальные импульсы…
Дверь ещё не раскрылась до конца, а Тереза уже скользнула в проём. За ней последовали молодые люди, протолкнув туда же и пленника.
В просторном помещении не было ни души. Под высоким потолком тускло горело несколько жёлтых ламп, освещая с десяток низких кресел и лежанок.
Грохот шагов приближался.
— Закрывай! — гаркнул по-бракемонски Денис.
Брак что-то ответил.
— Он говорит, она должна закрыться автоматически, — перевела Тереза.
— Всем прятаться! — закричал Денис и отскочил за массивное кресло. — Не давайте им войти!
В проёме показались большеглазые лица. Заметались бластерные лучи, их яростный блеск заставил померкнуть свет ламп.
Денис высунулся, сделал пару ответных выстрелов и снова нырнул за кресло. Андрей из-за массивной лежанки палил почти непрерывно. Тереза с пленником отбежали за угол стены, где их не могли достать лучи из дверного проёма.
Денис стрелял, высовываясь то с правой, то с левой стороны кресла, то поднимаясь над его спинкой. Андрей катался по полу и стрелял, перемещаясь от кресла к креслу. За дверью лежало уже не меньше пяти трупов; товарищи погибших палили по креслам, прячась за их телами. Войти в дверь, однако, никто не решался. Денис снял со спины второй бластер и выставил его над креслом. По бластеру сразу открыли стрельбу. Денис тут же высунулся справа и целую секунду лупил по тёмным силуэтам за дверным проёмом.
Дверь, раскрывшись до конца, поехала в обратном направлении. Десантники поливали огнём темноту за ней до тех пор, пока дверная щель не сузилась настолько, что ответные выстрелы прекратились. В комнате снова воцарился желтоватый полумрак.