На третьем этаже их ждал сюрприз: здесь были окна. Небольшие, похожие на бойницы, они тянулись вдоль стены неширокого коридора, огибавшего весь этаж по периметру. Остановившись у них, земляне окинули взглядом тёмные холмы и равнины. В ночной полутьме отчётливо виднелась освещённая Цитадель с висевшим над ней световым пятном; вдали, справа и слева, горели огни соседних баз. Но не они привлекли внимание десантников: вся равнина внизу была запружена броневиками. Зрелище было поистине грандиозным. Светя фарами и прожекторами, сотни броневиков стягивались к базе со всех сторон; между ними двигались тысячи пеших воинов.
— Это они такую уйму техники и народа пригнали, чтобы поймать нас троих? — пробормотал Андрей.
— Наверно, они считают ситуацию очень серьёзной, — ответила Тереза.
— Это означает, что мы вполне можем вывести базу из строя, — сделал вывод Денис. — Уверен, они только этого и боятся.
В небе над базой парили три флайера, полыхая голубым огнём. Один снижался невдалеке на равнину, два других неторопливо описывали круги.
Тереза обратила внимание своих спутников, что со стороны Цитадели летят ещё четыре флайера.
— Они могут сбросить десант к нам на крышу, — сказал Андрей. — А что, вот будет потеха!
Компания зашагала дальше по коридору.
— Надо быстрее добраться до компьютера, — говорил на ходу Денис. — Тогда, по крайней мере, мы сможем им что-то предъявить. Они не осмелятся напасть, если узнают, что база под угрозой уничтожения.
Третий этаж, и правда, был последним: коридор, трижды свернув под прямым углом, вывел их к знакомой винтовой лестнице. Выше находилась только крыша с установкой, испускающей боевые лучи.
Земляне и их пленник двинулись назад, обследуя все помещения, выходившие в коридор, и вскоре в одном из них обнаружили пульт с большим экраном.
— Кажется, это то, что мы ищем, — Денис выдвинул из-под пульта табурет и уселся перед клавиатурой. — Посмотрим, что покажет нам компьютер!
Глава 12
В схему узлов он вошёл легко — ему даже не пришлось искать каких-то обходных ходов, как это часто приходится делать, когда хозяева компьютера не желают проникновения посторонних в его содержимое. Видимо, создатели базы не предполагали, что сюда проберутся посторонние. На экране начали разворачиваться схемы внутренних помещений, конструкций, узлов, батарей и разнообразных реакторов.
— Лучевую пушку, оказывается, можно включить и без компьютера! — воскликнул Денис. — Смотрите, здесь показано, как перевести её на ручное управление!
— А вот тут, похоже, план экстренной ликвидации базы, — подхватила Тереза. — Они даже это предусмотрели!
— Очень интересно… — пальцы Дениса бегали по сенсорной клавиатуре. — Сейчас узнаем подробнее…
Пока Тереза с Денисом увлечённо разглядывали появлявшиеся на экране схемы, Андрей, устроившись у дверей на табуретке, вспорол борт куртки и вынул из-под подкладки несколько пищевых таблеток.
— Сколько часов мы уже без еды, никто не считал? — пробормотал он. — Лично я хочу есть…
Пищевые таблетки, входившие, как и самые необходимые медпрепараты, в снаряжение, способны были только подавить чувство голода. Насытить организм они не могли, и каждый десантник знал, что на них долго не протянешь.
Андрей пытался втолковать это браку, который таращился на него из угла.
— Мясо ваших животных годится нам в пищу, — говорил он, подбирая бракемонские слова. — Пусть твои товарищи сбросят нам сюда с флайеров еды, и побольше, а мы не будем трогать аппаратуру. Ведь мы можем договориться, как считаешь?
К нему обернулся взволнованный Денис:
— С нами хотят выйти на связь! В компьютер кто-то вошёл!
Андрей, дожёвывая таблетку, поспешно встал и приблизился к пульту.
По экрану сначала ходили полосы помех, потом появилось серо-зелёное большеглазое лицо брака. Он был виден по грудь. На нём была свободная чёрная накидка с золотыми узорами, голову обхватывал тонкий золотой обруч с вкраплениями ярко-красного и голубого цвета.
— Вы незаконно проникли в пределы Бракемона и заслуживаете немедленной смерти, — заговорил брак на хорошем галактическом эсперанто. — Но Совет Посвящённых постановил сохранить вам жизнь — конечно, с условием, что вы ничего не будете здесь трогать. Остаток своих дней вы проведёте в одной из наших лабораторий, где вам будут созданы самые комфортные условия. Ты и ты, — он показал пальцем на молодых людей, — будете иметь самок для спаривания, а ты, — он показал на Терезу, — отличного самца, который будет каждый час вливать в тебя свои сперматозоиды.