Живой туннель, то сжимая, то ослабляя хватку своих колец, протащил его вместе с огнемётом и сбросил куда-то в пустоту. В первые мгновения Денис не понимал, где он. Это место было похоже на внутренность грота или пещеры с огромными тёмными сосульками, иные из которых дотягивались до самого пола и походили на причудливые колонны. Кое-где с потолка свисали и какие-то толстые изогнутые трубы, уходившие в пол или в стены. На "сосульках", трубах и стенах виднелись шишкообразные наросты; стены и потолок были изборождены глубокими складками, напоминавшими кожу живого существа; и всё это шевелилось, дышало, пульсировало гораздо явственнее, чем в туннелях, по которым Денис только что пробирался. Он понял, что находится в самой сердцевине таинственного объекта, называвшегося звездолётом Пришельца.
Глава 31
"Камера" в его странном сне уже показывала ему этот полутёмный зал с извивающимися кольчатыми трубами и странной формы колоннами, словно растущими из потолка. Денис двинулся по мягкому полу, сосредоточившись на поисках мины и не обращая внимание на почти онемевшую правую ступню. Лишь однажды мельком взглянув на неё, он, к своему немалому удивлению, обнаружил сочащуюся кровью горелую рану. Рана не болела, и он тут же выкинул её из головы.
Он шёл озираясь, палец его прилип к пусковой кнопке. Заметив край чёрного плаща, он сразу, почти не целясь, выстрелил. Плащ скрылся среди труб и колонн, но взрыв заставил всю внутренность зала вздрогнуть, как от резкой боли. Пол пошатнулся; Денис едва устоял на ногах.
Стрелять разрывными сгустками плазмы на иногалактическом звездолёте было, видимо, небезопасно для самого стрелявшего. Но Пришелец ничего не говорил об этом, значит, стрелять всё-таки было можно. Заметив за колонной ещё один чёрный плащ, Денис снова выстрелил, и на этот раз удачнее: Посвящённый упал замертво. Пол при взрыве содрогнулся так, что Денис тоже не устоял на ногах и покатился по волнующейся поверхности, выпустив из рук огнемёт. А когда он поднялся, то неожиданно для себя обнаружил, что в зале полно офицеров и Посвящённых, а мина находится совсем близко, всего в нескольких шагах. Он потянулся к валявшемуся рядом огнемёту, но браки кинулись на него гурьбой. Всё же он успел нажать на пусковую кнопку и разнёс кого-то из нападавших. Ударной волной, однако, задело и его самого. Его отшвырнуло, и он снова, на этот раз окончательно, расстался с огнемётом. Один из Посвящённых с пронзительным писком прыгнул ему на грудь, а через мгновенье сразу несколько холодных рук стиснули землянина, придавив его к полу.
Одолеть в единоборстве одного брака было совсем непросто, а нескольких — и подавно. На вид хлипкие, весившие в среднем почти вдвое меньше землян, они умели в нужный момент сконцентрироваться и превратиться в сплошной клубок мышц. Но и Денис в эти минуты ощущал такой прилив сил, которого он в обычное время едва ли добивался усиленным самовнушением и концентрацией. Он сбросил с себя сразу двух нападавших, высвободился из объятий третьего, отшвырнул четвёртого и поднялся на ноги — несмотря на свои раны и на то, что на нём ещё висело два брака. Мина, совсем как в его недавнем сне, слабо пульсировала голубоватыми огнями. Денис увидел на ней и экран, и штырь, и провод, который надо перебить. Близость цели заставила его на секунду забыть обо всём остальном, в том числе отключиться от шестого чувства, вопившего об опасности. И он слишком поздно заметил новую группу браков, вынырнувшую из-за ближайших колонн. Он ринулся к проводу, но его остановили. Денис вывернулся, закричал, напряг силы, пытаясь вырваться, и вдруг с ужасом осознал, что на этот раз вырваться невозможно.
Он лежал и смотрел на мину, провод которой был совсем близко — только протяни руку. Но Денис не мог её протянуть. Руки его были связаны за спиной.