— Я тоже думаю, что приближаться к базе рискованно, — согласилась с ним Тереза.
Они пробрались сквозь заросли кустарников, обогнули ещё один холм и остановились. На том краю широкого поля уже совершенно отчётливо был виден лес. А по полю, пересекая его, тянулась дорога, хорошо различимая в догорающем вечернем свете.
— Смотрите! — Андрей показал направо.
По дороге из-за холмов выезжали приземистые, прямоугольные, похожие на коробки, чёрные машины. Денис начал их считать, но на шестом десятке бросил. Они выезжали и выезжали, и, казалось, им не будет конца.
Колонна бракемонских машин растянулась на дороге, двигаясь в сторону базы.
— Ну, что я говорил? — сказал Денис. — Берут базу под охрану!
— Смотрите, за тем холмом что-то происходит, — Тереза показала налево, куда показывала стрелка маяка.
За склоном дальнего холма что-то вспыхивало.
— Э, да там, похоже, идёт бой! — воскликнул Андрей.
— Стрелка показывает туда, — Тереза тревожно оглянулась на Дениса.
— Значит, там наши, — проговорил тот.
Все умолкли в замешательстве.
— А машины, вроде, не к базе едут, — нарушил молчание Андрей. — Гляньте, они сворачивают!
И верно: передняя машина съехала с дороги и, переваливаясь, покатила по полю в сторону вспышек. Остальные машины, сохраняя дистанцию, двинулись за ней.
Тереза коснулась кнопки на рации и сразу прозвучал сигнал вызова. Денис с Андреем приблизились к девушке.
— Алло, вы слышите меня? — раздалось из динамика.
— Да, лейтенант, — ответил Денис, наклонившись к Терезиному запястью.
— Нас окружили браки, — взволнованно заговорил Извеков. — Они видели, как мы приземлились, и подъехали к нам со стороны базы. Их много…
— Вы находитесь северо-восточнее базы? — уточнил Денис. — Примерно в четырёх километрах от неё?
— Да. Вы видите нас?
— Видим за холмом какие-то вспышки.
— Это мы отбиваемся от браков, — голос Извекова срывался. — У нас только три лучевых пулемёта, больше ничего… Они расстреливают нас… Из одиннадцати человек в живых осталось пятеро… Это всё, конец…
— Лейтенант, мы тут вообще без оружия…
— Слушай сюда, сержант, — перебил его Извеков. — Пока они вас не обнаружили, уходите отсюда! Уходите как можно дальше, лучше в лес! Заройтесь там и сидите, ждите следующего десанта! Когда он будет — не знаю, но он будет обязательно… — Он болезненно вскрикнул, видимо получив ранение. — Уходите, слышите? Это приказ!
Связь отключилась.
Денис кивнул на кусты, все трое быстро вернулись к ним и скрылись за их скудной листвой.
Глава 4
Огни ещё вспыхивали за холмом, но реже, и стали как будто бледнее. Заметив, как сникли его спутники, Денис счёл необходимым ободрить их.
— Мы выжили при посадке и не попались бракам, — сказал он. — Вдумайтесь: из двадцати тысяч, участвовавших в десанте, такая удача выпала только нам троим!
— Браки найдут наши капсулы и начнут нас искать, — проговорил Андрей, стараясь, чтобы его голос звучал не слишком уныло. — Чувствую, нам придётся побегать.
— Извеков прав, мы должны уйти в лес, — продолжал сержант. — Ну да, предстоят трудности, но мы ведь с самого начала были готовы к ним! Мы десантники! Тем более трудно будет только вначале, а потом всё наладится. Глядишь, там и новый десант подвалит…
Андрей подавил сокрушённый вздох. Тереза, как всегда, была настроена практично.
— В лесу придётся думать о пропитании и обогреве, — сказала она. — Я пока не представляю себе, как мы будем решать эти проблемы.
— Я тоже, — Андрей смотрел на командира растерянно. — У нас ведь из еды только питательные таблетки, а на них долго не протянешь.
— Ситуация, в которой мы оказались, не предусмотрена планом, — ответил Денис. — Поэтому придётся выкручиваться.
Такого исхода десантной операции, действительно, в плане не было. Возможно, высшее командование и ожидало нечто подобное, но, как всегда, не обсуждало это с рядовыми исполнителями, и наверняка тех немногих, кто добрался до поверхности без оружия и припасов, просто списало в расход, предоставив им выживать на Бракемоне как им вздумается.
Денис оглядел окрестности, на этот раз внимательнее. Чтобы добраться до леса, надо пройти широкое открытое пространство, которое пересекает дорога. Маршрут небезопасный, учитывая присутствие на дороге браков. Денис вспомнил, что ещё какой-то лес есть справа; туда можно пройти, если двигаться всё время холмами.