- Наказной атаман войска запорожского Головатый Антон.
- Лихо, лихо... Вижу, что дружны с историей.
- Я люблю историю и морской флот.
- Чем же вас флот прельстил?
- Люди на море смелые, бесстрашные. Моя мечта попасть к морякам-десантникам... Правда, товарищ командующий, это моя самая большая сейчас мечта.
- Боевая девушка, как я погляжу.
- Нет, хочу быть боевой, если бы вы знали, как хочу этого.
На крымском берегу послышались взрывы и орудийные выстрелы. Петров взглянул на пролив.
- Немцы укрепляют Камыш-Бурунский участок, товарищ командующий, - сказал Сипягин.
- Откуда вам это известно?
- Вчера мы на двух катерах прощупывали тот берег и еле унесли ноги... Немцы укрепляют берег и ведут артпристрелку по проливу. Это точно.
- Буду иметь в виду, а пока, товарищи, любуйтесь этим памятником. И слова-то на нем какие высечены: "В Тамани жити - вирно служити. Границу держати, хлиба робити, а хто прийде з чужих - як ворога бити..." Однако хватит любоваться историей, поехали, Василий Федорович, а то опоздаем.
В небольшом саду расставили скамейки, стол, покрытый кумачом. Офицеры при орденах, подтянутые, взволнованные. Здесь и армейцы, и моряки. Появились маршал Тимошенко, генерал Леселидзе, адмирал Владимирский, генерал Колонии, полковник Брежнев.
- Садитесь, товарищи. - Тимошенко оглядел собравшихся. - Я только что по прямому проводу говорил с генералом Толбухиным. Он мне сказал, что сегодня ночью войска Четвертого Украинского фронта войдут в Крым. Мощная вражеская группировка на полуострове окажется отрезанной. Задача Северо-Кавказского фронта атаковать Крым с востока, через Керченский пролив. Ваш десант будет первой ласточкой в Крыму. - Маршал умолк на минуту и тихо продолжал: - Я помню далекие дни двадцатого года, когда мы штурмовали Сиваш. Мы переходили его вброд. Дул сильный, холодный ветер. Врангелевцы поливали нас из пулеметов, били снарядами, слепили прожекторами. А наши красные бойцы шли!.. Какая сила вела нас тогда вперед? Сила Октябрьской революции, большевистская воля. Партия и Ленин призывали к освобождению Крыма. Фрунзе приказал штурмом взять Перекоп. И мы его взяли, освободили Крым. Думаю, что и вы в нынешней борьбе за освобождение Крыма покажете и героизм, и мастерство и снова прославите нашу армию.
Потом выступил Петров. Он сказал, что Военный совет фронта надеется на славных воинов-новороссийцев.
- На вас возложена трудная и почетная задача - мы вам первым поручаем форсирование Керченского пролива. Все, что зависело от командования, мы сделали. Вас ждет Крым и победа.
Маршал обращался то к одному, то к другому офицеру, интересуясь, хорошо ли тот усвоил свою задачу.
Вот поднялся командир роты 37-го полка старший лейтенант Калинин. Докладывает: в роте 98 человек, из них коммунистов тринадцать, комсомольцев двадцать восемь. Люди прошли усиленные тренировки, хорошо усвоили свои обязанности в десанте. Рота обеспечена всем необходимым. Она должна форсировать пролив на катере No 028 и захватить берег в центре поселка Эльтиген. Рота готова выполнить боевое задание.
Доклад понравился маршалу. Здесь же он приказал досрочно представить командира роты Калинина к званию "капитан". Это произвело большое впечатление.
Тимошенко и Петров беседовали с комбатами, командирами рот и взводов. Они интересовались всем - выучкой людей, запасом патронов, гранат, продовольствия, санитарным обеспечением. Задавали вопросы:
- Что предпримете, если при подходе враг встретит мощным огнем?
- Что будете делать, оказавшись вдруг в окружении?
В заключение маршал сказал, что доволен работой офицеров и уверен, что дивизия хорошо подготовлена к операции.
После совещания по предложению Петрова командиры полков и морских отрядов задержались, чтобы еще раз увязать общие вопросы. Мы с контр-адмиралом Холостяковым разъяснили им порядок действий. Договорились, что 39-й полк с батальоном морской пехоты Белякова погружается на суда в Таманском порту; командиры морских отрядов Гнатенко и Трофимов.
37-й полк грузится на пристани Кротково; морскими отрядами командуют Сипягин и Бондаренко. 31-й полк с батальоном морской пехоты Григорьева отправляется с пристани Соляное; командиры морских отрядов Глухов и Жидко.
Начало посадки в восемнадцать часов. Форсирование пролива все отряды начинают в двадцать четыре часа.
За пятнадцать минут до подхода судов к берегу дается сигнал на вызов огня артиллерии.
Холостяков потребовал от командиров морских отрядов тщательно изучить все наши расчеты и точно следовать им. Он заключил так:
- Шторм ли, огонь ли врага, но пока штурвал в руках - веди корабль к цели, веди с толком, помни, кого везешь - десантников!
Сипягин, Гнатенко, Глухов заявили, что моряки не подведут своих боевых друзей. Это говорили опытные командиры, они не раз водили свои корабли с десантами.
Командиры полков и морских отрядов совместно углубились в свои расчеты, а мы с контр-адмиралом присоединялись то к одной, то к другой группе, помогая уточнять и увязывать все до тонкости.
- Василий Федорович, - спросил Холостяков, - вы уже познакомились с нашими батальонами морской пехоты? Какое ваше мнение?
- Хорошие хлопцы. Беляков подчинен тридцать девятому полку, они старые друзья, а Григорьев - тридцать первому.
- Спасибо за оценку, товарищ командир дивизии, - сказал Беляков, скупо улыбаясь. .
- Я буду рад подтвердить ее на том берегу!
На море уже несколько суток бушевал шторм. Нас с Копыловым тянуло к берегу: когда же утихомирится эта чертова вода! С высотки была видна двадцатикилометровая ширь пролива.
- ...Сколько лет союзники возятся у Ламанша? - думая о своем, спросил Копылов.
- Им пролив нужен, чтобы поканителиться, а нам канителиться не резон, ответил ему я.
- Да, нам нельзя терять времени, - откликнулся Михаил Васильевич. Он отвернулся от моря, от редких порывов северного ветра, от грязных волн, обрушивавшихся на берег.
Мы помолчали.
- Командиров частей собираете в два часа? - спросил Копылов. Организовать бы для них обед. Дружеский, семейный. Пусть поговорят, поглядят в глаза друг другу.
Я уже думал об этом и отдал соответствующие распоряжения начальнику АХЧ Гаврилову. Старший лейтенант заверил: "Все будет не хуже, чем в "Метрополе", товарищ полковник!" Сам я с волнением ожидал эту товарищескую встречу. Хотелось именно "посмотреть в глаза друг другу", еще раз удостовериться в сплоченности офицерского костяка дивизии, настроиться на общий лад.
Большинство командиров впервые шли в десант. Через несколько часов море разъединит нас, может быть, разбросает, оставит на время без связи, пока дивизия снова не соберется в кулак на том берегу. В такие моменты особенно необходима непоколебимая уверенность в товарищах по оружию.
По крутому берегу недалеко от пристани Кроткова тянулись старинные лабазы и склады. В просторном подвале одного из них разместился штаб дивизии. Здесь и собрались командиры частей. Поработали над картой, уточнили сигналы, окончательно договорились о расстановке людей. Для удобства управления во время захвата плацдарма штаб дивизии разделился на три оперативные группы. Первая из них во главе с начальником штаба полковником Бушиным отправлялась с 39-м полком на правый, ближайший к Керчи, фланг. С 31-м полком, который должен действовать слева, шла группа заместителя командира дивизии полковника Ивакина. С 37-м полком, нацеленным непосредственно на Эльтиген, пойду я с несколькими штабными офицерами. (На самом деле нумерация полков была иная: "1331", "1337", "1339", но мы для удобства называли их только по двум последним цифрам.)
Совещание близилось к концу. Зашел старший лейтенант Гаврилов и несколько торжественно доложил: "Товарищ командир дивизии, обед готов!" По его голосу и улыбке, которую он старался погасить и не мог, я понял, что все в порядке.
- Прошу, товарищи, к столу, - пригласил я офицеров. - Чем- богаты, тем и рады. Давайте пообедаем сегодня все вместе. Последний раз на таманском берегу. Завтракать будем на крымской земле.