Несмотря на свой рост, Вилли был совсем ребенок — наивный и чистосердечный.
Скоро в школе о нем знали все. Он был единственным ребенком и жил вместе с матерью. Отец у него был рыбаком. Около года назад судно, на котором он плавал, попало в шторм, и больше о нем никто не слышал. После этого несчастья мать Вилли не могла найти покоя на родном острове, и ей посоветовали перебраться в другое место. Но переезд удалось осуществить лишь теперь, когда началось извержение вулкана.
— Твоя мама боится вулкана? — насмешливо спросил кто-то из мальчишек.
— Да, она боится вулкана и землетрясения, и она боится моря, — ответил Вилли. — Наверное, беспокоится, как бы я не потерялся, как отец.
— Значит, ты не моряк, — настаивал мальчуган.
— Неправда. Отец иногда брал меня с собой в море. Я тоже хочу стать рыбаком, когда вырасту, — ответил Вилли.
— А что, извержение на Вестманнаэйяр и в самом деле опасно? — с любопытством спросил Ингоульвюр.
— Еще бы! — воскликнул Вилли. — Каково это проснуться среди ночи от грома и зарева молнии и видеть в окнах красные языки пламени, от которых в комнате светло как днем? По утрам земля покрыта пеплом, а питьевая вода, которую мы собираем с крыш, такая мутная, будто в нее подмешали черной краски. В любую минуту трещина под островами может разверзнуться и поглотить дома и людей.
— Трещина? Какая трещина? — посыпались вопросы со всех сторон.
Ребята окружили Вилли. А он продолжал:
— Разве вы не знаете, что через весь Атлантический океан проходит гигантская трещина? Она пересекает Исландию и заканчивается на севере у Ян Ма́йена. Извержения вулканов часто происходили именно на этой трещине то в море, то на суше.
— Никогда не слышал об этом, — пробормотал Ингоульвюр.
Он недоверчиво посмотрел на Вилли. Как это так: разве может земля треснуть от Южного полушария до Полярного круга!
— Кто знает, может, трещина на мгновение раскрылась и поглотила судно отца. — Голос Вилли дрогнул. — Море потушило пламя, а дым поднялся вверх, и никто его не заметил. Разве заметишь в тучах облако дыма?
— Конечно, никто не заметит! — воскликнули ребята.
— А вот и заметили! Многие рыбаки видели, как из моря, неподалеку от нового острова, поднялись столбы дыма. Но потом они исчезли, и море стало таким же ровным и спокойным на вид, как прежде. Вы слыхали про корабль у берегов Японии, который трещина поглотила со всей командой? На поверхности моря нашли только несколько досточек.
Слушателей вокруг Вилли становилось все больше. Они не сводили с него широко открытых от удивления глаз и с нетерпением ждали продолжения рассказа.
— Это было лет десять назад. Тогда у берегов Японии произошло подводное извержение вулкана, такое же, как у нас. Туда послали исследовательское судно, на нем было тридцать человек, но никто не вернулся.
Вилли замолчал.
— А дальше что было? Расскажи! — раздалось одновременно несколько голосов.
— Ученые решили, что под кораблем на дне моря внезапно раскрылась трещина. Когда холодная вода попала в этот раскаленный ад, она мгновенно превратилась в пар, который вызвал гигантский взрыв. И все живое в этом месте было уничтожено.
— Все это враки! — воскликнул кто-то.
— Нет, правда. Я сам об этом читал, — возразил ему другой.
— Давайте спросим учителя, — предложил третий.
— Да, спросим учителя! — закричали несколько человек хором.
В этот момент раздался звонок. Ребята поспешили в класс. Когда вошел учитель, они спросили, правда ли все было так, как рассказывал Вилли?
Учитель подтвердил, что так оно и было.
— А почему же ты нам про это не говорил? — спросил кто-то из ребят.
— Не хотел понапрасну пугать — ведь у многих из вас отцы находятся в море, — ответил учитель.
Лицо его тронула добрая улыбка.
— Ну что, убедились? — с торжеством спросил Вилли. — А я вот еще что вам скажу: на Вестманнаэйяр установили счетчик молний.
— Какой еще счетчик? — Класс разом повернулся к новичку.
— Это такая большая мачта, ее поставили на высокой горе. На мачте находится прибор, который считает вспышки молний.
— Да, Вилли говорит правду, — сказал учитель.
Выходит, этот новичок специалист по вулканам? Авторитет Вилли в глазах товарищей возрос.
Но, как нередко бывает, восхищение кем-то у других вызывает зависть. И бедняга Вилли вскоре испытал это на себе.
Прошло несколько дней. В классе проходил контрольный опрос по закону божьему, и тут выяснилось, что Вилли очень слабо знает предмет.
На следующей перемене какой-то насмешник заметил, что пока длился опрос, Вилли изгрыз целый карандаш.