***
Огромные двери тяжелого крейсера “Громовержец” Имперской СБ разъехались в сторону, открыв путь десантной колонне. Полк специального назначения “Ракшассон” начал высадку. Десяток катеров ТК-250 покинули ангар, а возглавил их командирский ТК-500. За его штурвалом традиционно сидел Лис - ас и бывший пилот ВКС Империи. Четверть века назад, тогда еще майор, Лисицын, сделал невозможное - смог провести крыло тяжелых истребителей под линией огня противодесантной обороны ардорлиан и выжег их дотла, после чего десант смог высадиться почти без потерь. Тогда его и заметили СБ. Но триумфальным для Лиса - молодого комэска - стал эскадренный бой с вдвое превосходящим флотом тугги. Майор виртуозно и с минимальными потерями уничтожил противника, после чего главным калибром линкора разнес в клочья орбитальную ставку командования врага. После этой победы, амбициозного и способного пилота - по личному запросу Марка Светлова - перевели в подчинение СБ и включили в состав его команды. Светлов обладал колоссальным влиянием в Службе Безопасности и отличался своенравностью. Поэтому, вопреки регламетам Конторы, Марк имел возможность брать на службу тех, кто не закончивал Академию. На нарушения правил руководство закрывало глаза, пока Марк раз за разом выходил победителем в сложнейших поединках с сильнейшими оппонентами.
Основная колонна десанта разделилась между первым и третьим городами колонистов, а командирский корабль с эскортом в два ТК-250 - к первому, ближайшему к раскопкам. Марк решил провести блиц-разведку для уточнения оперативных данных.
Корабль тряхнуло. Молодой офицер СБ выругался и схватился за поручень покрепче.
- Расслабься, флаг-майор. Всего лишь турбулентность, - спокойно заметил сидящий напротив Дед.
- А вдруг это что-то из местной фауны? Большой энергетический змей например… - не преминул подколоть друга, сидящий сбоку капитан Медведев.
- Да идите вы все… - негромко ответил не переносящий полеты майор Орлов. Он еще крепче стиснул поручень и закрыл глаза.
- Ну, точно, нас сожрут. И поручень тебе не поможет, разве что телепортирует куда… - не унимался Клык.
- Не заткнешься, этим самым поручнем и отхерачу, - огрызнулся Орел.
Судно еще раз качнулось и покинуло разреженные слои атмосферы, спустившись в более плотные, пригодные для жизни слои. Дед перевел взгляд в иллюминатор. Там проплывали горы, оранжеватые полосы пустыни между ними. Дважды он заметил едва различимые ленты рек и небольшые полосы низкорослого леса по берегам. Планета явно не пестрела жизнью. Местная флора и фауна боролась за жизнь на планете, где почти не было воды, а ночь длилалсь около двух земных недель. Зима же бывала дважды в году - орбита планеты была вытянутой, а ось находилась под углом к плоскости орбиты. Ночью здесь становилось довольно холодно, но зима здесь олицетворяла настоящий Ад. Три года жуткого холода, почти полная тьма, лишь на месяц Солнце поднималось из-за гор. Один оборот вокруг своей звезды Сварог осуществлял за десять стандартных лет. Жизнь здесь уцелела лишь по неверотяному стечению обстоятельств.
Впереди из-за гряды показалась глубокая долина, с четырех сторон окруженная скалами. В ширину она была около пятисот километров и порядка восьмисот километров в длину. Долина представляла собой буйный оазис. Ленты рек, сбегающих с гор, пересекали здесь леса и поля на возвышенностях. Города поселенцев располагались у Восточного отрога, Западного утеса и в самом центре долины, среди высоких лесов и озер. Жизнь процветала здесь по стечению обстоятельств - недалеко от поверхности проходили термальные источники, наполняя некоторые ручьи горячей водой. Но самое удивительное было в другом - словной некий купол накрывал долину - тепло не покидало её даже ночью. Зимой же здесь было значительно теплее, чем на остальной планете.