…Леопольд часто вспоминал пионерскую комнату своей 7-й школы ЛОНО — уютную, шумную, веселую. На шкафах сверкали никелем горны и фанфары, сияли ярко-красными боками барабаны, на стенах пестрели плакаты, лозунги, рисунки. За столом сидел школьный пионервожатый: деловитый, серьезный Сима Колчин. Сима стал боевым офицером и погиб в первую военную зиму под Москвой.
…А за плечами пионервожатого вздымался пурпурный бархат. То было знамя, знамя гамбургских рабочих, подаренное их делегацией 7-й школе. Произошло это давным-давно, когда мальчик Ляпа Некрасов только что пришел в седьмую. Тогда — он запомнил это и рассказывал своим гвардейцам — трое крепких мужчин средних лет в необычных пестрых пиджаках вышли на сцену школьного актового зала, и один из них — крутоплечий, сильный, наверное докер, — обращаясь к ребятам, отчетливо воскликнул:
— Пролетариен аллер лендер, ферайнигт ойх!
Эта фраза была золотыми нитками вышита и на бархате знамени, и Леопольд, начавший учить немецкий язык с пятого класса, запомнил ее на всю жизнь: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!»
Всякий раз, когда мальчишки и девчонки входили, вбегали в эту комнату, то отдавали немецкому знамени пионерский салют. Однажды — кажется, в классе шестом — группа ребят собралась в пионерской комнате, взволнованная, потрясенная. Среди них был и Ляпа. Они пришли прямо из кинотеатра «Ударник», где смотрели новый фильм «Рваные башмаки». Сколько в жизни просмотрено кинокартин, не сосчитать. Сотни мелькнули и улетучились из памяти. «Рваные башмаки» остались неизгладимым впечатлением детства. И прежде всего маленький герой фильма — немецкий мальчик, его бедная и мужественная рабочая семья. Единственные башмаки мальчика, унижение, голод и сама гибель ребенка от бешеной пули фашиста — все бередило душу, вызывало боль и гнев. Некрасов, как и его товарищи, любили и уважали рабочих-немцев и яростно ненавидели немцев-фашистов.
Вместе с шестиклассниками картину смотрела и их классная руководительница Серафима Дмитриевна Менделеева. Она географию знала не только по учебникам и картам. В молодости побывала во многих странах. Она рассказывала ребятам о Берлине и Гамбурге, огромных и красивых городах, о замечательной немецкой культуре, которую уничтожал фашизм. Книги величайших писателей вместе с книгами Толстого и Тургенева пылали на кострах, зажженных штурмовиками, и Леопольд шептал звучные строки немецких стихов, поразившие его своей музыкальностью.
И понятно, почему, оберегая своих боевых товарищей, гвардии лейтенант Некрасов вместе с тем решил спасти тех двух обреченных немцев.
…Пробравшись в развалины, Леопольд укрылся за осевшей русской печью, приставил ладони рупором ко рту и закричал простуженным голосом («Постоянное нахождение на холоде и в сырости, постоянные команды к бою окончательно подорвали мои голосовые связки»), старательно подбирая немецкие слова:
— Солдаты! Весь город в наших руках…
МГ замолчал. Немцы прислушались.
— Довольно стрелять. Бросьте оружие, сдавайтесь!
Притихли наши стрелки, окружившие площадь, и минометчики Некрасова, все ждали, что будет дальше.
— Мы сохраним вам жизнь, — продолжал Леопольд. — Сопротивление бесполезно, бессмысленно. Выходите!
Его слушали, и гвардии лейтенант решительно приподнялся и махнул рукой. И тотчас ударила злая очередь. Разрывные пули раздробили печной кирпич рядом с Некрасовым. Он укрылся. МГ продолжал хлестать по окрестным домам и ячейкам, которые наспех отрыли стрелки.
— Гады! — выругался командир стрелковой роты. — Огонь!
Вслед за стрелками ударили минометы. Они накрыли дом, где скрывались вражеские солдаты, и те, выжившие чудом, одуревшие от ужаса, выползли на четвереньках и подняли руки. Допрашивал их Некрасов. Немцы, грязные, с серыми, дрожащими лицами, бормотали:
— Их бин арбайтер, их бин арбайтер, — и жалко и льстиво улыбались. — Гитлер капут.
«И все врут, стервы», — с ожесточением написал в связи с этой историей Некрасов в письме к товарищу. Но в душе он сохранил и знамя гамбургских рабочих, и стихи Гете, и прекрасные немецкие города, о которых рассказывала Серафима Дмитриевна.
…Войска 11-й гвардейской армии более месяца продолжали сражаться теперь уже на Витебском и Минском направлениях, прорвали полосу обороны врага. Но фашисты сумели создать новый сильный рубеж и оказали упорное сопротивление. Наши соединения вынуждены были временно перейти к обороне.