Однако Проминский вдруг разговорился, выкладывая свои варианты завтрашнего поведения союзников. Некоторые из версий были весьма интересными. Если бы консулы слышали их — с удовольствием бы воспользовались идеями, чтобы обвести друг друга. К сожалению, неуёмному Талейрану не удалось найти главное: надёжный способ избавиться от роковой неизбежности. Хотя даже тут он утешил, что в принципе опасность невелика: если японцы и высадятся, то в основном для защиты своих трёхэтажных борделей, которые грозил закрыть Исполком, не понимая, насколько те важны для спокойствия десантников, засидевшихся на опостылевшем крейсере. Ведь их вполне могли опередить американцы с англичанами. Вполуха слушая это, Костя недоумевал, как в такой ситуации он умудрялся ещё балагурить...
Затем случилось тоже непостижимое. Слоняясь по кабинету, Костя взглянул на объявление Като. Крупный траурный текст лежал на письменном столе вверх тормашками. Пожалуй, новый ракурс и высек столь же невероятную догадку: разве этот документ не является фактом высадки десанта? Пусть он ещё неважен для Москвы, зато вполне пригоден тут как обвинение в вероломстве! Лихорадочно скатывая в трубку зловещий лист, Костя всё выпалил Проминскому, который согласился:
— Бравенная мысль. Благословляю. И для надёжности готов сопровождать, чтобы вместе прорваться к Ленлопу.
Но им повезло. Натощак трудно митинговать с должным усердием. Проголодавшиеся «демонстранты» убыли на обед, освободив путь в консульство. Проминский остался около льва. В такой деликатный момент не стоит своим видом напоминать Ленлопу о недавнем аресте полковника Боткина. Вдобавок следует позаботиться о благополучном отходе.
Прежде неприступно-близорукая, мисс Уэст на сей раз узнала Костю ещё издали, тотчас любезно доложила Ленлопу. Но тот по традиции не спешил пригласить к себе незваного визитёра, В столь напряжённое время у старшины консульского корпуса имелись дела поважнее. Сияющий маятник высоких часов, копирующих Биг-Бен, равнодушно отсчитывал минуты. Последние мирные минуты Владивостока. Последние минуты жизни множества людей... Ждать становилось всё невыносимей. Уже в полузатмении Костя вспомнил, что обязан чтить правила хорошего тона, спросив мисс Уэст:
— Согласен ли мистер Ленлоп на высадку японского десанта?
— Ах, господин Суханов, кому интересно, согласны мы или нет... — печально потупила она пламенные глаза.
Эта искренность переменила настроение. Как точно обыкновенная женщина передала суть всей политики союзников... Забыв нужные слова. Костя лишь поклонился. Когда за окнами снова грянул хор сытых «демонстрантов», грустная мисс Уэст любезно приоткрыла белую дверь кабинета.
Накаляющаяся обстановка заставляла Ленлопа носить прежний френч с майорскими погонами и пёстрым букетом наградных планок, вероятно, полученных за каждого германского диверсанта, пойманного в окрестностях. Безразличными глазами он показал на кожаное кресло у фигурного столика, предложил миниатюрную рюмочку бренди, сигары. Сам закурил белую трубку знаменитой фирмы «Донхилл» и многозначительно свёл к переносью белёсые брови, точно покрытые инеем. Сложно было государственному человеку, обременённому тьмой проблем, перестроиться на разговор с каким-то мальчишкой, попавшем сюда исключительно благодаря благоприятному расположению звёзд на американском флаге. Костя уже не мог убивать время на положенный этикет, нетерпеливо спросив:
— Мистер Ленлоп, как вы относитесь к случаю в конторе «Исидо»?
— Скверная история... Её последствия для вас могут быть очень прискорбными...
— Даже несмотря на явную фикцию убийства?
— Это надо ещё доказать...
— Пожалуйста. Вы видели роковой труп?
— Гм, что за удовольствие глазеть на каких-то макак... Чем их станет меньше, тем лучше для нас.
— А я сам всё проверил вместе с начальником уголовного розыска. Там сплошные нелепости: грабители даже не обратили внимания на сундук с деньгами, убитый якобы кровью начертал на полу, кто его прихлопнул и тут же исчез в консульстве, которое немедленно его похоронило. На кого рассчитаны сии байки?
— На всех, кто им не поверит. И этот сплошной, извините, вздор мне рассказывает сам председатель Исполкома. Где подобное видано?
Костя оторопел... Потягивая трубку, Ленлоп еле ощутимым дуновением развеял все факты, которые казались наиубедительнейшими. При такой оценке блеф превратился в дипломатическую игру, где требовались абсолютно другие козыри. Пытаясь их найти, Костя осторожно согласился: