К Афанасьеву подбежал мокрый с ног до головы краснофлотец из второго батальона Д. Массай.
— Товарищ капитан! Из моей лодки двое утонуло! — доложил он. — Как лодка перевернулась, они сразу — на дно, в панике спасти не смогли. Сам чуть не утоп. Хорошо лошадь увидел, что она стоит, а не плывет…
— Что еще за лошадь? — перебил его Афанасьев.
— Не знаю, — развел руками Д. Массай. — Она за нашей лодкой плыла. Как ни отпугивали ее, она плыла и плыла за нами, пока мы не опрокинулись. Вот я только и смог что до нее добраться. А там — не так глубоко. Хорошо, ребята быстро вытащили…
Афанасьев отчитал главстаршину за нераспорядительность, тот обвинил самих бойцов, что сели в лодки неравномерно.
Начальник разведки был в замешательстве, не зная, что делать — оставить побывавших в воде на берегу или пересадить их в другие лодки? Пока он решал, в Каллиолахти вдруг появился майор Сергеев. Он подозвал к себе Афанасьева.
— Решением командира бригады вы отстраняетесь от командования десантным отрядом! — официально объявил ему начальник штаба.
Афанасьев сначала не понял, в чем дело, да и как Солдатов узнал о случившемся? Когда майор Сергеев повторил ему приказ комбрига, до его сознания дошло, что это посты наблюдения сообщили подполковнику о неудачном выходе десантников из Каллиолахти.
— А кто поведет десант?! — зло посмотрел на начальника штаба Афанасьев.
— Капитан Ковалев, — ответил майор Сергеев и добавил — Вы отправляйтесь к комбригу.
— Ладно, — помолчав, сказал Афанасьев. — Разрешите передать капитану Ковалеву планшет и ракетницу?
Начальник штаба кивнул головой.
Афанасьев спустился к заливу, подошел к лодке Ковалева.
— Николай, Солдатов вызывает меня к себе. — Не стал он объяснять, что к чему, отдал Ковалеву планшет и ракетницу. — Десант поведешь ты. Действуй по плану. Оставь здесь человек десять — на открытой воде волна будет крупнее, захлестнет маленькие лодки. Будь осторожней! Вместо себя в группу прикрытия поставь лейтенанта Шипенкова — он командир смышленый. И еще. В лодке с Барковым находится сержант, Рыжихин его фамилия. Он из особого отдела. Понимаешь? Так что гляди в оба.
— Думаешь, его послали проследить за действиями отряда? Как бы кто не переметнулся на сторону противника? — проговорил Ковалев и, ухмыльнувшись, добавил — Вот мы его самого проверим в деле!
— Его проверять не надо, он битый. А ты все же присматривай за ребятами. В общем, не маленький — понимаешь! — и Афанасьев, не оглядываясь, зашагал к хутору, спрятавшемуся в перелеске у широкой поляны. Здесь, в единственном уцелевшем домике, остановился подполковник Солдатов.
Комбриг, как только начальник разведотдела появился в дверях, обрушился на него с яростной бранью.
— Никому ничего нельзя поручить! Простого дела нельзя доверить — все испортят! А от тебя, разведка, я не ожидал — посадить людей как следует в лодки не можешь! Как же ты поведешь их в бой?! Да ты утопил бы всех на озере, не добравшись до того берега! Командиры, мать твою так, разведчики называется… В штрафбат вас!
Комбриг продолжал разносить Афанасьева, пересыпая ругань отборным матом, а тот стоял навытяжку и отрешенно смотрел в пол впереди себя. Только один раз поднял голову, собираясь возразить, но, увидев разъяренное и вспотевшее лицо подполковника, не стал этого делать. Ему показалось, что Солдатов пьян. «Заранее отмечает победу! Решительную и быструю!»— злорадно подумал он, вспомнив слова комбрига. Но тут же ему пришла на память народная примета: если собравшийся в путь возвратился по какой-нибудь причине — удачной дороги не быть. «Хоть бы у Ковалева все было в порядке!»— подумал он.
о. Сяностров
1 сентября 1942 г., 19 час. 20 мин
Капитан Ковалев, успешно форсировав с десантным отрядом первую часть пути от Каллиолахти до Сянострова, далее действовал по плану, разработанному штабом бригады.
Прибыв на остров, он увел десантников вглубь и, найдя там удобное укрытие между скал, разрешил бойцам отдохнуть и выспаться как следует, не забыв при этом выставить часовых.
Всю оставшуюся ночь и весь день 1 сентября отряд провел на острове.
Здесь Ковалев изменил план операции, вернее, не сам план, а его структуру и исполнителей. Назначенные Афанасьевым командиры групп захвата гарнизона и групп прикрытия его не устраивали. Как разведчик, он доверялся только разведчикам, проверенным в деле. Основную группу захвата гарнизона он решил возглавить сам. Взвод автоматчиков Григория Краевого включил в свою группу. Уничтожение финской батареи решил доверить младшему лейтенанту Пыринову. Неясными для него оставались только группы прикрытия.