— Нас кто-то предал! — вступил в разговор подошедший Шевченко. — Опоздай мы минут на пять — и попались бы в ловушку!
— Где Тимошков? — перебил его Ковалев.
— Он послал нас предупредить, товарищ капитан, а сам с бойцами остался там, на дороге. Ведет бой, — ответил Шевченко. — Но финнов много, ему долго не продержаться. Сказал, чтобы все двигались к лодкам. Он придет туда.
— Всем приготовиться к отходу! — объявил Ковалев. — И без паники! Командирам групп собрать своих бойцов и двигаться тем же порядком, каким шли сюда. Быть в боевой готовности!
— Товарищ капитан, у нас трое раненых! — вышел вперед военфельдшер Слатвицкий.
— Самостоятельно идти могут? — спросил Ковалев.
— Только один, Мелодиев. Остальных нужно нести.
— Главстаршина! — обратился капитан к Шевченко. — Раненых возьмете на себя.
— Есть взять раненых на себя, — без всякого желания проговорил Шевченко.
Отходим! — громко крикнул Ковалев и первым направился к дороге.
Но десантники не успели выйти из деревни. На южной окраине егеря настигли их. Было уже почти светло и врагов вовремя заметил старший лейтенант Шанин, замыкающий отряд. Он успел дать из автомата очередь по выскочившим из-за домов финнам, однако сам был сражен вражеской пулей.
— Занять оборону! — приказал Ковалев, хотя в душе сам же противился этому: «В лес, в лес надо уходить, пока совсем не рассвело!» Но егеря были сзади и от них так просто уже не оторваться.
Десантники рассредоточились и залегли почти на открытом месте.
Вновь завязался бой. Финны попробовали с ходу атаковать отряд, но, встреченные дружным ружейнопулеметным огнем оборонявшихся, вынуждены были отойти и укрыться за бревенчатыми стенами домов. Затем они попытались обойти отряд со стороны озера и отрезать ему дорогу назад. Выручил Краевой. Его автоматчики не позволили сделать этого. Главстаршина, разгадав маневр врага, бросился с бойцами наперерез егерям и расстрелял их почти в упор.
После неудачной атаки финны вдруг прекратили стрельбу. На некоторое время наступило затишье. Ковалев подумал, что они ждут подкрепления и решил воспользоваться паузой, уйти к лодкам. Но только он хотел отдать команду, как поблизости взметнулись разрывы мин. Егеря повели обстрел отряда из минометов. Началось самое неприятное, чего боялся Ковалев: спрятавшиеся за домами финские корректировщики в конце концов наведут своих минометчиков на прицельный огонь и тогда отряду не миновать больших потерь. Тут надо либо контратаковать, либо, оставив прикрытие, сменить место обороны.
Капитан выбрал второе. Его словно магнитом тянуло к лодкам. У него даже не возникло мысли, что лодок после минометного налета могло уже и не быть. Но размышлять, анализировать некогда, инстинкт самосохранения толкал и толкал его туда, к узкому перешейку между Ондозером и Лайяозером, где, казалось, их спасение. Только к лодкам!
Финны словно догадались, что десантники будут отступать в южном направлении, и перенесли огонь из минометов несколько вперед, тем самым усложнив отход отряда.
Ковалев решился запросить помощь у бригады. Подозвав Брюзгина, он велел ему связаться со штабом.
— Передай: веду бой на окраине деревни. Подвергся минометному обстрелу. Несу потери. Срочно прошу поддержки!
Брюзгин включил рацию, передал радиограмму и стал ждать ответа. Он почти по слогам прочитал, что отвечает штаб:
— Можете ли… нанести… удар в… район… действия… групп сковывающего направления.
— Нет. Конечно, нет! — сплюнул со злости Ковалев. — Передай им: отступаю, нужна помощь.
Капитану необходимо было, чтобы финны хотя бы минут десять не смогли преследовать отряд. Ему нужно оторваться от них, чтобы одним броском достичь лодок. А отступать к группам сковывающего направления бессмысленно — прорвать фронт его небольшому отряду там невозможно, кроме того, не дадут этого сделать и егеря, наседавшие сейчас на него.
— Передавай: нужна помощь, — повторил Ковалев.
Брюзгин взялся за ключ.
Вдруг рядом один за другим раздались два взрыва. Ковалев бросился на землю, прикрыл руками голову от падающих комьев земли и камней. Когда он, оглушенный, вновь приподнялся, то увидел, что Брюзгин лежал навзничь у рации, из его виска стекала струйка крови. Осколок мины угодил ему прямо в голову.
— Второго радиста сюда! — крикнул капитан.
Второй радист, старшина 1 статьи Михаил Якушенков, услышав, что его зовут, пополз к Ковалеву.
— Передавай в штаб: отхожу в южном направлении. Прошу поддержки!
Якушенков надел наушники и застучал ключом. Но привычного писка от работы ключом в наушниках не услышал. Он несколько раз щелкнул тумблером питания рации, снова взялся за ключ, но сигнала не было.