До Мочихина вдруг дошло, почему они, не дойдя до деревни, так быстро повернули назад: заметили лодки! Он наклонился к пулемету, развернул его, тщательно прицеливаясь, и нажал на спусковой крючок. Первая очередь зацепила сразу четверых, замертво попадавших на дорогу. Остальные финны разбежались. Но тут ударили из винтовок и автоматов другие бойцы. Вражеские солдаты заметались по дороге, не зная, куда бежать — то ли назад, то ли вперед. Мочихин вновь дал длинную очередь. Финны в панике бросились кто куда. Один из них, маленький и юркий, выскочил из-под огня и зигзагами побежал к лесу. Как ни пытался достать его из пулемета Мочихин, он, петляя между сосен, успел добежать до бугра и вскоре скрылся за ним. Другие финские солдаты остались лежать, кто на самой дороге, кто на обочине.
Когда Мочихин и его бойцы прекратили огонь, они услышали выстрелы в деревне. «Наши пошли на гарнизон!»— обрадовался старшина, прислушиваясь к редкой стрельбе.
Через полчаса или чуть больше вновь установилась тишина. Однако Мочихин приказал быть всем начеку. Он понимал, что сбежавший финский солдат наверняка сообщит своему командиру о происшедшем у моста, расскажет об увиденных лодках и враг сообразит, что русские высадили десант… Одним словом, теперь финны не оставят их в покое. «А может, пронесет? Не успеет финн добраться до своих?»— с надеждой подумал Мочихин. Но неожиданно началось такое, что старшина долго не мог прийти в себя. Он никак не ожидал, что противник откроет прицельный огонь по лодкам из полковых минометов. Когда раздались первые взрывы, Мочихин решил, что стреляют по ним. Но мины ложились далеко от них. Лишь после третьего залпа старшина забеспокоился: по лодкам стреляют из минометов! Он не хотел верить этому, ведь если враг разобьет лодки — путь назад через озеро будет отрезан!
— Сурков! — с тревогой окликнул он одного из саперов. — Неужели они по лодкам стреляют?
— Кажется, по тому месту, — неуверенно ответил тот. — Мины ложатся где-то там. Может, сбегать, посмотреть?
— Сбегай! — разрешил Мочихин. — Только аккуратно.
Сурков, пригибаясь, побежал к лодкам. Минометный обстрел продолжался более четверти часа, потом прекратился. Зато спустя некоторое время из-за бугра застрочили автоматы. «Ну вот, явились!»— подумал старшина.
— Ребята! К бою! — крикнул Мочихин и снова залег за пулемет.
Финны стреляли наугад. Они пока не обнаружили, где укрывается группа, и строчили из автоматов по мосту, по кустам. Потом толпой высыпали на дорогу и, продолжая стрелять на ходу, двинулись к мосту.
Подпустив их поближе, десантники ответили дружным огнем. Мочихин израсходовал первый диск с патронами, сбросил его с пулемета, тут же вставил второй.
— Давай, Вано, а то пройдут! — торопил старшину Гвасалия.
Пулемет Мочихина вновь заработал, выкидывая пустые гильзы.
Финны наконец засекли, где укрылись десантники и перешли на прицельный огонь по кустарнику. Пули, ударяясь о камни, завизжали угрожающе в воздухе.
Вскоре к старшине подполз Сурков. И не один. С ним был Малеванчук.
— Лодки почти все разбиты! Вдребезги! Целых осталось только три, — вытерев пот с лица, сообщил он. — Надо взрывать мост и уходить… Вот матроса, — показал он на Малеванчука, — командир прислал, чтобы мы взрывали мост.
Мочихин перевел взгляд на Малеванчука.
— Да, — подтвердил тот, — капитан велел взорвать мост и всей группе идти навстречу отряду, на нас тоже давят егеря. Но он сказал: если у вас тихо. А тут…
— Да, было тихо! — сжал зубы Мочихин. — Но что мы будем делать без лодок?
— Так отходим? — растерянно спросил самый старший среди них по возрасту сапер Кузьма Синичкин. — Они же всех нас в кольцо возьмут!
— Надо взрывать мост и уходить! — настойчиво проговорил Сурков.
Некоторое время Мочихин был в замешательстве. «Капитан, конечно, не знает, что нас атакуют финны. Не знает, что и лодок теперь нет, поэтому идет сюда! Черт возьми, вот влопались! Живыми, видимо, отсюда не выбраться».
— Всем отходить за мост! — наконец приказал он. — Ползком! Вдоль дороги, по кустам!
А сам снова опустился к пулемету.
— Вано? А ты? — тронул его за плечо Гвасалия. — Давай, дорогой, и ты. Если не пойдешь, и я останусь.