Десантники первыми реагировали на опыт локальных войн. Так, учитывая массовое применение танков в современных операциях, первыми разработали методику обучения борьбы с танками, создали специальные учебные городки по обкатке танками личного состава. ВДВ также первыми разработали методики и создали учебную базу по защите от зажигательных веществ, преодолению участков радиоактивного, химического заражения и пожаров.
В массовом порядке внедрялись элементы для выработки морально-психологической устойчивости, приближающие действия солдат к боевой реальной обстановке.
Постоянно совершенствовалась методика и учебно-материальная база по воздушно-десантной подготовке. На смену примитивным тренажерам-«костоломам» пришли современные электрифицированные тренажеры, приближающие групповой прыжок десантников к реальному — с современных самолетов.
Главной формой боевой сколоченности войск и профессиональной выучки командиров и штабов были тактические учения. В их организацию и проведение Командующий вникал до мелочей, вкладывал душу и, как правило, участвовал сам.
К дивизионным и полковым учениям войск относился как к большому празднику. В ходе учений требовал от десантников всех рангов неординарных решений, основанных на внезапности, маневре и решительности.
Душой тактики десантников Василий Филиппович всегда считал внезапность, дерзость, маневр, натиск и взаимовыручку.
Большим событием для войск были осенние сборы руководящего состава. К этому событию готовились почти год. В подготовке участвовали все: от Командующего до командиров дивизий и частей, на базе которых проходило это событие. Для создания учебных объектов сосредотачивалась львиная доля материальных ресурсов Командующего. Для показа на сборах создавались новые объекты учебной базы. Демонстрировалась передовая методика обучения подразделений и штабов, способы быстрого приведения частей в боевую готовность и многое другое.
Василий Филиппович для участия в сборах нередко приглашал Министра обороны или его заместителей, которые всегда отмечали высокий уровень подготовки и проведения сборов Командующего. Некоторые скептики из офицеров иногда саркастически отмечали «показушный» их характер. Командующий знал это, но обычно говорил: «Мы вам показали образец того, «как надо», к которому должны стремиться все. А там будем смотреть, кто из вас что усвоил и на что способен».
Результатом мудрой политики Командующего к 1980 году каждая дивизия обзавелась прекрасной современной материально-технической базой. Я с сожалением могу лишь отметить, что с распадом Советского союза и Советских Вооруженных Сил десантники потеряли прекрасные учебные центры: в Литве — Казлу-Руда и Гайжунай; в Одесской области — в Болграде; в Азербайджане — в Кировабаде (Гянжа). Все они были созданы волей Василия Филипповича и упорным трудом нескольких поколений десантников.
«ВДВ — войска первой готовности», — подчеркивал не раз Министр обороны СССР Маршал Советского Союза Гречко А.А. Этим определялось особое место Воздушно-десантных войск в системе Вооруженных Сил СССР. Василий Филиппович, как никто другой, понимал важность и ответственность такой роли, и поэтому забота о постоянном росте боеготовности войск оставалась для него одной из приоритетных областей приложения усилий.
Важнейшей частью боевой готовности наших войск является способность полков и дивизий в считанные часы изготовиться к десантированию и выполнению боевых задач при варианте начала военных действий.
Эта важнейшая задача решалась не просто и не вдруг. На ее выполнение были мобилизованы лучшие умы изобретателей и рационализаторов. Были поставлены конкретные задачи перед НИИ и промышленностью. Проводилась колоссальная работа в войсках по разработке конкретных технологий по швартовке тяжелой техники и материальных запасов, к погрузке их в самолеты и подготовке к десантированию. Переоборудовались хранилища и склады для механизированной подачи средств десантирования материальных запасов подразделениям, делалось и многое другое.
И надо отметить, что воля Командующего, творчество и труд многих войсковых коллективов дали результаты и позволили им уже к 1980-му году подготавливать полки за несколько часов к выброске в тыл противника. Любой специалист не может не признать, что для Воздушно-десантных войск — это высочайшая степень боеготовности!
Вместе с решением этой проблемы в войсках шла напряженная работа по организации надежного управления. За короткое время была создана сеть защищенных командных пунктов (ЗКП) соединений, частей и Командующего. ВДВ первыми в Вооруженных Силах СССР оборудовали воздушный пункт управления (ВПУ) Командующего на базе самолета Ан—10. Этот самолет эксплуатировался до полного износа и был списан на слом, вероятно, последним среди самолетов этого типа — уже при командующем Сухорукове Д.С.
Однако боевую готовность войск Командующий рассматривал значительно шире. Он стремился к решительному развитию инфраструктуры исходных районов, особенно для десантирования соединений первой готовности. В результате этого силами десантных войск были построены в исходных районах пять современных аэродромов. Маршал Гречко А.А. в этом плане не раз ставил Василия Филипповича в пример руководству ВВС.
Участие в учениях Министра обороны или Генерального штаба всегда побуждало Командующего и штаб к ряду решений, направленных на повышение боевой готовности, к мобильности войск, к уточнению взаимодействия с ВТА, со штабами групп войск, приграничных округов и решению других вопросов.
В этой связи вспоминается учение, проведенное маршалов Гречко А.А. на Дальнем Востоке — в стратегической операции войск планировалось применение нескольких крупных воздушных десантов.
Решения Командующих фронтов Гречко заслушивал в штабе руководства, развернутом в гарнизоне Князе-Волконское под Хабаровском. От ВДВ к заслушиванию готовились Командующий и я — начальник разведки; Маргелов с предложением на применении десантов в операции, я — по оценке сил, средств и вероятных действий противника.
В нервном ожидании вызова к Министру обороны прошло значительное время.
Вдруг появился маршал Гречко и объявил:
— На сегодня всё! Маргелыч, тебя заслушивать не буду. Знаю, десантники всегда в готовности! — и, улыбаясь, добавил: — Мы знаем, каждый твой гвардеец стоит десятка противника!
— Товарищ Министр, целого взвода! — возразил Василий Филиппович.
— Может и взвода! Но вот что, Маргелыч! Продумайте, как в сжатые сроки перебросить твое войско на этот театр!
Задача было крайне сложной. На ее решение подключили всех: ГШ, ВВС, Тыл Вооруженных Сил, командующих войсками СибВО, ЗабВО и ДВО.
Однако напор Командующего и продуманная работа штаба, тыла ВДВ и командования ВТА дали свои результаты.
В течение двух лет на этих ТВД были созданы нужные запасы материальных средств, боеприпасов по номенклатуре ВДВ, средств десантирования; определены аэродромные узлы для промежуточной посадки самолетов ВТА на маршрутах их полета, дополнительные запасы ГСМ, средств дозаправки и многие другие вопросы.
Уже при новом Министре обороны маршале Устинове Д.Ф. и новом командующем ВДВ генерале Сухорукове Д.С. зимой 1980 года на очередном стратегическом учении Тульская дивизия со всей штатной техникой и запасами в условиях жестоких сибирских морозов за 1,5 суток была переброшена в назначенный район Дальнего Востока.
Постоянная титаническая борьба Командующего, Штаба ВДВ и войск за рост боеготовности не раз подтверждалась блестящими тактическими результатами. Достаточно сослаться на Венгерские события 1956 года, десантирование в течение одной ночи двух дивизий в Чехословакию в 1968 году и, наконец, беспримерная афганская операция 1979 года по высадке 103 гв. вдд в Кабул. Правда, как утверждал тогда генерал армии Маргелов В.Ф., отставленный от своих войск в январе 1979 года, он бы одной своей Ферганской дивизией за сутки обеспечил бы взятие Кабула и выполнение последующих боевых задач, заняв горные перевалы, ведущие в Пакистан. Но эту дивизию, великолепно подготовленную к ведению боевых действий именно в условиях Афганистана, новое недальновидное руководство ВС СССР за три месяца до указанных событий сократило, несмотря на обоснованные протесты бывшего Командующего генерала Маргелова.