Специфические возможности группы влекли и специфические задачи. Одна за другой пошли командировки в Среднюю Азию. А там — диверсионные вылазки, захваты языков, акции устрашения и возмездия, обеспечение разведывательных мероприятий, заброска на территорию Афганистана… Потом — Чечня. Там начался настоящий ад. Но тогда адом Влада уже было не испугать. «Будут у тебя дети», — сказал бог черту и создал десантников.
Потом была сдача Чечни. Отчаяние от предательства верхов. Последняя командировка на государевой службе — в Африку. Увольнение. Мелкий бизнес в Европе. Кровавая стычка с криминалом. Бегство от полиции. Французский иностранный легион. Возвращение в холодную, неприютную Россию, разваливающуюся по частям. Бессмысленность и тщетность всего. И, наконец, вербовка в «Пирамиду». Там гроза гор и лесов, уникальный боец Влад, псевдоним Русич, стал прекрасным опером. Научился работать в городе. Вести наружное наблюдение и отрываться от него. Внедряться в окружение противника. Организовывать хитроумные оперативные комбинации. Овладел искусством шантажа. Узнал на своей шкуре, как готовить и проводить силовые акции не только против бандитов и террористов, но против политиков и бизнесменов. Вошел в большую игру, на кону которой сегодня была судьба страны…
Вечером, кинув материалы в портфель-контейнер, служащий для перевозки секретных материалов, — достаточно было нажать на кнопку, чтобы через секунду все его содержимое превратилось в пепел, Влад отправился на «базу один» — аккуратненький, скромный двухэтажный дом в ближнем Подмосковье. Там ждал Гермес — Главный оперативный координатор Организации.
— Информация к размышлению, — сказал Влад, открывая контейнер и извлекая лазерные диски, аудиокассеты и бумаги.
— Поглядим. Покумекаем, — кивнул Гермес — сухощавый мужчина, давным-давно разменявший полтинник. — А ты здесь отдохни, Влад. Расслабься от трудов праведных…
— Обязательно, — безрадостно ответил Русич.
— Массажисток предоставить не могу. А вот записи Шуберта и Глинки имеются.
— Вот спасибо…
Это надолго. Влад знал, что теперь сутки или двое не вылезет отсюда. Гермес будет тщательно знакомиться со всеми материалами, а Русич будет давать пояснения. Тут же под рукой шеф аналитической группы.
Влад вздохнул. Ему страшно хотелось домой, к семье. Но его желаний никто не спрашивал.
Ему отвели просторную комнату. Там он провалялся несколько часов на диване, щелкая пультом телевизора, перескакивая с безрадостных новостей о падениях вертолетов, терактах и новых политических инициативах Европарламента на американские боевики, где горели машины и герои стучали с треском друг другу по мордам. Грязь, боль, дерьмо — в общем, норма.
Влад отключил телевизор. Врубил музыкальный центр. Подборка дисков была по вкусу Гермеса — сплошь классика. Зазвучала божественными аккордами опера Вагнера «Гибель Богов». Эта музыка будто вышибала человеческий дух из тесных оков обыденности, возносила его к божественным вершинам, открывала взор на суть вещей. Да, «Полет Валькирий» стоило бы сделать гимном Организации…
Насладиться до конца высоким искусством Владу не дали. Затренькал внутренний телефон.
— Подойди ко мне, — послышался в трубке голос Гермеса. — Тут кое-что интересное…
Влад спустился в подвал, где в защищенном от всех видов прослушивания помещении Гермес ознакамливался с материалами.
— Не упускай ничего, — произнес он, включая видеомагнитофон.
На экране появился Рамазан Даудов, из которого Эскулап выжимал все самые позорные факты его мерзкой биографии.
«— Отработали заказ… Взорвали лабораторию. Вместе с людьми.
— Дальше.
— Цель была — лаборатория, оборудование. Персонал.
— Чем дело кончилось?
— Мы выполнили заказ. Там был список людей, которых надо ликвидировать обязательно.
— Кто заказчик?
— Платили хорошо… Какой-то Виктор.
— Кто такой Виктор?
— Странный тип… Не из уголовников. Не из идейных…
— Как выглядит? — Голос у Эскулапа был вкрадчивый.
— В шляпе… Серый какой-то. Средний рост. Среднее телосложение. Весь какой-то средний. Я не помню его лица. — Допрашиваемый запнулся. И с отчаянием воскликнул. — Я не могу вспомнить его лица. Не могу. Не могу…